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冥王星
太陽系矮行星
冥王星（小行星序號：134340 Pluto；天文代號：♇，Unicode編碼：U+2647）是柯伊伯帶中的矮行星。冥王星是第一顆被發現的柯伊伯帶天體。冥王星是太陽系內已知體積最大、質量第二大的矮行星。在直接圍繞太陽運行的天體中，冥王星體積排名第九，質量排名第十。冥王星是體積最大的海外天體，其質量僅次於位於離散盤中的鬩神星。與其他柯伊伯帶天體一樣，冥王星主要由岩石和冰組成。冥王星相對較小，僅有月球質量的六分之一、月球體積的三分之一。冥王星的軌道離心率及傾角皆較高，近日點為30天文單位（44億公里），遠日點為49天文單位（74億公里）。冥王星因此周期性進入海王星軌道內側。海王星與冥王星因相互的軌道共振而不會碰撞。在冥王星距太陽的平均距離上光需要5.5小時到達冥王星。
1930年克萊德·湯博發現冥王星，並將其視為第九大行星。1992年後在柯伊伯帶發現的一些質量與冥王星相若的冰制天體挑戰冥王星的行星地位。2005年發現的鬩神星質量甚至比冥王星質量多出27%，國際天文聯合會（IAU）因此在翌年正式定義行星概念。新定義將冥王星排除行星範圍，將其劃為矮行星（類冥天體）。
2015年7月14日，美國宇航局發射的新視野號探測器飛掠冥王星，成為人類首顆造訪冥王星的探測器。
2016年3月4日，美國航天局“新視野”號探測器項目團隊最新發現冥王星的頂部也覆蓋著皚皚“白雪”。
冥王星有五個已知的衛星，軌道由內到外為：冥衛一（最大的衛星，直徑略大於Pluto的一半）、冥衛五、冥衛二、冥衛四、冥衛三。冥王星和冥衛一的質心不在其中任何一個天體之內，被非正式看做雙矮行星系統。2015年7月14日，美國宇航局發射的新視野號探測器飛掠冥王星系統，並進行了詳細的測量和觀測，成為人類首顆造訪冥王星的探測器。
3張冥王星
羅馬神話中，普魯托（希臘人稱冥界的首領為Hades哈迪斯）是冥 界的惡靈。這顆行星得到這個名字是由於他離太陽太遠以致於一直沉默在無盡的黑暗之中，與人們想象的冥境相似。另外，湊巧的是，冥王星（Pluto）開頭的兩字母也是其發現者Percival Lowell名字的首字母縮寫。曾經是太陽系中脫離行星的最遠矮小行星。（不過由於其特殊的橢圓形軌道無法蓋住海王星的運行軌道，所以它的運行軌道會與海王星的有部分重合）。
冥王星於1930年被發現，並被視為第九大行星。後續75 年內對冥王星及太陽系內其他天體的研究挑戰了冥王星的行星地位。自1977年發現小行星卡戎后，人們發現了眾多軌道高度離心的冰質天體，就如彗星一般。2005年發現的離散盤天體鬩神星質量甚至比冥王星質量多出27%。國際天文聯合會（IAU）認識到冥王星僅為眾多外太陽系較大冰質天體中的一員后，於2006年正式定義行星概念。新定義將冥王星排除行星範圍，將其劃為矮行星（類冥天體）。一些天文學家認為冥王星仍屬於行星。
冥王星已知的衛星總共有五顆：冥衛一、冥衛二、冥衛三、冥衛四、冥衛五。冥王星與冥衛一的共同質心不在任何一天體內部，因此有時被視為一雙星系統。IAU並沒有正式定義矮行星聯星，因此冥衛一仍被定義為於冥王星的衛星。
美國新視野號探測器於2015年7月14日成為第一艘飛掠冥王星的飛船。在飛掠的過程中，新視野號對冥王星及其衛星進行了細緻的觀測。
十九世紀四十年代奧本·勒維耶通過經典力學分析天王星軌道的攝 動后預測了海王星的位置。十九世紀末天文學家根據對海王星的觀察推測有其他行星攝動天王星軌道。
