嚴島合戰

天文二十年（1551）九月，周防、長門的大內家發生叛亂。大內家臣--強權派陶晴賢謀殺了沉迷於和歌、繪畫的當主大內義隆，從豐后國大友家迎回與大內家關係較遠的大內義長為家督，而自己則掌握了大內家的實權。而此時，安藝的毛利元就巧施反間計，使尼子家當主晴久誅殺了代表尼子家最強戰力的新宮黨一族，解除了來自東邊的威脅。在吉川、小早川兩家的協助下擴張勢頭強勁。

1553年，石見國的吉見正賴（大內義隆的女婿）拒絕了陶晴賢的勸降，導致陶軍的進攻。正賴向毛利求援，毛利元就認為時機成熟，毛利軍從吉田郡山城南下，攻下了伊東銀山城，隨後又陷落草津城、櫻尾城，佔領了整個安藝。佔領了嚴島后，陶晴賢則擊敗毛利軍在周防的軍隊，也逼近了嚴島。雙方的決戰勢不可免了。

嚴島上因坐落著平氏的嚴島神社而得名。鑒於陶軍兵力強大（陶軍2萬5千，毛利軍4千），正面作戰不可能取勝。元就在嚴島西北陶軍登島的必經之路短期築成宮尾城，做出守城的假象，然後發動奇襲。但兩個困難，一是如何使陶晴賢上當，再就是水軍力量不足，無法發動有效的奇襲。元就此時展現出戰國第一智將的能力，通過流言使陶產生錯誤的判斷，誤以為宮尾築城失敗，再讓家老桂元澄（平氏一族，負責管理嚴島祭祀）假裝答應作內應，讓他認為拿下宮尾城不成問題。然後又派乃美宗勝（小早川一族）、來島通康負責籠絡瀨戶內海的海賊為自己效力。

弘治元年（1555年）春，毛利元就派兵在嚴島西北部的有之浦（又名宮尾地）築城。對應元就的策略，陶晴賢親帥大軍兩萬五千（一說為三萬），在折敷畑合戰小勝毛利軍以後，直撲嚴島。當時，元就可以動員的兵馬不過四千而已，如果正面與敵衝突，必敗無疑。

於是，元就開始計劃奇襲的妙策，布置陷阱，等待陶氏上鉤。他命令宮尾的中村二郎左衛門做好籠城準備，派已斐豐后和新里宮內少輔五百兵往援。宮尾築城已經完成了，可是對外卻宣稱失敗，同時，毛利氏的宿老桂元澄還施反間計暗通陶晴賢。通過這種種策略，促使陶的大軍立刻嚴島出陣，踏入早已布設好的陷阱……

9月21日，陶軍兩萬餘，乘坐五百艘戰船，從周防的室木浜駛向嚴島，翌22日晨於嚴島大元浦登陸。陶軍的先陣是三浦房清，上陸後進駐距離宮尾城很近的塔之岡，利用神社布下本陣。第二陣布置在鍾撞堂山和大聖院、十王堂附近，第三陣為晴賢本陣，布設在彌山、駒之林的山嶽地帶。

已將本陣由吉田郡山移往佐東銀山的毛利元就，得知陶軍已登嚴島，不由高呼快哉，立刻下令由宍戸隆家留守郡山，而親帥嫡男隆元、元春等諸軍，9月24日從銀山城出發。於路，熊谷、平賀、天野等安藝諸國人領主紛紛前來會合，軍勢增加到三千五百。毛利軍行至草津地方，更與小早川隆景軍合流，總勢四千。

陶和毛利，雙方陸軍比為一比五，但是水軍比卻沒有那樣懸殊。毛利的直屬水軍児玉就方部、小早川的沼田水軍乃美宗勝部，總計船支一百二十艘。此外，還要加上已與沼田眾談妥，作為助勢的因島村上水軍，總艦數達到敵方的半數以上。

此時，宮尾城下的激戰，已經到了最緊要關頭。城兵英勇奮戰，數次打退陶氏優勢兵力的進攻。但是，終究兵力太過懸殊，落城只是時間問題。9月26日，元就於草津增派大將熊谷信直前往增援宮尾，城兵得訊，士氣再振。

然而實際上，宮尾城只是釣魚的餌食，元就真正的目的是奇襲晴賢本陣，一舉將其擊潰。為了達到這個目的，首先要用優勢的水軍，封鎖嚴島海域。元就寄希望來補充水軍力的，乃是因島村上勢的同族能島和來島兩村上氏。此兩村上氏的水軍力非常強大，稱為“沖家水軍”。元就雖然早就派乃美宗勝前往懇請來島通康援助，但是沖家水軍答覆含糊，向背不明。

9月26日，元就傳信給小早川隆景：速命沼田水軍前來草津沖參戰——戰局不可再拖，他此時已經捨棄對沖家海賊眾前來助勢的希望了。

9月28日，元就將本陣移往地御前和火立山一線，派遣沼田水軍和川內眾增援宮內城。當晚，突然三百艘打著白底“上”文字旗印的戰船，順潮北上，出現在宮尾城附近海域。曙光籠罩在毛利氏的頭頂……

