甘比亞河

發源於幾內亞富塔賈隆高原，流經塞內加爾及甘比亞，在班珠爾附近注入大西洋。全長1,120公里，流域面積7.7萬平方公里。中下遊河寬水深，入海口水面寬20公里，深8米。從河口上溯240公里，全年通航300噸汽輪，是甘比亞運輸網主幹。兩岸沖積平原寬廣，水網密布，盛產花生、棉花、稻米、薯類。

自富塔賈隆高地發源后，蜿蜒曲折流向河口，這是淹沒山谷形成的海灣，或稱沉溺河口。河道時分時合——這一現象稱為交織或辮狀——在中遊河網中形成許多小島，其中以象島

和麥卡錫島最大。許多小河（稱作博隆注入甘比亞河，其中以從南方注入的賓唐河最大。河谷寬度多變。河谷切割於第三紀（6,640萬～160萬年前）砂岩高地中。

自河口向內陸97公里河岸較低，岸邊為茂密的紅樹沼澤地，此後或有低地上的淡水沼澤地和鹽質淺沼，或有峭壁旁濃密的矮樹和灌木叢。在河岸較高的坡地上，草木區和高高的草取代了沼澤地和灌木叢，河谷底生長野油棕。

甘比亞河及其小河的植被為昆蟲、獸類和鳥類提供了有利的棲息地。沼澤地蚊蟲和舌蠅孳生。河中有許多魚類和河中生物，包括河馬和鱷魚。有記載的400種鳥類中有翠鳥、杜鵑、燕子、鷺、太陽鳥、鷹和草鶯。

緊靠河流為沼澤區，有高達30米以上茂密的紅樹，野生動植物很多，但對農業和人類定居沒有什麼用處。河岸較低的河邊低地（當地稱之為“邦托法羅斯”〔banto faros〕）覆蓋著草，經常被鹽水淹沒，無法耕種，居民點很少。中游和上游的河旁低地則有農業價值。草原定期清理，輕鬆土易於耕種。中遊河旁低地的肥沃沖積土壤每年有河水泛濫，特別宜於密集栽培水稻。高坡地上的輕質砂土排水良好，宜種花生。因此中游的河旁低地和高坡地上有耕地和居民點，許多村莊建在低地和高坡地的分界線上，既避免了低坡地的河水泛濫，也避免了高地的乾旱。

甘比亞河是非洲最適於航行的河流，因此運輸功能是其主要價值。為甘比亞國家的主要動脈，是境內運輸旅客、貨物和郵件的主要工具。南北渡河靠渡船，一些渡船經常在巴拉和班珠爾、班尼和凱雷萬、法拉芬尼和葉利坦達、考烏爾和傑薩迪之間行駛。

儘管聯合國公開要求非洲各國制定法律禁止對女孩子施行割禮，但法令終竟抵禦不了古老的習俗，割禮仍然被熟視無睹，日復一日地延續下去。

目前在非洲的30多個國家，每天有將近6000名未成年女孩子接受割禮。

寬闊的甘比亞河緩緩地打了個彎，獨木舟靈巧地轉入一條蜿蜒逶迤的內陸支流。木槳掠過清澈的水面，驚起了樹叢里成百上千的蒼鷺、白鸛、鵜鶘、鷺鷥、燕鷗和斑鳩。鰷魚輕快地躍出水面，在船頭劃過一道銀光。

淡水和海水混合的潮間帶，紅樹林愈加茂密起來。盤根錯節的支撐莖和呼吸莖高高地頂出水面，將樹木架在空中。一叢叢墨綠的葉子，在潮濕的空氣里微微搖晃著，將陸地和河水連接起來。

雨季的天空壓得很暗很低，是每天必經的那一場暴風雨的前奏。樹木和青草的清香瀰漫在空氣中，柔和而淡雅。你，瘦弱的小姑娘雅瓦拉(Jawara)，孤獨地站在天穹下，大河邊。襯在大自然氣勢磅礴的圖畫上，你渺小得如同一粒被遺忘了的砂礫。

獨木舟被波浪推上泥濘的淺灘，輕輕地擱了淺。沼澤地是那種凝重的黑，寂靜的黑，冷漠的黑，嚴峻的黑。黑的天，黑的地，天地間只有你一襲猩紅的長裙。

那是你割禮前的最後一日，9歲的小姑娘雅瓦拉。明天你將告別童年，也告別你身體的某一部分。那是你的“成年禮”，是你生命的分界線。從此，你將真正成為女人。

我緊緊地握著你細小的手。你笑著，一雙清澈明亮的大眼睛活活潑潑地望著我，“Tubab(西非對非黑色人種的外國人的稱呼)，我好想有你一樣的白皮膚！”我盯在你的臉上，你那近乎墨黑的皮膚閃著光亮，細膩而滑潤，像晶瑩的黑寶石。我把你擁在懷裡，我將我的悲哀我的痛楚我的傷感我的眼淚深深地埋在心底。你有多麼的漂亮啊，我的小姑娘。和我一樣，你是一個女人。而決定你作為女人的命運的，並不是你的膚色啊，是你的文化，是你的信仰，是你祖祖輩輩流傳下來的根深蒂固的習俗和生活方式。

那種對女孩子的割禮，有兩種形式。通常的是割去陰蒂和陰唇(稱為excision)，更有甚者，是將陰部縫合(infibulation)，只留下針尖大的一個小孔以供小便和經血的流出。這兩種手術經常是同時進行，以完成女孩子由童年向成年的轉變。

不，你不知道！從來沒有人對你說起過這種割禮的真正細節——它是一種神秘的儀式。你和村裡其他的女孩子一樣，早早地在心裡期盼著這個標誌著你成為女人的重要時刻。

媽媽給你重新梳了頭髮，無數根細長的小辮子從額頭整齊地排向腦後。辮梢上拴著綵線，紅色綠色橙黃淺粉，把你打扮得光鮮照人。你羞澀地低著頭，掩飾不住你心裡的激動和自豪。

遠處有鼓聲響了起來。低沉的、遼遠的鼓聲，如同心臟有節奏的律動。

猴麵包樹下空曠的土地上，聚滿了歡快的村人。男孩子的割禮，總是伴隨著隆重的慶祝儀式。不僅僅在信奉原始宗教的非洲，猶太人、穆斯林和某些基督徒也有同樣的風俗。只是，這裡實行了4000多年的割禮儀式，更深刻地融入了其民俗禮儀和信仰。莊重，嚴格，特性鮮明，意義非凡。這是每個男子攀上成人階梯時必須接受的對肉體的考驗。更是對意志和勇氣的挑戰。