小令

詞是配“燕樂”的，在“燕樂”中，“令”是“曲破”中的節奏明快的一截，如果尤為明快精鍊，就是“小令”了。詞牌明言是“令”的有《三字令》、《調笑令》、《十六字令》、《採蓮令》、《留春令》、《如夢令》、《唐多令》、《解佩令》、《百字令》等。就歌詞部分而言，卻很難區分得那麼清楚。清代毛先舒認為：“五十八字以內為小令，五十九至九十字為中調，九十一字以外為長調”（《填詞名解》）。王力在《漢語詩律學》中則認為：62字以下的為小令，以上的為慢詞。可是，讀詞時數字數是多麼煞風景呵！因此，我覺得不如如此劃分：平聲韻的，以《風入松》為界限，大概短於《風入松》的便是小令；仄聲韻的，以《離亭燕》為界限，大概短於《離亭燕》的便是小令；平仄互葉或轉韻的，大家可自己感覺。《風入松》76字，《離亭燕》77字（一說72字），雖皆長於62字，但其多為六、七字句，單句字多，而通篇句少，顯然是急唱急轉，樂聲急促，與多為四五字句的、輕挑慢攏的慢詞迥然不同。

小令是詞中的前輩。因為在小令盛行的五代時期，尚且還沒有什麼慢詞。北宋慶曆間翰林學士聶冠卿的《多麗》，算是今天能見到的最早的慢詞佳作，而第一個大量填作慢詞的當然是柳永。然而最早的小令則可上溯至隋煬帝時代的《河傳》，可見小令的源起便是詞的源起。

小令或單片，或雙片，或多片。多片的如《九張機》，較為少見。因為單曲反覆地唱，顯然自暴其短，有失水準，再多幾遍都要成《十八摸》了。詞人必先工詩，陳廷焯云：“詩詞一理，然不工詞者可以工詩，不工詩者，斷不能工詞也。”又說：“為詞之始，必由詩以入門”。因此，要填詞，首先要學習作律詩。有了律詩修養，就不易把詞的篇幅放得過長，單片嫌少，則擴為雙片，而且音樂上也有雌雄問答的講究，因此，雙闋最符合詞人的性格和音樂的特徵。

小令有齊句，有長短句。《尊前集》里長短句只佔二分之一，到《花間集》里已佔到了五分之四，說明在唐代，《竹枝》、《浪淘沙》這樣跟五言絕句相類的小令是很多的，但隨著詞本身的發展，長短句物競天擇地獨領風騷了，以至於後來便把詞稱為“長短句”了。

小令的自由度。宋人依聲作詞，宋以後就未必，因此唐宋詞常有詞牌固定而字句不同的情況，那是因為音樂之下，歌詞可以有所增減的緣故。宋人中，蘇軾對音樂的造詣較為淺，偏偏他的詞好，因此，很多字句的爭議較大。柳永、周邦彥和姜夔對音樂的造詣較為深，因此，他們經常自稱自己的作品為：“樂章”、“歌曲”等。