穴兔

穴兔是一種原產於西南歐（西班牙和葡萄牙）的兔子。它被廣泛地引進其他地方，常為當地的生物多樣性帶來災難性的後果，但其種群在原產地的衰減（成因是黏液瘤病、兔杯狀病毒、過度捕獵和棲地喪失）也導致極度依賴它的捕獵者，包括伊比利亞猞猁和西班牙帝雕的數量下降。

家兔是由野生穴兔馴化而成的，通過兩者頭骨的對比，可以看出家兔頭骨翼內窩（后鼻孔）極窄，其兩側壁（翼蝶骨的翼突）向里彎曲，而顎橋卻相對較長，這些和穴兔的頭骨非常相似，說明家兔是由穴兔衍生的典型後裔。家兔與中國的野兔的頭骨相比，在某些構造上明顯有別，說明家兔不是起源於中國的野兔，由於中國和亞洲各地均無野生穴兔和穴兔化石的報道，說明穴兔是由亞洲之外引入的。

中國在先秦時代即已飼養家兔。由於中國與歐洲的交通自先秦時代（公元209-255年）已開始，先秦時中國尚未掌握航海術，主要是通過“絲綢之路”陸路交通經商的，當時已將獅子、犀牛、長頸鹿等大型獸類運到中國，供宮廷觀賞和享用，因此運穴兔來中國也很自然。

由於歐洲馴養穴兔並且能在家養條件下繁殖，家兔公元十二世紀由諾曼人帶入英國。而中國引入穴兔是在先秦時代，遠在歐洲馴養穴兔成功之前，因此，引入中國的應該是野生的穴兔而不是已馴養成功的家兔。估計引入后，未能流傳民間，更非放野飼養，而是在宮廷內籠養，這可能就是自先秦以來，在中國從未發現有野生穴兔的原因之一。而且中國也有可能是馴養家兔最早的國家之一。

穴兔是唯一一種被人類馴化的兔子。所有家兔，包括侏儒兔和安哥拉兔都源於穴兔。但除了馴化以外，人和穴兔的互動還有很多方式。穴兔是一種在同一文化群體中同時被視為食物、寵物和害獸的動物。在一些城市，寵物兔的後代走進城市，成為了害獸。例如，在芬蘭首都赫爾辛基，穴兔最北的分佈點，2006年末估計有2,500隻穴兔，而在秋天就已達5,000隻，而當地的原生兔子是歐洲野兔和雪兔。

穴兔在哺乳動物中體型較小，比野兔更小。體長38-50厘米，尾長4.5-6厘米；體重 1.3-2.5千克。雌雄在外觀上相似，但雄兔頭部略寬。有四顆尖銳的、終生持續生長的門齒（二上二下）和兩顆位於上門齒後面的鑿齒（嚙齒目只有上下門齒各兩顆）。穴兔耳大而厚（但不如草兔的大），耳朵和後腿相對其他兔種較短。後腿粗壯，尾巴短而蓬鬆。被毛通常呈棕灰色，但從沙黃色至全黑均有；下體腹部至尾部白色。黑化的物種也並不罕見。

穴兔以長而強壯的後腿跳躍的方式活動。後腿有厚厚的皮毛可以減輕劇烈跳動的震蕩，以加快活動速度。趾長，且長有蹼，防止跳躍時腳趾分開。

穴兔是高度適應性物種，生活於稀樹草原或森林草原。喜歡土壤疏鬆，排水便利的地區，青睞的棲息地包括耕地、牧場、生長小灌叢的地區、沙丘。往往避免針葉林地和潮濕的地方，極少生活在林線以上。

穴兔是一種群居的動物，雖然白天也能見到它們，但大部分時間在黎明活動。穴兔善於挖穴，主要由雌兔在懷孕期間開挖，此時挖的穴短，而且有盡頭，是作為育幼之用，也可能是大部分隧道的疏散地點。前後爪並用，挖出形成體系的地下通道，白日躲避其中。

在野外極具侵略性，雄兔之間的搏鬥常引致重傷以至死亡。雖然它們也會展示敵對姿態，雄性也會在挑戰者身上撒尿以標示領域，但對對手最常見的回應仍然是即時攻擊。它們用有力的後腿，踢向敵人的腹部，也會用牙齒咬或用前爪抓。

穴兔繁殖力強盛，既吃草也吃嫩枝條，但草是它們主要的食糧。所到之處迅速漫延，會吃光青草、樹根、種子、果實、農作物，甚至毀壞樹木。

原產地：阿爾及利亞、法國、直布羅陀、徠摩洛哥、葡萄牙、西班牙。

引進：阿爾巴尼亞、阿根廷、澳大利亞（澳大利亞首都直轄區、新南威爾士州、北領地、昆士蘭、南澳大利亞州、塔斯馬尼亞州、維多利亞州、西澳大利亞）、奧地利、比利時、保加利亞、智利、克羅埃西亞、捷克共和國、丹麥、福克蘭群島（馬爾維納斯群島）、德國、希臘、匈牙利、愛爾蘭、義大利、盧森堡、納米比亞、荷蘭、紐西蘭、挪威、波蘭、羅馬尼亞、俄羅斯聯邦、斯洛伐克、斯洛維尼亞、南非、瑞典、瑞士、英國（英國、北愛爾蘭）、美國。

穴居，穴兔以其繁殖能力著名。它們在哺乳動物中並非以體格、速度或智慧取勝，但它們以極高的生育效率在生態系統中取得重要位置：雌兔一交配就排卵。在澳洲，1859年時自外地帶進了24隻兔子，在一個世紀的時間內就發展至超過六億隻。

穴兔的交配製度比較複雜。群體中的雄性首領實行多妻制，其他低等級的雄兔和雌兔都實行一夫一妻制。優勢等級的現象在雄性和雌性中都出現，但高級的雌性都是雄性首領的後宮。求愛時雄性會追逐雌性，並用尿液噴施雌性。交配簡單，每次持續幾秒鐘，但頻繁重複，雌性容易接受。

全年可繁殖，但高峰期在1-8月。每年可產幾窩，每月通常生產一窩，雌兔的妊娠期大約需要30天左右。每窩2-7隻。幼兔出生時裸露無毛、閉眼、無聽覺，7天後才長毛，睜眼時具聽覺。雌兔在此後四周每天都回巢給幼崽餵奶。斷奶時間大約28天，四周后小兔獨立生活，8個月性成熟，平均壽命9年。

分佈於歐洲西部、北部和非洲的摩洛哥、阿爾及利亞等地。但其種群在原產地衰減，成因是黏液瘤病、兔杯狀病毒、過度捕獵和棲息地喪失。葡萄牙相關部門（ICNB）已經把穴兔列為近危物種，而西班牙當局在近年（2008年）則把它重新列為易危物種。

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——近危（NT）。

大部分關於野生穴兔的研究是在20世紀60年代由兩個研究中心進行的，包括博物學家隆納·羅克里在英國潘布魯克郡Orielton附設觀察設備的數個大型圈養群體，他的研究成果都先後以學術論文發表，最後更寫進了著名的《兔子的私生活》 （The Private Life of the Rabbit）中。後來英國作家理查德·亞當斯承認羅克里的作品使他在《瓦特希普高原》 （Watership Down）中呈現的、“對兔子和它們行為認識”的增進起了關鍵作用。在澳洲，聯邦科學暨工業研究院的Mykytowycz & Myers對野生穴兔的社會行為進行大量研究。自從黏液瘤病在穴兔中流行，以及穴兔作為農業害獸的重要性下降以後，就很少再有大規模的研究，而人們對穴兔的許多行為仍然不大了解。