來島通康只答應乃美宗勝一日的助勢：“只有一天，戰滿一日我們就要從宮島離開。”還記得KOEI的《毛利元就_三箭之誓》嗎？不了解歷史的朋友，往往貪多，向來島要求三日助勢，結果當然是被徹底拒絕。

9月30晦日，元就本陣進至火立山附近的海岸邊，後來此處被稱作“運勝の鼻”。在渡海前往嚴島的時候，正逢暴風雨大作，元就命令：“僅我本船點火為記，各船跟進，喊聲和櫓拍子等一概禁止！”他還激勵士氣說：“暴風雨乃是上天加護，趁著敵人疏忽之機一氣將之擊破，不要放一人逃走！”

夜間戌亥之交，元就衝破逆風，在包之浦登陸，亥時，全軍都登上了嚴島。元就準備在第二日天明前，翻越博弈尾峰，直襲陶的前軍本陣塔之岡。

10月1日未明，元就本陣已經在博弈峰頂待機，瞄準了塔之岡敵陣的右側背面。毛利隆元統帥主力軍，先陣是吉川元春。二番是小早川隆景率領的水軍勢，從宮島沖的大野和玖波方面迂迴，與宮尾城的守兵合勢，衝擊陶的本陣。三番隊由能島的村上武吉指揮，以所有沖家水軍兵力警戒海面，擊破企圖從海上增援戰場的陶氏水軍，並切斷敵人的退路。

黑夜中敵我不明，小早川的二番隊水軍，竟然侵入了陶軍警護船團的正面。大將乃美宗勝心生一計，叫屬下高呼：“我等乃筑前加勢，宗像、秋月、千手等聯軍，特來謁見陶殿下！”

卯時（清晨六時），太鼓齊鳴，毛利元就下達了突擊命令，二千兵馬直衝陶的本陣。變起倉促，陶軍狼狽不堪，陶晴賢急命回身向山頂進攻，反而引發更大的混亂。此時，混過敵軍防線登陸的小早川軍從正面向塔之岡發起衝鋒，宮尾守軍也開城殺出，腹背受敵的陶軍很快處於崩潰的邊緣。

此時海面上的沖家水軍勢，以能島的村上武吉為總帥，分三番進攻敵水軍勢。第一番先以亂箭開道，穿插分割敵陣；第二番用火箭驅敵；第三番以秘傳的火藥燒毀敵船。最後才是武者船的白刃相攻。陶氏水軍的混亂凄慘程度，比之陸地戰場實在有過之而無不及。

戰至午後一時，陶軍終於全面崩潰。此戰元就所以能夠取勝，很大一點因素，與其後的桶狹間合戰非常相似，那就是：因為地形的狹窄，使陶氏兩萬陸軍無法鋪開，人數眾多不但不成其為優勢，反而直接成為混亂的源泉。

嚴島（又稱宮島），周長30.9公里，面積31.17平方公里，與對岸的大野只相距1.8 公里，是一個環境優美的海島。島上因坐落著平氏的嚴島神社而得名。毛利元就選了此島作為決戰的地點。鑒於陶軍兵力極為強大（陶軍2萬5千，毛利軍4千），正面作戰難以取勝。元就在嚴島西北陶軍登島的必經之路臨時築成宮尾城，作出守城的假象，然後發動奇襲。但兩個困難是如何使陶晴賢上當，再就是水軍力量不足，無法發動有效的奇襲。元就此時展現出 戰國第一智將的能力，通過流言使陶產生錯誤的判斷，誤以為宮尾築城失敗，再讓家老桂元澄假裝答應作內應，讓他認為拿下宮尾城不成問題。然後又派乃美宗勝、來島通康負責籠絡瀨戶內海的海賊為自己效力。

1555年9月21日，陶軍2萬餘人乘500多艘船從長門的室木出發，向嚴島駛來。當夜在近海岸停宿，次日天亮后登上嚴島。先鋒三浦房清首先對駐兵500的宮尾城 展開進攻。

9月24日，聽到陶軍圍攻宮尾城的消息后，元就與長子隆元、次子元春從銀山城率3500兵出發，在草津小早川隆景加入后，總兵力也才4000。此時，元就並沒有送援軍去救宮尾城。以元就的計劃，只有宮尾城的死守，牽制住敵軍主力，才有可能從對敵施以奇襲。而盲目救援只會徒增傷亡。但若不救宮尾城，任由陶軍攻下，則基本上沒有勝算了。因此關鍵是宮尾城的死守。此時的宮尾城相當的艱苦。土壕已被填平，護城河水也被斷絕。城牆倒塌嚴重。守城士兵盔甲裂碎，幾乎沒有完整的，基本不可能守下去了。26日，元就派熊谷信直到宮尾城鼓舞士氣，在得到援軍將至的消息后，守城士兵的士氣重新振作起來。另一方面，元就苦苦等待乃美宗勝的消息，因為以自己手頭上的水軍力量，還不及陶軍的五分之一。奇襲根本沒可能成功。

