硬珊瑚

很明顯的與其他珊瑚蟲綱有明顯的不同：因為這類珊瑚群體中大部分都是由礦物質所組成，珊瑚蟲只不過佔有表面一層而已。

珊瑚骨骼由碳酸鈣組成，或者稱為石灰石。每個珊瑚個體都在不停地分泌著個杯形的骨骼，或者叫做珊瑚石，把自已給安全地包圍起來。在珊瑚的整個生命進程中，骨骼的高度和尺寸不斷增大。隨著骨骼的增大，珊瑚一直往上移動，使得自己能夠呆在接近骨骼上表面的地方。珊瑚通常會長成一個大的群落，每個新生代都把自已的窩建在老一代的頂上，這樣整個群落的骨骼構成了一個珊瑚體。為了修建骨骼，珊瑚需要從海水中吸收鈣離子，並在它們的細胞裡面將鈣離子轉化成為碳酸鈣晶體。每個新產生的鈣晶體都存放在細胞裡面一個膜狀的囊內。最終，晶體從細胞膜中放出到外表。在晶體到達珊瑚外表之後，一個以之為核的晶體生長過程開始了。這個採集鈣離子和建造珊瑚骨骼的過程是非常髙效的，珊瑚生產的碳酸鈣總量在不停往上增長。每一天259平方千米的珊瑚磲能夠生成大約16噸的碳酸鈣。

珊瑚中的蟲黃藻也大大加速了這個石灰化的過程。在一個實驗中，科學家們將珊瑚放在黑暗的環境中幾個月，使得其中的蟲黃藻基本被排除乾淨。結果發現，這些缺少了蟲黃藻的珊瑚生長非常緩慢。在有著正常蟲黃藻含量的時候，珊瑚在有光線的環境下生長速度是黑暗中的15倍之多。進一步的實驗表明，珊瑚在中午的生長速度是最快的，那時候有著比一天內其他時間都更多的陽光。

硬珊瑚是指一類具有鈣質骨骼的六射珊瑚。有單體和復體，觸手和隔膜一般是六和六的倍數。最早出現於中三疊世，延至現代，有造礁與非造礁兩類。有單體珊瑚和復體珊瑚。單體的形態一般有錐狀，復體有叢狀、角柱狀、互通狀及腦紋狀等。硬珊瑚的表壁不易保存,而保存的是壁。硬珊瑚的原生隔壁為六個，後生隔壁每輪次6個及6的倍數輪生於任何兩個原生隔壁或先形成的隔壁之間。同次發育的隔壁等長，因此硬珊瑚可具三級以上的隔壁。組成隔壁的微細構造為單羽榍和復羽榍。隔璧的形態有穿孔狀、串珠狀、板狀和齒狀等。隔壁的外壁常突出壁外形成脊狀突起，稱為外隔壁(隔壁脊costa)。隔壁之間常有桿狀物或柵條相連結，稱為橫棘(synapticulae)。有的種類隔壁內端在軸部可以形成隔壁柱或短板(柱狀裂片)。硬珊瑚可具中軸構造，形狀有海綿狀、柱狀及板狀等，它的形成不一定同隔壁有關係。有時在個體邊緣發育有泡沫狀鱗板或橫板狀鱗板，但不很發達。

造成這種現象的原因在於珊瑚蟲不斷大量分泌碳酸鈣形成堅硬的群體骨骼在日積月累的堆砌后便形成礁石，所以亦稱為造礁珊瑚，大部分生活在淺海。

其珊瑚蟲具有簡單的神經系統有原始的口和胃水管腔，雖屬於濾食性動物，但共生藻的存在是她維持生命的關鍵：珊瑚利用共生藻行光合作用所產生的有機物質成為本身的養份，這也說明了為什麼大部分造礁珊瑚都出現在水深較淺的區域。

腦珊瑚

蜂巢珊瑚

織狀珊瑚

脊狀珊瑚

玫瑰珊瑚

堅硬珊瑚的種類有著數百種，其大小、形狀和顏色各異。大多數的堅硬珊瑚的名字都與它們相似的物體聯繫在一起。

硬珊瑚儆麋角珊瑚

是由於它們長得像是粗壯堅硬的鹿角。麋角珊瑚喜歡呆在珊瑚礁淺水區，這塊區域經常受到波浪衝擊。它們在8-9月份的時候產卵。新的群落生長很快，每年能夠長出5-10厘米的新枝條，大約在12年之後達到它們最大的尺寸由於它們生活在一個充滿衝擊力的地方，經常會有風暴將這些群落擊碎，這種破碎對於它們的生活來說有著很重要的作用。碎片會在一個新的地方重新固定下來，並繁衍出一個新的群落。

硬珊瑚枝狀珊瑚

又名石松，生活在礁石斜坡的上半部分，它們會形成圓柱狀的綠色、藍色或者米色的枝狀群落。扁縮濱珊瑚則形成一種指狀的枝條結構。每個枝條的頂端都是圓的或者平的，顏色可能是在亮褐色和黃色之間。

硬珊瑚環圓菊珊瑚

是一種石塊狀的珊瑚，多是褐色到綠色，它們能夠長到3米高。徽孔珊瑚形成一些有著許多孔洞的亮黃色的小石塊。

硬珊瑚腦珊瑚

是一種中等大小的半球體，上面有著規則形狀的山壑，看起來很像是腦部。其他的一些腦珊瑚，還包括一種有著巨大深槽的綠槽灰褐色腦珊瑚和凹窩腦珊瑚，它們的各個凸起上都有著一些淺的凹陷。

LPS（large poly stone），大水螅體珊瑚英文簡稱。

SPS（small poly stone），顧名思義了，小水螅體珊瑚。

軟珊瑚一般都是軟的，但是它們也有骨骼的，那部分是硬的，而硬骨珊瑚基本周身都是硬的了。

死了以後就全都變成硬的了，不可能軟。

中生代的硬珊瑚與古生代的皺紋珊瑚之間的關係問題，一直被古生物學者所重視，但至今尚未獲得解決。目前有兩種看法，一是認為硬珊瑚直接從皺紋珊瑚演化而來，因為這兩類珊瑚的骨骼結構有許多相似之處，如它們都具有六個原生隔壁及隔壁對稱性的特點等，所以有人主張將皺紋珊瑚稱為古生代硬珊瑚(Palaeozoic Madreporaria)，而硬珊瑚則稱為後古生代硬珊瑚(post Palaeozoic madreporaria)(Babin,C,1980)。但是，皺紋珊瑚與硬珊瑚雖都具有六個原生隔壁，而後生隔壁的增加方式就有根本不同，皺紋珊瑚的後生隔壁始終發生在四個區域內，在對隔壁與對側隔璧之間的區域內從來不發生後生隔壁，而硬珊瑚的後生隔壁則輪生在任何兩個先形成的隔壁之間。因此，從重要的隔壁發生方式來看，皺紋珊瑚是不能直接演變成硬珊瑚的。另一種看法是認為硬珊瑚與皺紋珊瑚是彼此獨立的兩個不同演化系列。因為在早三疊世尚未發現過硬珊瑚和皺紋珊瑚的化石，而從骨骼的成分上也不相同，硬珊瑚的成分是文石,而皺紋珊瑚的骨骼成分是方解石，所以它們之間很難找到直接的演化聯繫。