3張計算機生成的圖像的旋轉與基於觀察的哈伯太空望遠鏡2002-2003年
1906年羅威爾天文台的創辦者帕西瓦爾·羅威爾開始搜索第九大行星——X行星。1909年羅威爾和威廉·亨利·皮克林提出了若干該天體可能處於的天球坐標。此項搜索一直持續到1916年羅威爾逝世為止，但是沒有任何成果。1915年3月19日的巡天已拍攝到了兩張帶有模糊的冥王星圖像的照片，但是這些圖像並沒有被正確辨認出來。已知的此類前向重建照片還有15張，最早可追溯至葉凱士天文台於1909年8月20日拍攝的照片。
冥王星軌道外一點本身斜的角度。兩體相互潮汐鎖定
冥王星平原環境地質圖（局部）
發現第九大行星的消息在全世界產生轟動。羅威爾天文台擁有對此天體的命名權並從全世界收到了超過一千條建議。湯博敦促斯里弗儘快在他人起名前提出一個名字。
英國牛津的10歲學童威妮夏·伯尼因其對古羅馬神話的興趣建議以羅馬神話中的冥界之神普魯託命名此行星。伯尼在與其祖父福爾克納·梅丹交談中提出了這個名字。原任牛津大學博德利圖書館館員的梅丹將這個名字交給了天文學教授赫伯特·霍爾·特納。特納將此電報給了美國同行。
該天體正式於1930年7月12日命名。所有羅威爾天文台成員允許在三個候選命名方案中投票選擇一個：水泵耳瓦（已被一小行星使用）、普魯托·薩丁陀耳翔·里歇斯底里，其實是一個部落家庭中出生的落難者曾多次遷移北非和祖父常住一起。普魯托以全票通過。該命名於1930年6月9日公布。梅丹在得知此消息后獎勵其孫女16英鎊（相當於2016年的282英鎊或470美元）。普魯托獲選的部分原因是普魯托與頭兩個字母（英語：PL）為帕西瓦爾·羅威爾的首字母縮寫。該天體的天文符號（unicodeU+2647, ♇）也是由PL構成的花押字。
該名字迅速被大眾文化所接受。1930年華特·迪士尼似乎受普路托啟發設計了米老鼠的寵物布魯托。但是迪士尼動畫師本·夏普斯廷無法確認布魯託名字的來源。1941年格倫·西奧多·西博格按照鈾和鎿以新發現行星命名的傳統將新創造的元素鈈以該天體命名。
大多數語言中以普路托的不同變體稱呼該天體。野尻抱影提議在日語中以Meiousei(冥王星, 冥王星)稱呼普魯托。漢語、韓語、越語借用了該命名。部分印度語言使用普魯托稱呼該冥王星。但是包括印地語在內的其他印度語言使用印度教中的閻摩或佛教的閻羅王稱呼冥王星。越語也用閻羅王星稱呼冥王星。波利尼西亞語言也傾向於使用本土文化中地獄之神稱呼冥王星，例如毛利語中的Whiro。
冥王星一經發現，它的模糊且不好分辨的圓面就使人們懷疑它是羅威爾定義的行星X。在整個20世紀，冥王星的質量估計值都在向下修正。天文學家最初根據其對海王星和天王星的影響來計算其質量。 1931年，粗略計算得到的冥王星質量大約等於地球的質量，1948年又進行了進一步的計算，使質量下降到了大約火星的質量。 1976年，夏威夷大學的戴爾·柯雷薩恩克（Dale Cruikshank）、卡爾·皮爾徹（Carl Pilcher）和大衛·莫里森（David Morrison）首次計算了冥王星的反照率，發現與甲烷冰的反射情況相匹配。這意味著冥王星特別反光，鑒於它的大小，因此不會超過地球質量的1％。冥王星的反照率是地球的1.4–1.9倍。
