圖蘭平原

圖蘭平原又稱圖蘭低地，是一個廣大的內陸平原，面積約150萬平方千米。在第三紀前，曾被古地中海所 淹沒，第三紀后才抬升為陸地，今日的裏海和鹹海就是海侵的遺跡，因此這一地區地勢低洼，大部分海拔不足100米，有不少地區低於海平面。地勢自東向西逐漸降低，東部海拔多200～300米，中部廣大地區為100～200米，裏海東岸的卡拉吉耶低地海拔－132米。圖蘭平原南部位於亞歐板塊和印度洋板塊交界處，因此地質較為活躍，多地震。

中亞兩大內流河阿姆河、錫爾河源於帕米爾高原，縱穿圖蘭平原中的沙漠注入鹹海，沿岸形成狹窄的綠洲，是灌溉農業發達地區。阿姆河、錫爾河均為內流河，徑流量較小，夏季為汛期，冬季為枯水期，補給類型均為冰川融水，水能資源和航運價值都比較低。

圖蘭平原屬溫帶大陸性氣候，多為溫帶荒漠氣候。由於遠離海洋，深居內陸地區，故氣候乾旱，冬季寒冷，夏季炎熱，冬夏溫差大，年降水量100～200毫米。有大面積沙漠分佈，沙漠面積約佔本區一半，荒漠草原、鹽沼廣布。較大的沙漠主要有位於土庫曼境內的卡拉庫姆沙漠和地跨烏茲別克、哈薩克的克孜勒庫姆沙漠。

圖蘭平原礦產資源較少，只有西部靠近裏海的地方有石油和天然氣分佈。阿姆河和錫爾河沿岸多灌溉農 業，種有水稻等農作物，中國史書將這一地區稱為“河中”，自古為中亞富饒之地。烏茲別克多種植棉花，號稱“白金之國”，其餘地區以畜牧業為主。由於資源較少，圖蘭平原的工業分佈也相對零散，只有南部的布哈拉、撒馬爾罕等大城市有著現代化的大工業，而小城市和農村還是以地毯編製、棉毛紡織和畜產品加工工業等為主。

圖蘭一詞，是波斯語中對中亞的稱呼，本意為圖爾人（Tur）的土地。圖蘭最初的居民為波斯古經時代的Tuirya突厥人和伊朗人。那裡存在的兩支伊朗人部落經常會發生戰爭。而根據《列王紀》，在波斯古經時代1500年之後，居住在這片土地上的游牧部族開始被圖爾（Tūr）所統治，他是皇帝菲里敦的長子。同樣根據《列王紀》，與突厥人的聯繫是因為那時中亞的突厥化已經開始並部分完成。他們中最著名的王是額弗拉斯牙卜，是喀喇汗王朝始祖。也有人說圖蘭是一些與信仰拜火教的伊朗人敵對的部族。

在歷史上，圖蘭平原是中亞農耕民族與游牧民族相互交織的場所，這裡最初是伊朗人居多的地區，伊朗人所建立的阿契美尼德王朝、帕提亞王朝、薩珊王朝、薩曼王朝以及康居、大宛等曾統治過這裡，並建立起一批相當繁榮的綠洲城市。

公元9世紀以後，突厥人逐漸增多，使得該地的伊朗人逐步突厥化，伊朗文化與突厥文化相互融合，形成了今天的哈薩克族、烏茲別克族、土庫曼族等突厥語民族，並建立其喀喇汗王朝、伽色尼王朝、塞爾柱帝國、帖木兒帝國、布哈拉汗國、希瓦汗國等一系列突厥國家。

19世紀末期，沙俄入侵。20世紀初蘇聯推翻沙俄統治。1991年中亞的烏茲別克共和國、土庫曼共和國、哈薩克共和國成立。

位於圖蘭平原內最大的三個城市為土庫曼的達沙古茲、烏茲別克的烏爾根奇（玉龍傑赤）和努庫斯。鹹海鹽度很高，而如今鹹海的水量又大幅度減少，甚至在乾涸的湖底上形成鹽灘和沙丘。鹽塵會被狂風卷上天空並拋撒到周圍區域，形成致命的白風暴（因為湖水蒸發后大量鹽分形成結晶）導致鹹海周圍的低地生態環境較差，而周圍居民的健康也受到嚴重威脅。

當地居民主要有哈薩克族、烏孜別克族、突厥族（土庫曼人）、塔吉克族、俄羅斯族、烏克蘭族等，主要信仰伊斯蘭教；俄羅斯人、烏克蘭人則信仰東正教。