珊瑚蟲綱

腔腸動物門的1綱，通稱珊瑚蟲。均海產，生活史中沒有世代交替現象，只有水螅型。多數為群體（如軟珊瑚、柳珊瑚、海鰓和角珊瑚等），少數為單體（如海葵、單體石珊瑚等），呈六放、八放、多放或多放兩輻對稱(圖1)。

約有6500種，分佈很廣，主要產於熱帶淺海區；數量很大，例如造礁石珊瑚和某些八放珊瑚是珊瑚礁的主要構成者。在溫帶和寒帶海區（特別是沿岸淺水區）也較常見，甚至在超深淵帶也有本綱動物的代表，如海葵類的最大棲息深度達10210米。

水螅體為圓筒形。上部口端擴大成口盤，中央有橢圓形或縫形的口，周圍有中空的觸手環繞，排成1環或多環。基部稱基盤或足盤，以其附著在硬物上或埋棲在泥沙質海底。口盤和基盤之間為體柱。在水螅體的口下，是短而粗的口道，再下為消化循環腔。口道由外胚層內陷而成，通常有1～2條纖毛溝（或稱口道溝），系水進入消化循環腔的通道，腔內被由體壁的內胚層和中膠層垂直內褶而成的縱形隔膜或隔片分成許多小室。有的隔膜向內延伸與口道相連，稱為完全隔膜，也稱初級隔膜；有的隔膜延伸不達口道，稱為不完全隔膜；對著口道的叫做指向隔膜(圖2)。隔膜上有縱肌和橫肌，其排列方式隨大類而異。在口道下的隔膜內緣上有由刺細胞和腺細胞構成的隔膜絲，司消化功能。在許多海葵中，其下部隔膜絲有槍絲，能通過口或壁孔伸出體外。

本綱動物除海葵類外，都有骨骼，但骨骼類型在不同的珊瑚蟲中並不相同：石珊瑚和蒼珊瑚具有由外胚層細胞直接分泌而成的發達的外骨骼；軟珊瑚有進入中膠層的外胚層骨細胞分泌的骨針；柳珊瑚和角珊瑚有珊硬蛋白構成的骨軸，海鰓類的骨軸是鈣質構成的；這些不同結構類型的骨骼都有保護和支持珊瑚體的作用。

珊瑚蟲為雌雄異體或雌雄同體，行有性生殖和無性生殖。生殖腺在隔膜上發育（兩個反口道溝隔膜除外）。生殖細胞由內胚層的間細胞形成。受精卵發育為浮浪幼蟲，進而則為新附著的珊瑚蟲。無性生殖是通過分裂和出芽兩種方式繁殖新的珊瑚蟲。

也有人將六放珊瑚亞綱中的黑角珊瑚和角海葵兩類提出來成立第 3個亞綱，稱角刺珊瑚亞綱。