1978年，冥王星的衛星冥衛一（Charon）的發現，使冥王星的質量首次得以測量，結果大約是地球質量的0.2％，質量太小無法解釋天王星軌道的問題。隨後尋找替代行星X的嘗試都失敗了，其中最著名的是羅伯特·薩頓·哈靈頓（Robert Sutton Harrington）的研究。 1992年，邁爾斯·斯坦迪什（Myles Standish）使用了旅行者2號於1989年飛掠海王星時所獲得的數據，使得海王星質量的估算值下調了0.5％（與火星質量相當）。根據新的數據重新計算海王星對天王星的引力效應時，與之前計算的差異使得對行星X的需求消失了。之後，大多數科學家都認為羅威爾定義的行星X並不存在。羅威爾在1915年對行星X的軌道和位置做出了預測，該預測與冥王星當時的實際軌道及位置相當接近。歐內斯特·布朗（Ernest W. Brown）很快得出結論，冥王星的發現只是個巧合。
“行星”有兩個主要定義。忽略通常不一致的技術細節，第一個要求天體是否像行星一樣運轉（例如其軌道和與其他物體的關係），第二個要求天體看起來像行星一樣（例如其是否具有行星地質）。冥王星符合第二個定義，但不符合第一個定義。
從1992年起，發現了許多與冥王星相同體積的天體，這表明冥王星僅是柯伊伯帶天體的其中一員。這使它的行星地位成為爭議，許多人質疑冥王星是否應該與周圍天體一起考慮還是分開考慮。博物館和天文館館長有時會通過在太陽系的行星模型中忽略冥王星，從而引起爭議。 2000年2月，紐約海登天文館（Hayden Planetarium）展示了只有八個行星的太陽系模型，一年後成為頭條新聞。
冥王星
爭論在2006年8月達到頂峰，國際天文學聯盟的一項決議為“行星”一詞創建了正式定義。根據該決議，將太陽系中的物體視為行星有三個條件：1.天體必須繞太陽公轉。 2.天體必須足夠大，才能通過其自身引力形成球形。更具體地說，其自身的重力應將其拉成流體靜力平衡所定義的形狀。 3.天體必須清除其軌道附近的區域。
冥王星不符合第三個條件。它的質量遠小於其軌道上其他物體的總質量，只佔後者的7%。與之相比，地球質量是地球軌道上其他小天體質量總和（不包括月球）的170萬倍。國際天文學聯合會進一步決定，像冥王星一樣滿足標準1和2但不滿足標準3的天體將被稱為矮行星。2006年9月，國際天文學聯合會將冥王星、鬩神星及鬩衛一編入小行星星表，並為其正式編號為（134340）Pluto，（136199）Eris和（136199）Eris I Dysnomia。如果冥王星在1930年被發現時就被編入小行星星表，那麼它可能會被安排在早一個月發現的1163 Saga之後，編為1164號小行星。
在天文學界內部，不少人對重新分類冥王星有所抵觸。美國宇航局新視野號冥王星任務的首席研究員艾倫·斯特恩（Alan Stern）嘲笑了國際天文學聯合會的決議，指出“由於技術原因，該定義令人討厭”。斯特恩爭辯說，按照新定義的行星概念，地球、火星、木星和海王星都將因為與小行星共享軌道，被排除在行星之外。他認為，所有大型球形衛星，包括月亮，也應視為行星。他還指出，由於只有不到5％的天文學家對此表示贊成，因此該決定並不代表整個天文學界。當時在羅威爾天文台的馬克·布伊（Marc W. Buie）反對該定義。其他人則支持國際天文學聯合會。發現鬩神星（Eris）的天文學家邁克·布朗（Mike Brown）說：“人們通過完全瘋狂的、類似於馬戲團的程序，以某種偶然的方式找到了正確的答案。即便這決定早就該來了。即使涉及到強烈的情緒，科學最終還是會自我糾正。“
