以清朝重臣沈德潛為代表的格調派作詩注重“格調”，該派因沈德潛倡導“格調說”而得名。效法漢魏盛唐．在作詩態度上，但他僅有少數篇章能反映現實，多數作品因"怨而不怒"而具有濃厚的封建衛道氣息，較乏新鮮活潑的情致。
一、認為“溫柔敦厚”是詩歌的“極則”。因為詩歌的作用是“理性情，善倫物，感鬼神，設教
邦國，應對諸侯”，故作詩的態度應該“怨而不怒”，“中正和平”。
二、作詩的方法必須講求比興、蘊蓄，不可“過甚”、“過露”，以致“失實”。
三、特別重視詩歌的法律格調——體制、音律、章法、句法、字法等。四、不贊成死守詩法，而主張通變。這些觀點都散見於沈德潛的詩論專著《
說詩晬語》。沈德潛還以他的“格調說”為標準，選編了《
古詩源》、《
唐詩別裁》、《
明詩別裁》、《國朝詩別裁》。格調派以詩論出名，相比之下，他們的作品成就不高。由於格調說是
乾隆“盛世”的產物，適合封建統治的需要，而且其理論比較實在，比較靈活，容易為人接受，故格調派在乾隆時代勢力很大。