日鞘

在2005年5月，美國宇航局宣布旅行者1號已經在2004年12月，在距離太陽94天文單位的地方越過終端震波進入日鞘中，而在稍早的2002年8月，在距離85天文單位的報告，則言之過早了。

太陽圈的外圍結構取決於太陽風和星際空間風的作用。太陽風由太陽的表面向四面八方流出，在地球附近的 速度大約是每秒數百公里（大約是時速一百萬英里）。在遠離太陽的某個距離上，至少超越過海王星的軌道，這股超音速的帶電粒子流必然會減速並遭遇到星際介質。在這兒有幾個階段將發生，在太陽系內，太陽風以超音速的速度向外傳送。在產生終端激波時，一種停滯的震波，太陽風的速度降低至音速（大約340米/秒）之下，成為亞音速。一旦低至亞音速，太陽風也許會受到周圍星際介質的流體影響，壓力導致太陽風在太陽後方形成像彗星的尾巴，稱為日鞘（heliosheath），即介乎太陽系與星際物質之間的終端震波區域。

日鞘的外層表面，也就是太陽圈與星際介質遭遇的表面，稱為太陽層頂。這是整個太陽圈的邊緣。當太陽環繞銀河中心運轉時，太陽層頂造成星際介質的動蕩。在太陽層頂之外的弓形激波，是因為往前推進的太陽層頂施加在星際介質上的壓力造成的擾動區域。太陽圈是太陽大氣的最外層，密度非常稀薄，並且至少越過冥王星的軌道，在與星際物質遭遇的邊界處稱為日鞘(heliopause)，並形成激波前緣。

“旅行者”1號探測器已進入太陽系最外層邊界，處於太陽影響範圍與星際介質之間。截至2009年2月1日，“旅 行者”1號離太陽的距離約為162．47億公里，正處於被稱為“日鞘”的區域。日鞘之外的區域被稱作“太陽風層頂”，“旅行者”1號正在向這一區域進發。如果旅行者1號最終在離開太陽風層頂后仍能有效運作，科學家們將有機會首次量度到星際物質。

精確的日鞘形狀和距離迄今仍不能決定，行星際太空船，像先驅者10號、先驅者11號、旅行者1號和旅行者2號都朝向太陽系的邊緣前進，最終都將穿越日球層頂。