陳開順

19世紀40年代，現在的新加坡和印度尼西亞的廖內群島，以及目前的馬來西亞柔佛州，都屬於當時的柔佛王朝的範圍。其時的柔佛還是一個荒蕪之地，人煙稀少，河流眾多。每一條支流匯入主流的地方，都是港口，河邊近港口附近的土地，都是適合農業的地方，交通方便，潮人稱之為“港腳”。當時掌握柔佛王朝統治權的天猛公依伯拉欣為了開發柔佛，招徠大批華人前來開墾種植。天猛公給華人承包者的開發地契，指定他們擁有某一港腳的土地開發權，讓其帶領同胞去開墾種植胡椒和甘蜜。這些華人承包者就成為“港主”，這種開發土地的制度就是所謂的“港主制度”。1844年10月，與天猛公依伯拉欣關係密切的陳開順率領4000鄉親，從新加坡來到現在的新山，取得天猛公正式發出的開發柔佛的第二張港契，成為陳厝港的港主。陳開順等人的義興公司，成為天猛公依伯拉欣的忠實支持者，協助他鞏固了在柔佛的統治地位，從而成為受當地統治者認同的唯一政治力量，陳開順也因此成為柔佛歷史上第一位華人“甲必丹”。

披荊斬棘開發陳厝港

“沒有陳開順就沒有陳厝港；沒有陳厝港就沒有新山。”

十九世紀三、四十年代，居住在新加坡的柔佛天猛公伊布拉欣看到華人在新加坡楊厝港、蔡厝港、林厝港等地，墾殖很有成效，便開始招募新加坡華人到柔佛開墾荒地，種植甘蜜和胡椒。陳開順鑒於當時新加坡義興公司內部發生派系爭鬥，殖民地當局遲早會對秘密會黨實行壓制，同時鑒於此時新加坡可墾殖的土地不多，甘蜜和胡椒的種植已呈飽和狀態，於是，他毅然招募一批潮州同鄉，北上到柔佛尋求發展。

1844年10月22日，柔佛天猛公伊布拉欣把不佬河流域的港契頒發給陳開順，確認陳開順在這條河邊的土地，有開港墾殖的合法權。陳開順開發的港，稱陳厝港。陳厝港實際上有大、小兩港，後人謂陳開順開發多條港，實指陳厝港所包括的大、小兩港。陳開順組織從新加坡招來的一批潮州同鄉，在不佬河河邊的荒地，披荊斬棘，開墾並種植甘蜜和胡椒，取得顯著成效，獲利豐厚，他因此成為當時柔佛著名的港生。他還在陳厝港興建靈山宮，供奉玄天上帝，每值廟會，當地華僑華人都熱烈至此參加祭神和文藝活動，以此作為增強當地華僑華人凝聚力的一種方式。

順應潮流改造義興公司

陳開順招募至柔佛開港墾殖的潮州同鄉，都是原新加坡義興公司的成員。他們在致力開發陳厝港的同時，在柔佛建立義興公司，陳開順很自然地成為柔佛義興公司的首領。為了適應當時柔佛經濟和社會發展的需要，陳開順採取各種措施使柔佛義興公司去“私黨化”，致力把該公司改造成為有正當宗旨和正確目標的社會組織。其一是商業化，從事正當行業。在此之前，義興公司和當地其他會黨一樣，離不開經營煙（鴉片煙）、賭、嫖業。陳厝港開發以後，義興公司已轉向主要經營甘蜜、胡椒的種植與買賣，按照市場需要從事商業活動。這是一項正當和對當地經濟發展有重要貢獻的行業，由此使柔佛義興公司在當地社會樹立良好的形象。其二是紀律化，去掉會黨原來只講義氣不受紀律約束的原始屬性。柔佛義興公司成員在陳開順的領導和管理下，過著有紀律約束的生活。他們按照生產程序，致力把荒地開闢成甘蜜園和胡椒園，並把甘蜜和胡椒成品銷往各地，按規定期限向柔佛王室繳納稅收，同時參與維護當地社會安定的活動，使柔佛義興公司成為一個有利於社會安定的社會組織。其三是公民化，獲得當朝的信賴。義興公司成員遵照陳開順的訓導，遵守當地各項法律，努力為當地社會作出各種貢獻，履行公民應盡的義務，因此成為當時柔佛蘇丹安邦定國的良民，社會地位顯著提高。

