送子觀音的由來

佛教傳入中國后，佛和菩薩的形象逐漸為國人所熟悉。人們常見的東方香積世界阿閦佛、南方歡喜世界寶相佛、西方安樂世界無量壽佛、北方蓮華莊嚴世界微妙聲佛，以及駕獅子持智慧之劍的文殊菩薩、騎白象的普賢菩薩，都是從印度傳來的。而“送子觀音”的形象，卻是中國佛教所創造的。 《法華經》中說：“若有女人設欲求男，禮拜供養觀世音菩薩，便生福德智慧之男；設欲求女，便生端正有相之女。”這是民間“送子觀音”的由來。

“送子觀音”俗稱“送子娘娘”，是抱著一個男孩的婦女形象。“送子觀音”很受中國婦女喜愛，信徒們認為，婦女只要摸摸這尊塑像，或是口中誦念和心中默念觀音，即可得子。

據說晉朝有個叫孫道德的益州人，年過五十，還沒有兒女。他家距佛寺很近，景平年間，一位和他熟悉的和尚對他說：你如果真想要個兒子，一定要誠心念誦《觀世音經》 。孫道德接受了和尚的建議，每天念經燒香，供養觀音。過了一段日子，他夢見觀音，菩薩告訴他：“你不久就會有一個大胖兒子了。”果然不久夫人就生了個胖乎乎的男孩。

《異祥記》中也有類似的記載：南朝宋代有個名叫卞悅之的居士，濟陰人。行年五十，沒有兒女。娶妾幾年，也沒有懷孕。便向觀音菩薩祈求繼嗣，發願頌《觀音經》一千遍。從此每天念經，將滿一千遍時，妾已懷孕，不久便生下一個兒子。

相傳無代南京大寧坊有個叫王玉的人，年過四十無子。至無二年（1336），於友人馬公酌家神前，見到一部《白衣觀音經》，便專心致志地念起來。以後每天都念，從不懈怠。次年四月十四夜他的岳母劉氏夢見一個白衣人，頭戴金冠，抱著一個嬰兒，對她說：“我給你送聖奴來。”劉氏接過嬰兒，抱在懷裡。第二天，她女兒即生下一個兒子，模樣和夢中白衣人送來的嬰孩一樣，於是就為這個孩子取名“聖僧奴”。

中國佛教之所以創造出一個“送子觀音”來，無非是基於下述原因：

一、受儒家“不孝有三，無後為大”思想的影響，認為婚後沒有孩子，斷絕香火，是對祖宗最大的不孝。所以創造出“送子觀音”琿，使之成為沒有孩子的夫婦叩拜、供養的主要神靈。

二、受封建倫理“多子多福”思想的影響，認為子孫滿堂、香火旺盛，是最大的“福氣”。所以創造出“送子觀音”來，使之成為新婚夫婦祈求生兒育女的主要神靈。

三、受中國傳統“母以子貴”思想的影響，認為“養兒可以防老”，沒有兒女老了就沒有依靠；兒子陞官發財，父母也能富貴、享福。所以創造出“送子觀音”來，使之成為天下母親祈請保佑早生貴子的主要神靈。

送子觀音是觀音菩薩化身之一，通常作手捧嬰兒的中年婦女相；也有作觀音雙手合十狀，前立一童男。此外，還有“子安觀音”，亦為中年婦女的形象。這是中國佛教為了保佑孕婦安全生產而創造的神靈形象。