出口退稅制度是對出口商品實行退稅的制度，是國家支持外貿出口的重要手段，也是國際通行做法。為抵禦亞洲金融危機的影響，1998年國家實施了提高出口退稅率的措施，並主要由中央財政負擔。但由於我國稅制以流轉稅為主，同時近年來外貿出口增長很快，使得出口退稅額的增長高於中央財政收入的增長，出口退稅改革勢在必行。
中央決定從2004年1月1日開始改革出口退稅機制，實行出口退稅中央和地方共同負擔。主要內容是：一是將徵收的進口產品增值稅的
增量用於出口退稅；二是降低出口退稅率三個
百分點；三是取消屬於我國資源缺少、需要大量進口滿足國內需要的商品、產生環境污染的商品和限制出口商品的退稅；四是區別對待生產型出口企業和流通型出口企業，政策向生產型出口企業傾斜；五是出口退稅由中央和地方共同負擔。其中涉及地方財政的部分主要是第五項，地方將負擔部分出口退稅。