由於陳開順改造柔佛義興公司的工作取得顯著成效，在天猛公伊布拉欣和天猛公阿布峇加先後繼任柔佛蘇丹的時期，都按照柔佛蘇丹頒布的法令規定：“義興之外不得另立會黨”。這一規定的意思是允許陳開順領導的柔佛義興公司成為柔佛唯一合法的會黨，特許柔佛義興公司在柔佛境內進行公開活動。

榮任柔佛首任華人甲必丹

陳開順率領潮州同鄉開發陳厝港以後，柔佛所屬的蔴坡發生不服從柔佛蘇丹的動亂。在柔佛天猛公伊布拉欣的要求下，陳開順義不容辭地派遣柔佛義興公司成員，趕赴蔴坡協助平定亂事，並平靖柔佛邊境的安寧，鞏固了天猛公伊布拉欣日後繼任柔佛蘇丹的地位，此舉更加獲得柔佛朝野對柔佛義興公司的信賴。

接著，陳開順積極協助柔佛蘇丹伊布拉欣開闢丹絨·布德里，此地也就是其後成為柔佛新首府的新山市。1855年，他得到伊布拉欣的恩准，率領一批人馬到丹絨·布德里駐紮，建立柔佛州第一所警署，並經批准擔任警署署長，有效地保障該地的社會秩序，然後迎接王室和行政人員，將柔佛的政治中心南遷至這個充滿活力的新城市，並為之命名為新山市。從此，新山市就成為柔佛的首府，有效地促進柔佛經濟和社會的發展。

陳開順還得到柔佛蘇丹伊布拉欣的信任，擔任柔佛防衛局長，地位十分顯赫。

由於陳開順在柔佛作出諸多重要貢獻，柔佛蘇丹伊布拉欣特封他為柔佛首任華人甲必丹（即華人“大家長”）。舉凡柔佛有關華僑華人事宜，柔佛蘇丹皆委託其辦理，陳開順因此也成為柔佛一位著名僑領。

咸豐七年（1857年），陳開順因病逝世，享年57歲，因他無子嗣，其華人甲必丹的頭銜由其繼子陳清豐遞任；其後，柔佛第三任華人甲必丹由柔佛士古來港港主佘泰興接任，這兩位繼任者仍秉成陳開順的遺風，領導當地華僑華人為柔佛的建設事業作出積極的貢獻。

陳開順的各項感人事迹，至今仍在柔佛各界人士中廣為傳誦。陳開順逝世后，柔佛的華僑華人在陳厝港靈山宮設有“港主陳開順靈位”，每年農曆七月初一，當地華僑華人都在祭祀玄天上帝的同時，舉行祭拜著名僑領·港主陳開順的儀式，熱烈讚頌他對柔佛所作出的重大歷史貢獻。

重大發現― 陳開順神主牌在新加坡

新山陳厝港港主陳開順的神主牌，目前存放在新加坡的普照禪寺內。

這是一項重大的發現。

陳開順身份特殊，他是柔佛義興公司的首領，對柔佛新山近代史的發展有一定的影響。

與此同時，存放在該寺內的還有其他近百座神主牌，其中絕大部分都是當年義興公司的顯赫人物。

這些神主牌歷史超過百餘年，十分珍貴，幾經輾轉，幸得保存。通過對它們的研究，人們可以了解到在19世紀一行公司在新柔兩地的一些活動情況。

普照禪寺普照禪寺，位於新加坡樟宜律5條半石羅弄馬利甘，歷史悠久，香火旺盛。整座禪寺，佔地廣闊，遠望過去，建築氣勢宏偉壯觀，確實與眾不同。

這些非常有歷史價值的神主牌，是在1991年4月“落戶”於該禪寺內。

他是怎樣來到普照禪呢？

這其中有一個極其曲折的過程。

普照禪寺的神主牌目前存放在普照禪寺的這一百座神主牌，其中有七十多座皆刻有“扶明義士”、“明勛義士”、“候明義士”、“輔明義士”……等稱號。由此可見，這些人都是從事反清復明的義興領袖。

