蛇河

加拿大探險家大衛·湯普森（David Thompson）1800年乘船來到了河口，他第一次記錄了蛇河（Snake River）的名字，源自美洲原住民Shawpatin。1805年劉易斯-克拉克遠征隊到達該流域，向西行跨過蛇河時，他們給這條河起名“劉易斯河”，或稱“劉易斯福克河”，因為這是梅里韋瑟·劉易斯（Meriwether Lewis）小隊進入此地看到的第一條河。此外，他們還記錄了“蛇河“附近的”印第安人”，考證誰是真正的肖肖尼人，並學會了土著美洲人稱此河為“Ki-moo-e-nim”或“Yam-pah-pa”（一種沿河岸生長的草本植物）。後來的美國探險家，其中一些人曾經是最初的劉易斯-克拉克探險隊的成員，他們深入蛇河流域，記錄了當地的有關該河的各種各樣的名字，譬如馬德河（Mad River）、肖肖尼河（Shoshone River）、塞普蒂河（Saptin River），最終決定用蛇河（Snake River）作為河流的名字。是從一個肖肖尼族人用S形手勢來代表游泳的鮭魚而得，探險隊曲解了它的意思，以為是代表蛇，該河流的最終名稱成了英語中的Snake River（蛇河）。

人類在蛇河沿岸生活的歷史至少為11,000年。歷史學家丹尼爾（Daniel S. Meatte）把蛇河西部流域的史前史分為三個主要階段或曰“自適應系統”（adaptive systems）。第一個他稱之為“廣泛覓食”（Broad Spectrum Foraging），是在11500-4200年之間。在此期間，人們尋覓各種各樣的食物資源。第二個時期為“半定居的覓食”（Semisedentary Foraging）”，從4,200-250年，在這其間不斷增加和依賴的食物一般是魚，尤其是鮭魚，以及食品保鮮和儲存。第三階段，從250-100年之前，他所謂的“馬背覓食”（Equestrian Foragers）。其特點是騎馬的部落大量增加，他們花大量的時間遠離自己居住的地方去覓食，狩獵野牛。在蛇河平原東部有一些遺跡證明，有克洛維斯（Clovis），福爾瑟姆（Folsom）和普萊諾（Plano）文化存在，距今一萬多年以前。

早期的毛皮商人和探險者將此區域作為貿易中心，考古證據顯示有些也相當古老。在韋澤區就有這樣一個交易中心，早在4500年前就已存在。弗里蒙特可文化（Fremont culture）造就了肖肖尼人。大約在1700年馬匹引進了蛇河平原，這對建立肖肖尼和北部派尤特人（Paiute cultures）文化起到了推動作用。

位於華盛頓州東南部的蛇河流域有幾個古遺址。其中最古老和最知名的就是馬米斯懸岩（Marmes Rockshelter），有超過11000年的歷史，是相對較新的時代。1968年修建下壩紀念碑水庫（Lower Monumental Dam's reservoir）時，馬米斯懸岩被淹沒。

最終，兩個大的美洲原住民族群控制了蛇河的大部分地區：內茲佩爾塞人（Nez Perce），其境域從哥倫比亞高原東南部延伸到俄勒岡州北部和愛達荷州西部，而肖肖尼人，則控制了肖肖尼瀑布下游和蛇河平原的上游的地區。沿著蛇河的不同流域，生活方式差別很大。肖肖尼瀑布以下，經濟圍繞著鮭魚，因為這裡有數量巨大的河流。鮭魚是內茲佩爾塞人和肖肖尼瀑布下方的其他部落賴以生活的中流砥柱。瀑布以上的居民，生活顯著不同。蛇河平原是落基山脈的數百英里的唯一比較容易的行進的途徑之一，讓東部和西部山區的土著美國人可以進行互動。其結果是，肖肖尼人圍繞貿易經濟生活和生存。

劉易斯-克拉克探險隊（1804年至1806年）是美國第一個穿越落基山脈，沿蛇河航行到哥倫比亞河至太平洋的探險隊。梅里韋瑟·劉易斯是美國第一個看到蛇河流域的人，他在1805年8月12日越過群山，行進了數天，到達了萊姆哈伊山口（Lemhi Pass）的薩蒙河峽谷（Salmon River valley），距今天的愛達荷州薩蒙縣幾英里。該探險隊繼續北上，經過萊姆哈伊河、薩蒙河到蛇河。此時卻發現河水急流兇猛無法通行。探險隊將此河命名為劉易斯河或劉易斯叉河。他們繼續向北經洛克薩河（Lochsa River）），通過克利爾沃特河到達蛇河下游，進入哥倫比亞河。這個劉易斯河(Lewis Fork)的名字並沒有持續太久。

