象鼩

鼩球“化石”，.億化歷程型未化。

鼩形境鼩鼱是相同的，曾被歸為食蟲目。然而它們解剖學的許多方面表明它們與兔型目動物穴兔和歐兔的親緣關係更近些。

科鼩刺蝟和鼴鼠的近親，但事實上象鼩並不是鼩鼱，象鼩與它們的差異很大，因此專門給其設立一個科：象鼩科（Macroscelididae）。

2006年一支探險隊前往當地進行考察，並成功地捕獲5隻巨型象鼩，不幸的是其中的一隻已經被鳥吃掉一半。

2008年科學家在坦尚尼亞中部烏德贊瓦山脈發現了一種巨型象鼩十分特殊。它的體重為1.5磅（700克），與野兔差不多，比其他所有的象鼩物種都大四分之一。這項動物研究是由美國加利福尼亞州高等科學協會科學家加林·拉思本和義大利國家科學博物館弗朗西斯科·拉維羅負責的，該研究報告發表在2月份出版的英國《動物學》雜誌上。

2013年，進行的DNA分析將其列入非洲獸總目（Afrotheria）下，非洲獸總目下的哺乳動物都擁有共同的非洲祖先。這個總目分類下成員繁雜，大象和鼩鼱都包含在內，除此之外還有海牛和土豚（即非洲食蟻獸）。全世界一共生活著19種象鼩，它們彼此之間的顏色也各不相同，但都擁有長長的，非常靈敏的鼻子，這有利於象鼩尋找昆蟲。

科學家們估計，到2013年為止，世界上大約生活著1.5萬～2.4萬隻巨型象鼩，

灰臉森吉（Rhynchocyonudzungwensis）是126年來發現的第一個象鼩新種，體重僅有18盎司的灰臉森吉算得上是象鼩家族中的龐然大物。雖然它們與大象有著較遠的親緣關係，但是它們並不是鼩。

僅在非洲生活的象鼩是“一夫一妻制”，早期科學家之所以將它們命名為象鼩，是因為它們長著長而柔韌的鼻子，與大象的鼻子很相似。

象鼩後腿長、耳與眼都大、尾細長、外表像跳鼠或更格盧鼠。連尾體長度為17～57公分（7～22吋）。毛柔軟，呈淺黃到淡黑色，多數種有灰色眼環。活躍敏捷。初生幼仔體比較大，有毛，有可能已睜眼。

象鼩像有蹄類般有大的犬齒及高冠的頰齒。它們的齒式是：上顎1~3.1.4.2；下顎3.1.4.2~3。

短耳象鼩（Macroscelidesproboscideus，即黑耳象鼩）吻很長。象鼩屬（Elephantulus，有12種岩象鼩，或稱長耳象鼩）和岩象鼩屬（Petrodromus，有10種森林象鼩）分佈廣泛。

東非象鼩（Rhynchocyoncirnei）是最大的種，體長43～58公分（17～23吋），背部有褐色和淡白色花紋。象鼩的體型由10至30厘米不等，重50克以下至超500克都有。短耳象鼩平均大小為15厘米。所有象鼩都是四足行走的，有像鼠的尾巴，並較長的腳。雖然長鼻各有不同，但都可以扭曲來尋找食物。它們的壽命約為2～3歲。

象鼩並非高度群居的動物，很多都是一對生活的，共同保護領土。它們會用臭腺來劃分自己的領地。東非象鼩屬會在泥土挖像袋狸款式的細小圓錐穴，但其他的則會利用天然裂縫或以樹葉築巢。象鼩佔據各種棲息地．從岩質的小山到草地、森林下的地面等的高緯度的森林地帶。

象鼩主要產於非洲乾燥多石的地區。

象鼩白天在其領域周圍用其強壯的後腿和長尾像袋鼠一樣跳躍尋食。主要是吃昆蟲及其他細小的生物，尤其是甲蟲、蜘蛛、蠕蟲、蟻及白蟻，大部份都是從葉子堆中找到，另外它們亦會吃一些種子及嫩枝。有些種類也以植物的芽、漿果和其他部分為食。

它們一般在地面下面築巢，白天出來覓食。雖然大部份象鼩在日間非常活躍，但卻很難見到或捕捉到它們的蹤影。它們很小心，懂得如何偽裝及非常熟悉逃避危險。有幾種會在矮樹叢中開出一連串的路徑，並會在當中尋找食物。若它們受到騷擾，就會立即沿路徑逃走。

象鼩40%時間在兩個覓食地點之間奔跑，清除各種障礙物。

雌性象鼩的妊娠期為45～60日，一年會生育幾次，每胎約有1～3隻幼鼩。幼鼩出生時相對的較發育健全，但仍會留在巢中幾日才出外。

象鼩廣泛分佈於非洲，佔據著非常多樣的棲息地。例如，跳鼩的分佈地區就包括非洲西南部的納米布沙漠，也包括位於南非開普省的環境嚴酷的多刺疏林，而2個岩棲種——裸尾象鼩和岩象鼩一的分佈在很大程度上局限於非洲南部的岩質出露層和漂石地。象鼩屬的大多數種類生活在非洲南部和東部巨大的大草原和稀樹草原中。長鼻跳鼩屬的3個體型大的種和四趾岩跳鼩的分佈局限於非洲中部和東部的低地森林與山區森林，以及與之相連的灌木叢。普通象鼩則發現於非洲最西北的半乾旱山區棲息地，與其他所有的象目物種被撒哈拉沙漠分隔開。象鼩在非洲西部沒有發現，這種情況一直沒有得到充分的解釋說明。沒有哪個地方的象鼩尤為常見，儘管它們高度陸棲，大部分在白天或夜間於地面上活動，卻常常能躲過人們的視線，因為它們行動迅速而又行蹤詭秘 。

以往象鼩都是與鼩鼱及刺蝟分類在食蟲目之下，是有蹄類的遠親。但分子證據顯示象鼩應與馬島蝟科、金毛鼴科及以往被認為是有蹄類的野兔、海牛目、土豚及象歸入非洲獸總目中。

一些象鼩的化石亦被發掘出來，都是從非洲發現的。如Myohyrax很像野兔，而其他的如Mylomygale則很像嚙齒目。這些不尋常的形態都於更新世前滅絕了。

象鼩共有4個屬及16個物種，當中有兩屬是單型的。其分類如下：

• 象鼩屬（Elephantulus）

• 短鼻象鼩（E.brachyrhynchus）

• 埃氏象鼩（E.edwardii）

• 褐足象鼩（E.fuscipes）

• 贊河象鼩（E.fuscus）

• 沙地象鼩（E.intufi）

• 裸尾象鼩（E.myurus）

• 里氏象鼩（E.revoili）

• 北非象鼩（E.rozeti）

• 赤象鼩（E.rufescens）

• 岩象鼩（E.rupestris）

• 巨泡象鼩屬（Macroscelides）

• 短耳象鼩（M.proboscideus）

• 岩象鼩屬（Petrodromus）

• 四趾岩象鼩（P.tetradactylus）

• 東非象鼩屬（Rhynchocyon）

• 金臀象鼻鼩（R.chrysopygus）

• 東非象鼩（R.cirnei）

• 黑象鼩（R.petersi）

• 灰臉象鼩（R.udzungwensis）

• 巨型象鼩

2020年8月，時隔52年神秘象鼩重現非洲。