秀蘭·鄧波兒

2018年3月，澳大利亞科學家成功破譯鴨嘴獸乳汁中的蛋白質結構。這種獨特的蛋白質有望在抗衡超級細菌方面發揮重要作用。

澳聯邦科學與工業研究組織在其官網發布新聞公報介紹說，早在2010年，科學家就發現鴨嘴獸的乳汁具有獨特的抗菌性，或許可用來對抗超級細菌。

此次該機構研究人員與迪金大學同行合作，在實驗室中成功破譯了鴨嘴獸乳汁蛋白的結構。這是一種獨特的、此前從未見過的3D摺疊結構的蛋白質，僅存在於鴨嘴獸這樣的單孔目動物體內。

鴨嘴獸有諸多奇特之處，比如它雖屬於哺乳動物，但卻不是胎生而是蛋生。它用乳汁哺喂幼崽，卻沒有乳頭，而是在腹部兩側分泌乳汁，幼崽伏在上面舔食。按理說，鴨嘴獸的乳汁暴露在外部環境中，其幼崽容易受到細菌的威脅，但實際卻並未如此。因此研究人員推斷，鴨嘴獸乳汁中含有抗菌蛋白。新研究結果證實，鴨嘴獸乳汁中結構獨特的蛋白為其幼崽提供了抗菌保護。

參與此項研究的珍妮特·紐曼博士在新聞公報中說：“這一發現增加了我們對蛋白質結構的認知，並為其他藥物發現工作提供了寶貴信息。”他們接下來將尋求與有關方面合作，利用這種蛋白質的抗菌特性，幫助開發新型藥物或療法，對抗超級細菌。

由於鴨嘴獸乳汁中的這種奇特蛋白質呈環狀結構，研究人員將其命名為“秀蘭·鄧波兒”，以紀念這位前童星獨特的捲髮。