陳懷皚

1920年9月出生於福建省福州市長樂區首占村，一個家道寒微的木匠家庭。幼年名為鄭兆炎，到上學讀書時，老師為他正式取名鄭衍賢。

1937年中學尚未畢業，父親病故，靠母親為人家洗衣服以維持生活。因經濟拮据，只得棄學去小學任教，以分負家庭的重擔。

1941年秋考入國立戲劇專科學校。

1944年畢業於四川江安國立戲劇專科學校，后留校當助教，負責導演、劇本選讀、名著選讀等課程，並擔任學校的演出總幹事及“校友劇團”的舞台監督。

1948年因參加學生民主運動，受國民黨反動當局迫害被解聘，經張駿祥推薦，到香港永華影業公司擔任副導演，開始邁入影壇。當時張駿祥正在執導影片《火葬》，來北平拍外景，陳懷皚隨同來京。外景尚未拍完，陳懷皚又被國民黨特別刑事法庭列為“匪謀”嫌疑，並限期“自首”。他被迫離開北平，毅然投奔華北解放區，參加革命。經短期學習后，參加籌組華北大學第三文藝工作團，該團成立后，陳懷皚任戲劇隊長，並參加了第一個反映工人鬥爭生活的話劇《紅旗歌》的編導工作。

1949年被調到中央電影局擔任副導演。

1950年參演由凌子風執導的劇情電影《陝北牧歌》。

1951年被調至北京電影學院表演系擔任教員。

1953年調北京電影演員劇團擔任導演，並執導了話劇《家》。

1956年轉入北京電影製片擔任導演，並執導了個人首部電影；同年擔任劇情電影《祝福》的副導演，該片由桑弧執導。

1958年執導由於洋、魏鶴齡合作主演的劇情電影《生活的浪花》，該片講述了某醫學院附屬醫院的青年大夫金章、薄康、小齊三人間的戀愛故事；同年由其執導的劇情電影《山裡的人》上映。

1959年由其執導的戲曲電影《百鳳朝陽》上映；同年與崔嵬聯合執導劇情電影《青春之歌》，該片改編自楊沫的同名長篇小說。

1960年與崔嵬聯合執導京劇藝術片《楊門女將》，該片獲得第1屆大眾電影百花獎最佳戲曲片獎。

1961年與崔嵬聯合執導劇情電影《北大荒人》。

1962年執導由李少春、袁世海共同主演的戲曲電影《野豬林》，該片根據《水滸記》中林沖被逼上梁山的情節改編。

1963年與崔嵬聯合執導戲曲電影《穆桂英大戰洪州》，該片取材於小說《楊家將演義》。

1974年與崔嵬聯合京劇藝術片《平原作戰》，該片由李光、吳鈺章、高玉倩聯合主演。

1975年與錢江、王好為聯合執導劇情電影《海霞》，影片根據黎汝清小說《海島女民兵》改編。

1976年由其執導的戲曲電影《斬黃袍》上映；同年執導戲曲電影《游龍戲鳳》；此外還執導了戲曲電影《辛安驛》。

1978年與謝鐵驪聯合執導劇情電影。

1979年獨立執導戲曲片《鐵弓緣》，該片獲得第3屆大眾電影百花獎最佳戲曲片獎。

1980年執導戲曲電影《諸葛亮弔孝》，該片講述了周瑜與諸葛亮之間的智謀之爭。

1981年與謝鐵驪、巴鴻聯合執導劇情電影《知音》。

1984年執導由許還山主演的劇情電影《雙雄會》。

1986年執導由丁同、斯淑嫻搭檔主演的戲曲電影《朱門玉碎》。

1993年擔任劇情電影《霸王別姬》的藝術指導。

1998年由其執導的劇情電影《三岔口》上映；同年由其執導的戲曲電影《轅門斬子》上映。

1994年因肺癌逝世，享年74歲。

陳懷皚的藝術，主要是通過挖掘影片中人物的內在性格，通過銀幕上的藝術形象來撥動觀眾心弦的。而且，他執導的傳統戲曲藝術片獨樹一幟，別具一格，既是戲曲，又是電影，也就是說，它既不損害戲曲的唱、念、做、打的特點，又充分發揮了電影的特性：使人們既可以了解祖國的傳統戲曲藝術，又可以欣賞許多戲曲藝術家的表演（《電影評介》評）。他有一顆關懷後輩成長的熱心、愛心和誠心，又有很高的導演水平和成熟的經驗，還有熱情無私地幫助他人的崇高品德和對藝術嚴肅認真的追求精神（《電影創作》評）。