蛇河（Snake River），也譯作斯內克河，是美國西北部一條主要河流，也是哥倫比亞河最大的支流。發源於懷俄明州黃石國家公園附近，蛇河末端折向西，在華盛頓州匯入哥倫比亞河。

蛇河是哥倫比亞河最大支流，美國西北太平洋沿岸地區最重要河流之一。源出懷俄明州黃石公園東南角附近的大陸分水嶺山區，向南流，沿大提頓國家公園內提頓嶺東部山麓，穿過傑克遜湖（Jackson Lake），在格雷斯河口（Greys）附近向西北蜿蜒，穿過帕利塞茲水庫（Palisades Reservoir）進入愛達荷州。在海澤（Heise）附近出山區后，穿過愛達荷州南部滿布熔岩層的廣闊蛇河平原。在愛達荷州西部邊界接納博伊西河（Boise River）后，折向北，形成愛達荷州和俄勒岡州的界河，此段長348公里，在俄勒岡州東北角形成華盛頓——愛達荷與愛達荷州的劉易斯頓的界河。再轉向西，匯入華盛頓州帕斯科（Pasco）正南的哥倫比亞河。全長約1,670公里，流經懷俄明、猶他、內華達、愛達荷、俄勒岡和華盛頓等州，流域面積達282,000平方公里。河流自海拔3,000米下降至約90米。

在愛達荷州國王山上的蛇河上游，用於灌溉和水力發電。幹流有數座水壩和水庫，其中以亞美利加福爾水庫（American FallReservoir）為最大。1976年堤頓水壩倒塌，在蛇河上游山谷嚴重氾濫。海斯以下的主要支流有亨利福克河（是最大支流）、布拉克佛特（Blackfoot）、波特納夫河、拉夫特（Raft）和大木河（Big Wood）等河流。亨利福克河及大木河自北邊流入蛇河。其他在北邊的河流滲入蛇河平原，成為廣大地下水庫的一部分。米爾納壩（Milner Dam）下游靠近特溫瀑布城處有特溫（Twin）和肖肖尼瀑布，落差分別為20米和65米。

自國王山到愛達荷州韋澤河的蛇河中游，主要用於水力發電。這部分地區大多利用帕耶特河、奧懷希河、馬盧爾河和博伊西河等支流來灌溉。

自韋澤河到河流出口的下蛇河，有一深1.6公里的峽谷赫爾斯峽谷，也稱地獄谷（Hells Canyon），是北美洲最深的峽谷。其最大支流薩蒙河（Salmon），在河谷下流盡頭匯入蛇河。

蛇河有超過20個主要支流，其中大部分是在山區盆地。最大的是克利爾沃特河（Clearwater River），在愛達荷州中北部，流域面積達23,000平方公里。許多河流匯入蛇河后北沉進入了蛇河平原的蓄水層。除了河流，蛇河流域還有許多重要的泉水，其中許多源自於平原西側含水層的水源。

世界自然基金會（WWF）將蛇河流域分為兩個淡水生態區：“哥倫比亞河大生態區”和“上蛇河生態區”。肖肖尼瀑布是這兩者之間的邊界。世界自然基金會劃定的上游生態區距生態區邊界約50公里，從肖肖尼瀑布以上，包括大木河（Malad河的主要支流）。肖肖尼瀑布障礙魚類向上游移動，只有35%的魚類種群在大瀑布以上的區域生活，而大木河的魚類占區系的40%，與蛇河下游段共享。

上蛇河生態區包括了愛達荷州東南部的大部分地區，並延伸到懷俄明州、猶他州和內華達州的一小部分地區，這裡包括了主要的淡水棲息地，如傑克遜湖。相比下蛇河和哥倫比亞河流域的其他地區，上蛇河生態區具有較高的特有物種水平，尤其是淡水軟體動物，如蝸牛和蛤蜊。至少有21蝸牛和特產蛤類受到關注，其中包括15種似乎只存在於單個種群。

在上蛇河區域還發現14種魚類，在哥倫比亞河流域和其他地方沒有。但它們確存在猶他州西部的大盆地局部地區，這屬於淡水博納維爾湖（Lake Bonneville.）生態區域。滑蓋杜父魚（Cottus leiopomus）是大木河特有的物種，格氏杜父魚（Cottus greenei）是蛇河、肖肖尼瀑布與大木河之間的局部地區特有的魚種。

