雪鶉

雪鶉的頭、頸和上體具細的黑色和皮黃白色相間排列的橫斑，背部多棕栗色，特別在肩部；尾為黑白相間的橫斑，黑色橫斑和白色橫斑的寬度幾相等。翅覆羽和初級飛羽黑褐色，第三枚初級覆羽以內，以及初級覆羽外翈綴有白色斑點的端斑；次級飛羽和大覆羽為黑色和皮黃色相間的橫斑；次級飛羽具寬闊的白色端斑；三級飛羽和翅中、小覆羽與背同。下體栗色，腹和兩脅綴有白斑；尾下覆羽亦為栗色，尖端白色。

虹膜紅色或血紅色，嘴輝珊瑚紅色，跗蹠和趾橙紅色至深紅色。

大小量度：體重560克；體長340-400毫米；嘴峰18-28毫米；翅179-205毫米；尾118-138毫米；跗蹠38-41毫米。

棲息的自然環境極其嚴酷，多在海拔高度為3000-5500米之間的高山灌叢、高山草甸和裸岩地帶生活。這些地方氣候惡劣，常有暴風雪降臨，冬季長達8-9個月，全年都沒有無霜期，有時6月還下著大雪。春秋兩季主要棲息於雪線以上的裸岩和風化岩屑堆積的山地，夜晚則棲宿在石縫之中或懸崖下面，這裡只有石縫中生長著極少的高山流石灘植被，如雪蓮、兔耳草和金蓮花等，覆蓋度還不到5%，但天敵較少，便於本種繁衍，在數量上得到順利增長。繁殖期多在高山裸岩帶下的高山草甸上活動，此處氣候涼爽，雨量充沛，植物生長茂盛，植物種類比較豐富，有高山蒿草、草茅、青茅、火絨草等，極大地豐富了它們的食物。到了冬季，則主要在草甸之下的高山灌叢帶，以及山地陽坡和山麓水區地段活動，這裡氣候乾燥、溫暖，生長著稀疏的錦雞兒、綉線菊、杜鵑等灌木，是較為理想的越冬場所。由於每個季節都有不同的棲息環境，使它們形成了季節性垂直遷移的習性，冬季從高山下遷到灌叢中越冬，待春天來臨就又上升到草甸和裸岩地帶。

常活動於著生有高山植物如杜鵑、蕨類、苔蘚、地衣等的多岩陡坡上。夏季多在海拔4000米以上的多岩地區，冬季下降至4000-3000米左右，甚至2000米。在雲南麗江至龍山，1月份也見它活動於海拔4700-4800米高處。

雪鶉善於行走和滑翔，遇到敵害時常從一個山坡滑向另一個山坡。在地上行走時顯得搖搖擺擺，踉踉蹌蹌，十分笨拙可笑。它們的羽色和周圍環境一致，形成了很好的保護色，加上高山地帶常常大霧迷漫，彼此之間大多通過叫聲進行聯絡，因而經常是只聞其聲，不見其蹤。雪鶉叫聲尖細而短促，雄鳥的叫聲是連續的，不斷加快且升高音調；雌鳥的叫聲較低沉，而且較少鳴叫。

雪鶉對高山的自然條件有很強的適應性，它們的日活動一般有兩個高峰期，一個在清晨，一個在傍晚。除了繁殖期外，都是集成群體活動。不甚怕人，有時人可以走得很近。當受驚后立即飛走，起飛時發出急速而尖細的叫聲。它在地面上取食，食物有羊茅、早熟禾、風毛菊等40多種苔蘚、蕨類、草本和灌木的葉、芽、花和種子及極少量動物性食物，並啄食一些沙礫。

雪鶉是典型的生活於喜馬拉雅山地區的高山種類，分佈在中國的青藏高原和鄰近的尼泊爾、印度北部、克什米爾和阿富汗等國家和地區。

雪鶉每年4-5月間開始分群、配對、交尾，在峭壁岩石下的洞穴或灌木、雜草叢中營巢。巢甚隱蔽，由草莖和苔蘚等構成。每窩產卵2-5枚，最多時可達7枚。卵的顏色為乳白色或暗黃色，密被以淡紅色細點和斑塊。平均大小為48.2-51.8×37.7-39.3毫米，平均重量為35.4-36克。孵卵由雌鳥承擔。

雪鶉的種群數量隨分佈地區的不同而差異很大，但總的數量還比較多。在其分佈區的核心地帶數量較多；而處於分佈區邊緣地帶的甘肅南部、中國雲南西北部一帶數量就很稀少。由於高山地區的當地居民“靠山吃山”的經濟活動不斷增長，使雪鶉的生存也受到了越來越嚴重的威脅。另外，窩卵數過低，以及惡劣的棲息環境也是限制雪鶉種群發展的主要原因。

該物種分佈範圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分佈區域或波動範圍小於20000平方公里，棲息地質量，種群規模，分佈區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2016年瀕危物種紅色名錄ver3.1——無危（LC）。