三下江南

在東北的初期作戰，國共雙方為爭奪黑土地進行了數次戰役戰鬥。東北民主聯軍兵力雖多，但是戰鬥力非常弱，尤其是在四平進行的陣地防禦戰，更是元氣大傷，敗到了松花江北面，然而，林彪、彭真和羅榮桓等同志並未失去信心，而是積極創建根據地，以圖捲土重來。

國民黨中將杜聿明的戰略方針是“先南后北”。在進攻四平時，他首先攻佔本溪，然後分兵北上，一舉奪下四平，現在他又故技重施，四犯臨江，先殲滅南滿（靠近朝鮮）的民主聯軍，再向北滿挺進。

東北民主聯軍司令員林彪（1955年被授予元帥軍銜）則針鋒相對：北滿不支，南滿出擊，南滿困難，北滿出援，叫你首尾不能相顧。於是，三下江南、四保臨江就這樣開始了。

一下江南

1946年12月27日，鄭洞國指揮新6軍、第60軍、第52軍、第71軍的91師進犯臨江，民主聯軍採用正面阻擊，深入敵後的戰術，經過10多次戰鬥，殲滅國民黨軍7千多人。即一保臨江。

1947年1月5日，民主聯軍1縱、2縱、6縱和三個獨立師，一下江南。他們採用圍點打援戰術，在張麻子溝、焦家嶺殲滅了來援的國民黨新一軍兩個主力團，又將所圍之點其塔木攻克。

隨後，南滿民主聯軍又針對國民黨軍的進犯，發起二保、三保臨江作戰。

二下江南

2月21日，1縱、2縱、6縱和一些獨立師共12個師，突然二下江南，殲滅城子街新一軍1個團，佔領九台和農安。民主聯軍原想乘勝對德惠發起攻堅，卻久攻不下，杜聿明立即指揮4個師北上，打開了小豐滿水庫，使松花江江水大漲。企圖截斷民主聯軍的退路，迫使民主聯軍在松花江南與國民黨軍進行決戰。東北民主聯軍沒有做他想做的事，而是冒死撤到松花江北。

三下江南

民主聯軍已經撤到江北，可杜聿明緊追不捨，派出了部分兵力突入江北。林彪怎麼會放過這塊肥肉，他立馬命令部隊殺個回馬槍，發起了三下江南。國民黨軍大敗，87、88師大都被殲滅。三下江南勝利結束。不久，南滿民主聯軍也取得了四保臨江的勝利。

三下江南、四保臨江使杜聿明“先南后北”的計劃徹底破產，南北敵軍攻勢均被我軍粉碎。經過這些戰役戰鬥后，東北國民黨軍在戰場上大敗，東北民主聯軍則反客為主，奪取了戰場的主動權。隨即則是東北夏季攻勢、秋季攻勢、冬季攻勢、遼瀋戰役等一系列輝煌的戰績。