公眾對國際天文學聯合會的決定反應複雜。加利福尼亞州議會通過的一項決議開玩笑地將國際天文學聯合會的決定稱為“科學異端”。新墨西哥州眾議院通過了一項紀念該州長期居民克萊德·湯博的決議，該決議宣布在新墨西哥州的天空中，冥王星將一直被視為行星，並將2007年3月13日設為冥王星行星日。伊利諾伊州參議院在2009年通過了一項類似的決議，理由是冥王星的發現者克萊德·湯博（Clyde Tombaugh）出生在伊利諾伊州。該決議聲稱，國際天文學聯合會將冥王星“不公平地降級為'矮行星'。”一些公眾人士也拒絕了這一改變，理由是科學界內部對此問題或出於情感原因存在分歧，堅持認為他們一直將冥王星稱為行星，並且無論國際天文學聯合會的決定如何，都將繼續這樣做。
2006年，美國方言協會第17屆投票將“plutoed”定為年度單詞，“pluto”變動詞后意為“使某人或某物，降級或貶值”。 2008年8月在約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室舉行了一場辯論，雙方研究人員就國際天文學聯合會現行行星定義進行了背靠背的辯論。會議發表了題為“大行星辯論”的會後新聞稿，指出科學家無法就行星的定義達成共識。 2008年6月，國際天文學聯合會在一份新聞稿中宣布，類冥行星（Plutoid）一詞從此以後將用來指稱冥王星和其他軌道半長軸大於海王星的行星質量天體，儘管該術語尚未得到廣泛使用。
冥王星的軌道周期約為248年。它的軌道特性與行星的軌道特性大不相同，行星靠近被稱為黃道的參考平面以近似圓形的軌道圍繞太陽運動。相比之下，冥王星的軌道相對於黃道略微傾斜（超過17°），偏心率略大（橢圓）。這種偏心率意味著冥王星的一小部分軌道比海王星的軌道更靠近太陽。冥王星-冥衛一質心於1989年9月5日到達近日點，並在1979年2月7日至1999年2月11日之間比海王星更靠近太陽。
冥王星
冥王星在1930年初被發現時靠近雙子座δ，正在穿越黃道面。
冥王星軌道運動（1900-2100年）
從長期來看，冥王星的軌道是混亂的。使用計算機模擬可以向前和向後來預測數百萬年間冥王星的位置，因冥王星會受太陽系內細微因素的影響改變軌道，超過李雅普諾夫時間（Lyapunov Time，一千萬年到兩千萬年）后，預測的不確定性會變大，難以預測的因素將逐漸改變冥王星在其軌道上的位置。冥王星軌道的半長軸在39.3至39.6天文單位之間變化，周期為19,951年，對應於246至249年之間的軌道周期。冥王星的半長軸和公轉周期在變得越來越長。
從黃道上方看冥王星軌道運動，永不海王星接近
冥王星
儘管從正上方看，冥王星的軌道似乎與海王星的軌道交叉，但兩個天體的軌道是關聯的，因此它們永遠不會碰撞甚至接近。冥王星軌道與海王星軌道並沒有交點。從極面上看冥王星與海王星的距離在冥王星處於近日點時最近，但此時冥王星因與海王星軌道相隔8天文單位而不會產生碰撞。冥王星的升交點和降交點與海王星的對應交點相隔超過21°。光靠這還不足以保護冥王星。冥王星的軌道可能受到其他行星的攝動（拱點進動）而最終與海王星相撞。因此還有其他機制防止兩顆天體相撞。其中最主要的機制是冥王星與海王星的2：3平均運動軌道共振：冥王星完成兩次公轉時，海王星完成三次公轉。該過程以495年的周期周而復始。在每個周期中，冥王星第一抵達近日點，海王星比冥王星落後50°。冥王星到達第二個近日點，海王星將完成其自身軌道的一半左右，比冥王星領先130°。因此冥王星與海王星的最近距離是17天文單位，大於冥王星與天王星的最近距離（11天文單位）。實際上，冥王星和海王星之間的最小距離發生在冥王星到達遠日點時。
