太空針塔

位於西雅圖的太空針塔〈Space Needle〉是西雅圖的地標之一，太空針塔是為1962年在西雅圖舉行的世界博覽會所設計的，如今已成為西雅圖的標誌之一。太空針塔的高度有605英尺，離地面五百二十英尺高度的瞭望台和旋轉餐廳能提供俯看西雅圖360度的全景，市容及圍繞其間的雷尼爾山〈Mt.Rainier〉、奧林匹克國家公園〈Olympic National Park〉及普吉灣〈Puget Sound〉都能一覽無遺。

到西雅圖，沒到過太空針塔，就像到巴黎，沒看過巴黎鐵塔一樣的掃興，太空針塔的建成還得從1959年時說起。這個奇特的造型是由Western國際飯店的總裁愛德華·卡爾森〈Edward E. Carson〉為1962年世界博覽會所設計的重點建築，建築造型的靈感是從德國的斯圖加塔〈Stuttgart Tower〉所得來的，卡爾森當時將建築的草稿用手繪在咖啡廳的餐巾紙上。在當時太空針塔的設計與建造初期遇到了不少瓶頸，但是最後在1961年時(也就是世界博覽會開幕前的13個月)才敲定了建造地點，並買下了一塊120英尺乘120英尺的土地。

在西雅圖的一間咖啡室，伯蘭登(Brendan J.Cysewski)提出了所謂的“太空籠”，這其實是太空針塔的第一個設計，這設計的初稿一直放於那咖啡室內，直至愛德華看見之。愛德華是一間酒店公司的老闆，他其實對藝術設計毫無認識，但他在遊歷德國時，看到一座塔(en:Fernsehturm Stuttgart)后得到靈感，加上他知道1962年世界博覽會的主題是“廿一世紀”，故他就設計了一個氣球般的建築物，但他很快遇到了結構上的問題而使他停步不前。

徠此時，約翰則開始參與了太空針塔的設計。約翰則是一個知名的建築師，他曾設計過世界上第一座購物中心—西雅圖北門購物中心。在太空針塔的設計方面，他放棄了氣球的設計而採為飛碟設計，接著他和他旗下12個建築師一起討論和研究，到博覽會開幕前十八個月才有最終的設計定案。

衛星圖片上的太空針塔在1961年，要找一塊37平方米的土地大約要七萬五千美元，但不幸地，市政府在財政上不支持他們，並只允許他們建在博覽會的範圍內，由於資金不足，沒有地方可以建築太空針塔。此時距離開幕還有一年時間。

是絕對有保證的，因為此塔建築在一個40平方米、深10米的地基上。一輛又一輛的混凝土車花了一天的時間來填滿這個深坑，這可能是美國西部史上最大型的灌混凝土工程，這個地基重差不多6000噸，且有大約250噸的精鋼埋在地基里。

工程隊伍日夜趕工，最頂的五層也順地的建成，且十分水平，使得塔上的旋轉餐廳能使用小型摩打來做到旋轉的效果；而升降機也於開幕前的一天安裝好了；塔的觀光層塗上了一隻名為“Orbital Olive”的油漆，而塔身則為白色，入口為紅色，塔頂為金色。1962年4月，太空針塔完工，整座太空針塔工程時間少於一年，工程費用約450萬美元。

在博覽會其期間，每日差不多有二萬人登上太空針塔，但始終不過二萬。很可惜，假使一天能夠再多五十人登上塔頂，人數就會過二萬了。在工程期間，太空針塔是美國西部最高的建築物。

在1982年，太空針塔再增添一層。這一層本來就在建築設計當中，但由於技術問題，到建成后20年才被加上去。這一層可以容納最多360人。

在1987年7月，太空針塔向西南“移動”了95米，所謂的移動，只是在地圖上修正而已。因為美國國家海洋及氣象局開始了為期十年的衛星繪畫地圖計劃，即是利用衛星圖片才修正地圖，像太空針塔這些地標性建築一般都會優先被更新。

在2000年，太空針塔進行了維修工程，該工程的費用為建築費用的五倍(2100萬美元)。

該建築的設計方案是經過很長的討論才有了定案的。主要有兩種設計構思，第一種設計是由世界博覽會參展商愛德華(Edward Carlson)想出來的，大約是一個很大的氣球連繫著地面；而第二個設計只是建築師約翰(John Graham)的“飛碟”。儘管愛德華和約翰的設計都贏得口碑，但太空針塔最終其實是由偉達(Victor Steinbrueck)設計的。太空針塔的設計是可以抵禦強烈地震的，當地震強度少於9級時，塔的結構也不會有問題的，但一次發生在1965年6.8級的地震使塔搖動得連廁所的水也漏了出來。此外，太空針塔也可以承受強風，時速十公里的風只會令塔搖動16毫米。

太空針塔在2007年新年時舉行煙花匯演塔頂的餐廳是一個旋轉餐廳，可以在47分鐘內360度的觀賞西雅圖的景觀。1993年，塔上的升降機被更換了，時速達16公里，下降時和雨點落下的速度一樣。

太空針塔的電梯是開幕前才裝置完成的，最後一台電梯在開幕的前一天才運到太空針塔，電腦控制的電梯於1993年改裝完畢，電梯速度達到每小時10英里，也就是每分鐘800英尺，搭乘電梯從地面到觀景台只需40秒左右的時間。