肖肖尼瀑布下面的蛇河是35種原生魚種的家園，其中十二中也發現在哥倫比亞河，其中四種是蛇河特有種：沙鮭鱸（Percopsis transmontana）、短頭杜父魚（Cottus confusus），飾邊杜父魚（Cottus marginatus）和克氏伸口鱥（Oregonichthys crameri）。克氏伸口鱥在安普瓜河（Umpqua River）及附近的盆地也有。蛇河下游還生存著七種鮭魚（大馬哈魚）。也有特有的軟體動物，尤其是在赫爾斯峽谷和克利爾沃特河流域、薩蒙河、蛇河中段，本地特有物種較多。軟體動物豐富，延伸到哥倫比亞河流域下游及其支流，如德舒特河（Deschutes River）。

蛇河流域哺育了很多動物，包括多種哺乳動物、鳥類、兩棲類和爬行動物。特別是在源頭的山區，常見的有灰狼、北美灰熊、狼獾，山獅和加拿大猞猁。從亨利斯河（Henrys Fork river）至蛇河上游，整個流域已確定有97種哺乳動物。叉角羚和大角羊在若干支流和南流進入落基山脈形成的，屬於蛇河蓄水層的大小溪區域常見。蛇河流域有約274種鳥類，一些瀕危或受到生存威脅，其中包括白頭海雕、游隼、美洲鶴、艾草松雞和黃嘴杜鵑，巴氏鵲鴨通常是生活在蛇河下游段的一種鳥類。

棲息在上蛇河的濕地和河岸區的兩棲類爬行動物約有十幾至二十多個物種。有幾種青蛙常見於溪流盆地和蛇河流域的東北地區，包括內陸尾蟾，豹蛙，西部蟾蜍，哥倫比亞斑點蛙，長趾蠑螈，鋤足蟾等，在蛇河流域的中下游部分，一些本土物種受到農耕和引進的非本地物種的嚴重影響，其中鳥類有灰山鶉，環頸雉，石雞；其他非本土物種包括牛蛙，褐頭牛鸝和歐洲椋鳥，這些都是通過城鎮建設吸引來的。

蛇河流域植被區的多樣性，即涵蓋過去也包括現在。分水嶺的大部分地區曾經被灌木草原草場覆蓋著，最常見的是在蛇河平原和南部華盛頓州的哥倫比亞高原。河岸區、濕地和沼澤，沿著蛇河及其支流的沿岸擴張。在海拔較高的地區，最常見的是針葉林，其中黃松佔主導地位，並形成格局。盆地範圍從半沙漠到高山氣候，提供了數百種植物的棲息地。在流域的最低部分，在華盛頓東南部，蛇河包圍的區域被稱為哥倫比亞高原生態區，現在大部分被灌溉農田佔用了。高原地區的其他地區的特點是低山，湖泊乾涸，乾旱，近沙漠氣候。

蛇河的源頭和高山流域歷史上是森林茂密的地方，主要樹種是白楊，花旗松，雲冷杉，占歷史上的分水嶺20%的面積。在山腳和進入河流下游地區，蒿屬植物是主要的覆蓋植被。因為砍伐森林，高達四分之一的森林已被蒿屬植物佔據，分水嶺剩下的森林覆蓋面積大約有15%。然而，黑松的數量在增加，佔據了曾經是針葉樹的歷史區域。蛇河流域的珍稀特有植物多達118種。

下花崗岩水電站（Lower Granite Hydropower Station）位於美國華盛頓州與愛達荷州交界之處華盛頓州境內的哥倫比亞河支流蛇河幹流上，在克利爾沃特河與蛇河入匯處劉易斯頓鎮以下大約50公里處。大壩最大壩高78米；壩址處多年平均流量1330立方米/秒，水庫正常蓄水位225米，總庫容5.97億立方米，有效庫容0.5億立方米；電站發電水頭30米，總裝機容量81萬kW，年均發電量28.5億kW·h。工程以發電為主，兼有航運等綜合效益。船閘長205.5米、寬26.2米，檻上水深4.57米，提升高度32米，年通過能力182.3萬噸（1986年）。船閘充泄水系統採用了等慣性廊道布置，是工程技術上的改進。工程於1975年開始投入運行。