從黃道側面看冥王星軌道運動，與黃道有較大傾角
兩個物體之間的2：3共振高度穩定，並已保持了數百萬年。該機制防止兩顆天體改變相對位置，使其無法靠近對方。即使冥王星的軌道與海王星軌道共面，這兩個天體也永遠不會碰撞。平均運動共振的長期穩定性歸因於相位保護。如果冥王星的周期略短於海王星的3/2，則會發生相對於海王星軌道的漂移，從而使它更靠近海王星的軌道。兩者之間的強烈引力使海王星的角動量轉移到冥王星。根據開普勒第三定律，這將使冥王星進入稍大的軌道，並在其中運行得稍慢一些。經過多次此類重複之後，冥王星被充分減速，海王星也被充分加速，以至於冥王星相對於海王星的軌道向相反方向漂移，直到過程逆轉。整個過程大約需要20000年。
冥王星
數值研究表明，冥王星和海王星軌道在數百萬年內沒有太大變化。除了2：3平均運動共振之外，還有其他一些共振和相互作用可以增強冥王星的公轉穩定性。這些主要來自兩個額外的機制。
首先，冥王星的近日點幅角，也就是軌道和黃道的交點與最接近太陽的點之間的夾角，平均約為90°。這意味著當冥王星最靠近太陽時，它位於太陽系平面上方最遠的位置，從而防止與海王星的相遇。這是古在機制（Kozai mechanism）的結果，該機制將軌道傾角和離心率的周期性變化與更大的擾動體（在本例中為海王星）相關聯。冥王星近日點幅角相對於海王星變化的幅度為38°，冥王星近日點因此與海王星軌道的角距離總是大於52°(90°–38°)。兩顆天體的角距離大約每一萬年達到最小值。
其次，兩個物體的升交點經度（它們與黃道相交的點）與以上近似共振。當兩者經度相同時（也就是說，可以通過兩個節點和太陽繪製一條直線時），冥王星的近日點正好位於90°，因此當冥王星最接近太陽時，則位於海王星軌道上方的最高點。這就是所謂的1：1超共振。所有的類木行星，特別是木星，都在超共振的產生中發揮作用。
在2012年，有人假設15810號小行星Arawn可能是冥王星的准衛星，這是一種特殊類型的共軌狀態。根據該假設，該填體將在每兩百萬年中的約35萬年成為冥王星准衛星。根據新視野號航天器在2015年進行的測量，可以準確地計算出Arawn的軌道。這些計算證實了假設中描述的整體動態。但是，天文學家之間尚無共識，是否應根據這一運動將Arawn歸類為冥王星的准衛星，因為Arawn的軌道主要是由海王星控制的，冥王星引起一些較小的擾動。
冥王星的自轉周期，即它的一天，等於6.387地球日。像天王星一樣，冥王星在軌道平面的側著旋轉，轉軸傾角120度，因此季節性變化非常大。到了至日（夏至和冬至），它的四分之一表面處於極晝之下，而另一四分之一處於極夜之中。這種不尋常的自轉方向的原因已經引起爭論。亞利桑那大學的研究表明，這可能由於天體會自轉始終的以最大程度地減少能量的方式調整自轉方向。這可能意味著天體會改變自轉方向，以在赤道附近放置多餘的質量，而缺乏質量的區域會趨向兩極。這被稱為極移。根據亞利桑那大學發表的一篇論文，這可能是由於矮行星陰影區域積聚的大量凍結的氮冰所致。這些質量會導致天體改變自轉方向，從而導致其異常的120°轉軸傾角。由於冥王星距離太陽很遠，赤道溫度可能降至-240°C（33.1 K），導致氮氣凍結成氮冰，就像水會在地球上結冰一樣。在南極冰蓋增大數倍的情況下，地球上也會觀察到與冥王星的相同影響。
冥王星