當地人中流傳著一個膾炙人口的笑話。因該塔的頂端是以UFO為藍本設計而成的，所以百姓們常說：“那是地球發生大劫難時，美國總統逃往宇宙的專用飛船”。每年從聖誕節到新年，塔上的火樹銀花與熠熠星空相映紅，是西雅圖人流連忘返之地。2000年太空針塔完成了兩千萬美元的重建計劃。工程包括增加了塔底的SpaceBase零售店、SkyCity餐館、觀景台再設計、外部照明設備加強及其他更多的改進。

太空針塔的後方，是太平洋科學中心〈Pacific Science Center〉，有著許多給青少年可以實地操作演練的科學遊戲，也可以欣賞I-MAX電影，是小朋友喜愛駐足流連的所在。

太空針塔的主要設施都在其離地159米的觀光層，例如天空城市餐廳和精品店等。站在在塔頂，不單能看到全西雅圖市中心的景觀，還可以看到奧林匹克山脈、卡斯卡德山脈、瑞尼爾山、依利雅特灣和其附近的島嶼等。遊客可以乘坐時速16公里的升降機上到塔頂，全程大約43秒，有時因為多人參觀而要排隊大約一小時才可入內。

時至2006年8月，登塔參觀的門票價為：成人票19美元（未加稅），4到13歲未成年人票7美元，65歲或以上12美元。全年隨時登塔票價為99美元。在排隊登塔的期間，太空針塔的職員會向遊客售賣大約30美元的太空針塔海報。

登上塔上的“天空都市”餐廳是免費的，但餐廳設有最低消費，午餐時間為25美元，晚餐時間為30美元。餐廳的食物包括“天空都市”漢堡和雞肉凱撒沙律，各為24美元。在這裡用餐，價錢一般都比較貴的，一般每人會消費約40美元。此外，這裡也有紅酒供應，價錢約8至15美元一杯

在太空針塔買一本City pass（城市護照），內含水族館〈Seattle Aquarium〉、飛機博物館〈Museum of Flight〉、太平洋科學中心〈Pacific Science Center〉、太平洋科學中心內的I-MAX（半球式立體電影）、太空針塔〈Space Needle〉及海灣渡輪游〈Argosy Cruises Harbor Tour〉、屋蘭動物園〈Woodland Park Zoo〉的門票，整本一起買比個別分開買便宜了一半以上。其他世界級的觀光大城市都有City pass的設計，自助旅行的遊客不可錯過。城市護照內的合作機構有時會更動，所以在你購買前最好先查詢有那些機構的門票在城市護照裡面。

觀景台電梯費用4歲以下兒童免費，其餘均有不同。

觀景台開放時間8:00~午夜，全年開放。

餐廳營業時間早餐8:00~10:30，午餐11:00~15:30，晚餐17:00~23:00，周日早午餐（Brunch）8:00~15:00（每人最低消費，並可抵電梯的門票費用）。

曾有三人從太空針塔上跳下來自殺而死。無獨有偶，這三次自殺事件都發生在70年代，其中二人在1974年跳樓身亡，當年安全網還沒有安裝。第三次自殺事件則在1978年發生。除了以上三人，還有一些人試圖在塔頂跳下來自殺，但幸運地被安全網救回。

此外，在建築物上跳傘(Base Jumping)是一種刺激的運動，有六人曾在太空針塔上跳傘而下。不過，如果沒有事先申請的話，這行為是犯法的，這六人中有二人因此而被捕。

1999年新年前夕，太空針塔塔頂亮起了一盞名為“天空之燈”的超強力的光束。這光束的亮度相等於85萬坎德拉，使得整個西雅圖的上空的變得光明一片，這光束一般只會在美國國慶和一些特別節日才會亮起。這光束的構思是來自於1962年世界博覽會的海報，因為海報上描畫了類似的光束。因為這光束實在太亮，造成了光害，很快便引來天文學家的爭議。這個原來打算一年亮起75晚的光束，最後一年也沒有亮過12次。而在兩年後的在911襲擊后，這光束曾亮起了12日以示哀悼。

在當年，184米高的太空針塔曾是密西西比河以西最高的建築物，但已風光不再，相比起市中心的的建築物(其中最高的是哥倫比亞中心，284米)，太空針塔已變成了矮子。太空針塔比同區很多建築物都還要矮，但西雅圖的相片中，它往往出現在一個顯著的位置。這是因為太空針塔離開這些建築物群一公里多，當攝影師拍攝照片時，太空針塔就在那些建築群的前面，故看落去就比其他建築物高了(一般的相片都從北面向南面影，那就影到太空針塔、市中心和瑞尼爾山了)。很多第一次到西雅圖的遊客親身去到太空針塔時都很驚訝，因為這座60層的建築物真是不太高，而且又遠離市中心，在塔頂看的景觀其實很一般。

太空針塔也曾作多部電影和電視劇的取景地點，例如末世黑天使、黑超特警組和凸務之王等。此外，在2013年，來自西雅圖的美國獨立說唱組合Macklemore&Ryan Lewis的單曲《Can't Hold Us》的MV也在這裡取景拍攝，而該部mv更是獲得了第56屆格萊美獎的最佳短篇音樂錄像帶的提名。