著名的新加坡歷史學者庄永欽在其所著的《實叻峨嘈五虎祠義士新義》一書中，根據這些神主牌的稱號列成一表，讓大家對這些人的真正身份有更明確地認識，現轉載如下：

為何“落戶”普照禪寺

義興公司在新加坡創立后，活動地盤現在梧槽區一帶，在取得東印度公司頒發的一紙地契后，他們就興建自己的活動總部，時當1857年左右。

這些神主牌安置在該總部的二樓，供會員祭拜。英國人威漢在其所著的一書中提及其事，因為他曾到該總部參觀。

1890年取締會黨組織的“社團法令”全面實施后，義興公司被迫解散。

如何處置這近百座的神主牌，一時頗費周章。

最初，它們被放棄在會所附近的一條河中，可是，非常奇怪，經過一段時日後，仍流不去。後來，由德春板廠的老闆，將它收集起來，設龕奉拜。德春號停業后，成昌號成立，還有廚夫奉拜，一直到1930年，才全部移至社公廟內。

社公廟原是義興公司總部的所在地。

幾經周折后，這些神主牌，總算在社公廟安定下來，前後達六十餘年。一直到1990年，社公廟因城市發展被拆除，它們又被安置在廣福英烈廟，僅一年光景，才來到普照禪寺。

陳開順的神主牌

從探討柔佛新山近代史發展的軌跡出發，陳開順神主牌的發現最深具意義。

就目前所獲的零星不全資料，人們對陳開順的認識非常有限，只知道：

·他是潮州人，出生地不詳。1844年率眾前來開闢陳厝港，後來死於那裡，深葬何處，沒人知道。

· 他是柔佛義興公司首領，曾協助柔佛蘇丹敉平麻坡一帶的叛亂，深受器重，一度委為甲必丹。此一重大事件發生於何年何月，史上從未清楚交待。

·他有無子嗣，仍是一個謎。傳說他有一養子。

不過，通過這座僅高10寸的神主牌，人們對陳開順的認識更進一步的加深。

一般上，神主牌正面只刻上死者的稱號、姓名及謚號。

陳開順神主牌正面的文字是刻著：

“候明義士諱開順號貞國陳府君之神主”

由此說明，陳開順確有其人，而且是在本地去世。

至於死者逝世的日期，雖數則刻在神主牌的內部，陳開順神主牌內部文字是：

“生 癸亥 十 初一 申

於天運 年 月 日 時

死 丁巳 正 初七 卯

享壽五拾有七歲

世居廣東潮郡海邑南桂都東風鄉”

根據考證，癸亥年是指清朝嘉慶八年，嘉慶八年十月初一為公元1803年11月14日，丁巳年為清朝咸豐七年，而咸豐七年正月初七為公元1857年2月1日。

從這裡，陳開順的身世就十分清楚了。

他確是潮州人，出生於現在的潮州南桂都東風鄉，出生年代是1803年，終於1857年，享壽57歲。

當年，這些神主牌都是置放在新加坡梧槽區義興公司總部內。

根據“義興”的慣例，沒有特殊的身份與地位，死後當然就沒有此殊榮，有幸能把自己的神位安放在組織的總部內。

陳開順即是候明義士，身為領袖之一，死後當然享有此殊榮。

他在“義興”的地位，在此可進一步確認。

此外，神主牌的安放，須由死者後裔直接提出申請，經組織開會同意后始能進行，通常這段審核期，短則一兩年，長則可能長達10年。

由此也可以斷定，陳開順死在本地，應有直系的後裔。

訪問廣玄法師

普照禪寺住持廣玄法師在受訪時證實，這批神主牌確實在1991年“落戶”在該禪寺內。

他回憶說，當初決定接納這批神主牌時，有人表示不同意，認為普照禪寺不應存放這些“文物”。

可是，他說，他不同意這些人的意見，他認為這些“文物”非常有歷史價值，值得保留。

他說，這些人的身分或許不同，但他們是華族的先驅，他們的來到，開發與協助了本地社會的發展，功不可沒。在廣玄法師的開明與明智的決定下，這些“文物”終於有了一個新的立足點。

法師說，這些神主牌平日就被收藏起來，每年的三月初三和七月初三就會拿出來，擺在“善供堂”內祭拜，以慰在天之靈。

廣玄法師年高87歲，身體健壯，一臉慈祥，熱情健談，有問必答。相信在他的照顧下，這些神主牌應該不會再“身”受被搬遷之苦了。