元就所等的這支海賊是以瀨戶內海的因島、能島、來島的勢力形成的一股龐大的水軍力量，因為曾受到陶晴賢的壓榨，因此元就想利用這一點來壯大自己不足的水軍。派了與其有來往的乃美、能島去遊說。可以說元就將這一戰的勝利壓在了能否成功請來他們這一註上。

到了27日，仍然沒有水軍的消息，但宮尾城已經 守不住了。危急之下元就決定冒險出擊。命兒玉就忠率 佐東水軍小早川隆景率沼田水軍，一起向宮尾城駛去。29日，當到達火岩山後，元就欣喜的看到了盼望已久的 瀨戶水軍率300多艘戰船趕到。加上毛利家的120餘艘，已可以與陶軍一戰了。取勝的條件已經成熟。

元就的戰術是沖家水軍（瀨戶海賊）負責正面突擊陶水軍，斷了陶軍撤退的後路。然後從嚴島西面登陸，與從東面秘密登陸的毛利本隊夾擊島上陶軍。

30日一早，毛利全軍從火立山出發，此時突然天降暴雨，毛利軍內產生延遲出戰的呼聲，但是元就說道：現在正是出戰的絕好時機，大雨遮擋了視線，敵人就不容易發現我們了，這是天助我軍獲勝。受此鼓舞，毛利軍士氣空前高漲。

經過幾個小時的艱苦航行，當夜9時，毛利本隊到達嚴島東的預定登陸地點包浦。10時，全部上岸。然後全軍連夜登上博弈尾峰潛藏，等待次日的進攻。元就還下令將所有的座船鑿沉，斷絕退路以圖背水一戰。

10徠月1日天剛亮，元就下達了了對陶軍的突襲的命令，他任命毛利隆元為主帥，吉川元春為先鋒進攻陶軍本陣，小早川隆景率第二隊繞行到宮尾城，與守城士兵夾擊攻城部隊，海上的沖家水軍為第三隊，由能島的村上武吉率領進攻陶水軍，燒毀船隻斷絕敵退路。

上午六點，戰鬥打響了。毛利軍2000餘人對陶軍本陣展開了突襲。毫無防備的陶軍立刻陷入混亂。小早川的部隊也與宮尾城士兵一起夾擊圍城的陶軍，使其潰不成軍。

與此同時，海上的戰鬥也展開了。村上率領著強悍的水軍，先將陶水軍劈開，然後用火矢點燃敵船，還向敵船投擲威力巨大的火藥，陶水軍經不住打擊，紛紛棄船登陸而逃。

陸上陶軍經幾番的衝擊，已陷入總崩潰的狀態。士兵們無視陶晴賢的大聲呵斥，爭相向岸邊逃去，與敗退的水軍相撞，又引發了更大的混亂。由於陶軍士兵數量多，在狹小的空間內沒有迴轉的餘地，因此自相踐踏傷亡的不計其數。

到了下午2時，陶軍已陣亡4700餘人，其他無路可逃的陶軍開始散入島上各處小路、山嶺。毛利隆元始終追擊著陶晴賢不放。眼見如此大的潰敗，陶晴賢一度打算沖入毛利軍戰死，被三浦房清死命抱住。以三浦的想法，如果逃到登陸時的大浦元，總可以找到船，只要逃出嚴島，就有扳回的希望。於是三浦殿後，護送陶晴賢向岸邊撤退。但是小早川隆景知道陶晴賢的去向後，立即也對其展開追擊，追上並殺死了三浦房清。陶晴賢趕 到岸邊后，沒有一艘船的影子，而追兵已至。心灰意冷的他自刃而死，這位年僅三十五歲的名將就這樣消失在嚴島上了。

陶晴賢已死，剩下的就是追殺殘敵了。到10月3 日清晨，吉川元春消滅了頑強抵抗的弘中隆包父子的 500餘人後，這才基本結束了這場歷時數日的決戰。

這場決定毛利、陶兩家命運的大戰以毛利方的獲勝而告終，但是毛利贏得如此之驚險，陶軍在兵力占絕對優勢下敗的如此之狼狽，都是戰國時期難得一見的經典戰役。毛利以不到敵五分之一的兵力取得完勝的戰績也只有織田信長在桶狹間合戰的表現可與之相媲美。

毛利元就對陶晴賢首級進行的首實檢於十月五日在廿日市的攖尾城舉行。隨著陶晴賢的死去和陶家在嚴島的慘敗，防長豐築掀起了離反的風潮。元就更是抓住這個機會展開防長攻勢，兩年內將大內義長逼死在且山城。毛利家取代了大內家在中國地區的地位，而尼子隨著晴久的去世和幼君義久的繼位走上了滅亡的不歸路。自此，中國地方的戰國歷史翻開了新的一頁。