奧懷希水電站是奧懷希河（Owyhee）上的一座以灌溉為主，兼有治沙、防洪、保護魚和野生動物及發電等綜合效益的大型水利樞紐，位於俄勒岡州東南部的馬盧爾縣境內，在阿德里安鎮西南18公里處。人工湖在1928年正式開工，1932年建成。電站始建於1984年7月，1985年8月機組正式投產發電。壩址處河谷呈"V"形，周圍全是平緩的大陸噴出岩和碎屑火山岩。大壩基岩為第三紀火山流紋岩。離壩址最遠的大斷層為將斯內克河平原與奧懷希山脈分開的奧懷希斷層，離壩址只有16公里。地震烈度為7度。

壩址以上流域面積2.89萬平方公里，多年平均徑流量12.3億立方米，年最大徑流量32.1億立方米（1984年），最小徑流量1.88億立方米（1931年），實測最大洪峰流量1210立方米/秒（1986年）。可能最大洪水按洪峰流量3880立方米/秒、5d最大洪量5.04億立方米、15d最大洪量6.43億立方米設計。水庫正常蓄水位813.82m，總庫容13.8億立方米，有效庫容8.82億立方米，水庫面積56.3平方公里，長度240公里，灌溉面積47800公頃。大壩建成后，可綜合開發利用，但不能阻擋萬年一遇的洪水。

許多因素影響了蛇河沿途的水壩建設。蛇河上游總共有十五座水壩，沿河構造了多種不同的用途，從河流的源頭落基山脈到蛇河的入口瓦盧拉湖（Wallula Lake），以及流入哥倫比亞河后形成的麥克納里大壩（McNary Dam）。蛇河的水壩分為三大類。從源頭到赫爾斯峽谷的始端，許多小水壩攔住了蛇河以提供灌溉用水。在地獄谷建立了蛇河的第一道大壩，天鵝瀑布大壩（Swan Falls Dam），始建於1901年。水壩的梯級修建降低了河流的落差，到地獄谷末端出口，共建成了三級水壩，方便導航。政府和許多不同的私人機構一直努力在蛇河上建造水壩，蛇河流域服務於生活和農產品以及在太平洋港口貿易是人們的一個重要目的。

對俄勒岡州斯內克河上的下花崗岩大壩、小鵝大壩、下紀念碑大壩、冰港4座大壩的擬拆事件。為恢復瀕危的鮭魚種群和保護環境，當地的環保組織、印地安人和漁業工人要求拆除這4座大壩，並得到俄勒岡州州長的支持。拆壩者對水壩所有者美國陸軍工程師團提起訴訟，他們稱這些大壩提高了水溫，增加了水中氮的含量，違反了水質標準。此舉遭到依賴於蛇河進行駁運、灌溉和發電的農民和其他人的反對，這些人由此發起了“拯救我們的大壩”的運動，並在網際網路上請願、徵集簽名、舉行集會等。僵持不下之時，美國陸軍工程師團認為，拆壩的決定必須由美國國會作出。

為此，美國國會在西北地區安排了15次公眾聽證會，聽取公眾對聯邦4H（即水電、棲息地、孵化場和捕撈）計劃的意見。贊成拆壩者認為大壩是鮭魚的殺手；反對拆壩者認為大壩是華盛頓州東部地區的生命線，毀掉這些壩就是挖掉了這個州的心臟。在聽證會上，代表西北部的國會議員也反對拆壩。拆壩問題一時成了社會關注的焦點，其爭論甚至影響到2000年的選舉。1999年2月24日，柯林頓總統和國務秘書巴比特，也因為蛇河和哥倫比亞河的水壩拆除計劃而受到質詢。

直到2001年，爭論才有了結果，美國聯邦法院裁決美國陸軍工程師團在斯內克河上的4座水壩的運行違反了《凈水條例》。波特蘭地方法院責令美國陸軍工程師團在60天內拿出方案來降低水庫水溫，保護河水質量，以免鮭魚和虹鱒魚遭受威脅和危害。在執行這一裁決中，美國陸軍工程師團將花費數百萬美元改造水壩及保護華盛頓州東部的瀕危鮭魚。按照該師團考慮的拆壩方案，大壩附近的土工建築物將被拆除，大壩不再使用，讓華盛頓州東部225公里的斯內克河恢復自然流動狀態，這4座壩是美國迄今擬拆除的最大水壩。不過這一拆壩計劃至今仍處於爭議之中。