呂后稱制

漢高祖十二年（前195年），劉邦駕崩。17歲的劉盈即帝位，呂雉為太后。劉盈年幼仁弱，大權操在呂太后手中。

為剪除異己，呂后毒殺趙王如意、砍斷戚夫人手足，挖眼燒耳，給她吃啞葯使她變啞，並置之廁中，任其哀號，名為“人彘”。劉盈不滿其母的殘忍，棄理朝政。

前188年，惠帝劉盈憂鬱病逝，立（前）少帝劉恭，呂后臨朝稱制，行使皇帝職權，為中國皇后專政的第一人。

呂後為了強化自己的統治，首先打擊諸侯王和政治上的反對派，重用其寵臣審食其。然後布置黨羽，大封諸呂及所愛後宮美人之子為王侯。呂后追封他已故的兩個哥哥，大哥周呂侯呂澤為悼武王，呂釋之為趙昭王，以此作封立諸呂為王的開端。公元前187年，封侄呂台為呂王，呂產為梁王，呂祿為趙王侄孫呂通為燕王，追尊父呂文為呂宣王，封女兒魯元公主的兒子張偃為魯王，將呂祿的女兒嫁給劉章，封劉章為朱虛侯，封呂釋之的兒子呂種為沛侯，封外甥呂平扶柳侯。公元前186年，呂台去世，謚號肅王，封其子呂嘉代呂台為呂王。呂后四年，又封其妹呂媭為臨光侯，侄子呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯。呂后先後分封呂氏家族十幾人為王為侯。右丞相王陵堅決反對封諸呂為王的政策，堅持高祖與大臣的盟約，“非劉氏而王，天下共擊之。”呂太后不高興，就讓他擔任皇帝的太傅，奪了他的丞相職權。王陵只得告病回家。然後又讓審食其為左丞相，居中用事。陳平、周勃雖然不服，也只好順從。審食其不處理左丞相職權範圍內的事情，專門監督管理宮中的事務，像個郎中令，呂后常與他決斷大事，公卿大臣處理事務都要通過審食其才能決定。呂后這些做法遭到劉氏宗室和大臣的不滿和怨恨。

在執政方針上，呂后採取“無為而治”，推行約法省禁、與民生息的政策，做了幾件大事：叫各郡縣推舉優秀農民，予以勉勵，減輕賦稅，改秦稅十收其五為十五稅一；允許以往逃避山林、湖泊和遷徙他鄉的農民回到家鄉，並歸還田宅，官吏不得因其過去有不法行為打罵或歧視；釋放奴婢，回鄉從事農耕，官吏不得干涉；裁減大批軍官士卒，轉業還鄉，優先給以土地，妥善安置；大赦天下；廢秦時因株連而夷三族罪和“妖言令”等苛法；對匈奴採取和親政策，使邊境安定。這些政策的實施，緩和了內外矛盾，刺激了生產發展，增強了漢王朝的國力。

在呂后統治時期，不論政治、法制、經濟和思想文化各個領域，均全面為“文景之治”奠定了堅實的基礎。

公元前180年，呂后病重，她臨終前仍沒有忘記鞏固呂氏天下。在她病危之時，下令任命侄子趙王呂祿為上將軍，統領北軍；呂王產統領南軍。並且告誡他們：“高帝平定天下以後，與大臣訂立盟約：‘不是劉氏宗族稱王的，天下共誅之。’現在呂氏稱王，劉氏和大臣憤憤不平，我很快就死了，皇帝年輕，大臣們可能發生兵變。所以你們要牢牢掌握軍隊，守衛宮殿，千萬不要離開皇宮為我送葬，不要被人扼制。

公元前180年八月一日，呂太后病死，終年六十二，與漢高祖合葬長陵。

呂后崩后留下詔賜給各諸侯黃金千斤，將、相、列侯、郎、吏都按官階賜給黃金，大赦天下，讓呂王呂產擔任相國，讓呂祿的女兒做皇后。

由於呂后在政時期培植起一個呂氏外戚集團，加劇了漢朝統治階級內部的矛盾，而呂后沒有完成她的政治計劃就去世了，因此在她死後，漢朝統治階級內部矛盾驟然激化，馬上就釀成了劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的流血鬥爭。諸呂在呂后死後陰謀作亂，被太尉周勃、丞相陳平和朱虛侯劉章等迅速翦滅。西漢朝廷大權復歸劉氏集團，代王劉恆被立為皇帝，即漢文帝。

《劍橋中國秦漢史》：“呂后克制住自己，不作自行宣布為女皇的安排。她的做法在後漢時期和以後中國的王朝幾次被一個皇后所把持時被人仿效。可是她擁有無可爭辯的權力。”

《史記》評價說：“孝惠皇帝高后之時，黎民得離戰亂之苦。君臣俱欲休息乎無為。故惠帝垂拱，高后女主稱制。政不出房戶，天下晏然。刑罰罕用，罪人是稀，民務稼穡，衣食滋殖。”

呂雉（前241年－前180年8月18日），字娥姁，通稱呂后，或稱漢高后、呂太后等等。單父（今山東單縣）人。漢高祖劉邦的皇后（前202年—前195年在位），高祖死後，被尊為皇太后（前195年—前180年），是中國歷史上有記載的第一位皇后和皇太后。同時呂雉也是秦始皇統一中國，實行皇帝制度之後，第一個臨朝稱制的女性，被司馬遷列入記錄皇帝政事的本紀，後來班固作漢書仍然沿用。她開漢代外戚專權的先河。

呂雉統治期間實行黃老之術與民休息的政策，廢除挾書律，下令鼓勵民間藏書、獻書，恢復舊典。為後來的文景之治打下了很好的基礎，司馬遷在《史記·呂后本紀》中對她的評價是“政不出戶，天下晏然；刑罰罕用，罪人是希；民務稼穡，衣食滋殖。”給予呂后施政極大的肯定。