蒲燒

日本的"土用日"是指立春，立夏，立秋，立冬四個節氣前的18天，而“土用丑”是立秋前的18天，又稱為伏暑的丑日。關東地區是將鰻魚從背部破開先蒸再烤，但關西地區則是從腹部破開直接烤。蒲燒除了可以直接食用之外，還可以在大碗中盛上米飯並澆上湯汁再放入蒲燒製成“鰻魚蓋飯”，或是使用多層方木盒盛裝製成的“鰻魚盒飯”。食用時還可以按個人喜好，撒上助消化的花椒粉調料。

關於蒲燒的由來在日本有許多不同的說法，當中以作家三田村鳶魚提出的說法比較有名，並受到廣泛的認同：

江戶幕府成立的當時，在江戶城前有一片廣大平淺的濕地和海伸展著。因為要整備江戶的街道，所以各種各樣的土木工程都在這裡進行了。不過比較早期的填拓工程是現在的皇居外苑和馬場先門周邊的沼澤，這裡有許多鰻魚棲息。當時為了應付建築工程的眾多的工人，提供大量需要的食品供給，所以就有人捕捉沼澤的鰻魚，切成大塊狀串上竹籤后抹上燒烤醬，直接放置在攤子上等待出售。由於整個鰻魚並不切開，加上醬燒烤之後的型態，和香蒲的穗很相似，所以就稱為“蒲燒”。當時的念法是Gamayaki（がまやき），發音經過歷代變化，成為現在的Kabayaki“かばやき”。雖然在當時脂肪多的鰻魚被眾多勞動的工人所喜愛，不過其他人卻認為這是普通而且比較粗俗的食物。

到了江戶後期，開始有切開鰻魚去除骨頭的做法，同時先使用蒸的方式把多餘的脂肪燃燒，也開始普遍使用醬油和糖調和的東西來調味。而現今的蒲燒和當初的已經是完全不同，只有蒲燒這個名稱沿用至今。

日本江戶時代後有了“江戶前”（えどまえ）這個詞語，原本的定義就是指江戶城之前，大約是現在的羽田衝到江戶川河口一帶所捕的漁獲。例如常見的“江戶前壽司”，那就是指在這一帶所捕的魚所做的壽司，而江戶前蒲燒也是指由江戶城前面的沼澤中棲息的鰻魚所燒烤成的。不過目前這一帶已經沒有經營漁業，所以現代的江戶前已經擴大到整個東京灣之意。

另外，也有認為崎玉市的浦和是蒲燒發祥地的見解。

鰻魚蒲燒可以直接吃，通常也會直接放在飯上面，成為鰻魚飯等。鰻魚飯又有分鰻魚蓋飯（鰻丼、うなどん）和鰻魚盒飯（鰻重、うなじゅう）。無論是哪種吃法，一般都有撒上含中藥成份的花椒粉的習慣，認為那是可以增加口感、幫助消化的佐料（這是由日本關東開始的吃法）。

蒲燒的專賣店稱為“鰻屋”，出名的鰻屋日本隨處可見。每一家店的做法都不太一樣，有些是邊燒邊塗佐料，或者是開始時在頭部燒烤等，而且是秘傳的方式。持續能使用數十年的“佐料”，都會被認為是該店的主要財產，因此在日本有遇到災害抱著佐料的瓮去避難的逸話和傳說。

日本關東和關西的調理方法各有不同：

關西的人在燒烤之前不會先使用蒸的方式，因為這個緣故，會使用體積較細、脂肪較少的鰻魚。做法是從比較好切的腹部切開，頭與尾連著從鰻魚的身體內部開始燒烤。和關東的調理方法比起來，關西燒烤出來的鰻魚比較香脆，而關東的比較柔軟。

關東的做法最主要不同的地方是在燒烤之前會先蒸過，也因為這個緣故口感會比較軟。因為蒸過後的鰻魚脂肪比較少，所以可以使用比較粗大的鰻魚做料理。切開的方式是由鰻魚的背部開始切。

徠另外有一個關於在不同部位切開鰻魚的說法：以商人為主的大阪，會選擇從容易切開的腹部入手；可是以武士為主的江戶有“切腹”這個忌諱，所以是由背部開始切割。另外一個說法是因為關東的蒲燒必須先蒸，如果從腹部開始切，蒸的時候鰻魚會因為太柔軟而從串刺脫離，所以才會從比較厚的背部切開。