光電子發射

當物體吸收了光輻射后，物體內也可能產生能量較大的電子，其中一部分將運動到達物體表面，並克服表面勢壘而逸出，成為發射電子。這種現象稱為外光電效應或光電子發射。發射出的電子稱為光電子，光電子所形成的電流稱為光電流。

光電子發射現象是赫茲於1887年在做電磁振蕩的研究時首先發現的，但赫茲沒有做進一步的探討。在隨後的十多年中，光電子發射的實驗規律被逐漸確立。到1905年，愛因斯坦證明了光電子的最大動能與光輻射的頻率成線性關係，並提出了定量的理論解釋。以後的大量工作，使光電子發射的理論不斷深入，實用的光電陰極和它的應用也迅速發展。