斯普特尼克平原是心形區域的西瓣，一個1000千米寬覆蓋氮冰和一氧化碳冰的盆地，分佈著多角形對流單體，對流單體攜著水冰殼和升華坑的漂浮塊向其邊緣移動，有明顯的冰川流入和流出盆地的跡象。斯普特尼克平原沒有新視野號可見的撞擊坑，表明它的年齡不到1000萬年。最新研究表明，該表面的年齡為18萬年左右。新視野科學團隊將初步發現總結為：“冥王星顯示出令人驚訝的多種多樣的地質地貌，包括由冰川學、地表-大氣相互作用，以及撞擊，構造，可能的冰火山和質量損失過程產生的地貌。”在斯普特尼克平原的西部地區，由平原中心向周圍山脈方向吹的風形成了橫向沙丘。沙丘的波長在0.4-1千米範圍內，很可能由200-300微米大小的甲烷顆粒組成。
冥王星
冥王星
冥王星的直徑為2376.6±3.2 千米，其質量為（1.303±0.003）×10kg，是月球的17.7％（地球的0.22％）。其表面積為1.779×10 km，與俄羅斯面積大致相同。它的表面重力為0.063 g（地球為1 g，月亮為0.17 g）。由於冥王星太暗太小，發現后很長時間不能確定它的大小。最早估計它的直徑是6600千米，1949年改為10000千米。1950年傑拉德·柯伊伯用新建的5米望遠鏡將其直徑修正為6000千米。1965年傑拉德·柯伊伯用冥王星掩暗星的方法定出直徑的上限為5500千米。1977年發現冥王星表面存在冰凍甲烷，按其反照率測算，冥王星的直徑縮小到2700千米。
1978年冥衛一發現后，可以通過開普勒第三定律的牛頓公式計算冥王星-冥衛一系統的質量。對冥王星與冥衛一掩星的觀測使科學家能夠更準確地確定冥王星的直徑，而自適應光學的發明也使他們能夠更準確地確定冥王星的形狀。當時一些天文學家觀測指出，冥王星的直徑約為2400千米，比月球（3475千米）還小，而卡戎直徑為1180千米，它與冥王星直徑之比是2:1，是九大行星中行星與衛星直徑之比最小的。所以，有人認為冥王星和冥衛一更像一個雙行星系統。冥王星小於月球質量的20%，比類地行星的質量小得多，也小於太陽系中七個衛星的質量，包括木衛三，土衛六，木衛三，木衛一，月球，木衛二和海衛一。冥王星質量遠小於冥衛一被發現之前的估算。冥王星的直徑是穀神星的直徑的兩倍以上，質量是穀神星的質量的12倍，穀神星是小行星帶中最大的天體。它比2005年發現的外海王星天體矮行星鬩神星的質量要小，儘管冥王星的直徑略大於鬩神星的直徑2326千米。但由於沒有近距離探測過鬩神星，因此無法確定鬩神星一定比冥王星小。
冥王星
冥王星大小的確定因其大氣 和碳氫化合物薄霧 而變得複雜。 2014年3月，Lellouch，de Bergh等人發表的論文發現了冥王星大氣中甲烷混合比，因此得出冥王星直徑大於2360千米的結論，“最佳猜測”值為2368千米。 2015年7月13日，來自美國國家航空航天局（NASA）的新視野號遠程偵察成像儀（LORRI）的圖像以及其他儀器的數據確定了冥王星的直徑為2370千米（1,470英里）。 7月24日更新為2372千米（1,474英里），後來又更新為2374±8千米。根據新視野號無線電科學實驗裝置（REX）的無線電掩星觀測數據，結果為直徑為2376.6±3.2千米。
冥王星擁有由氮氣（N2），甲烷（CH4）和一氧化碳（CO）組成的薄弱大氣，
這層大氣與冥王星表面的冰處於平衡狀態。根據新視野號的測量，表面壓力約為1 Pa（10μbar），約為地球表面大氣壓的一百萬分之一到十萬分之一。最初認為，隨著冥王星不斷遠離太陽，它的大氣層應該逐漸凍結在表面上。後來，通過新視野數據和地面掩星的研究表明，冥王星的大氣密度卻在增加，並且可能在整個冥王星軌道周期中維持氣態。
冥王星
右側為冥王星X波段照片，可能因其大氣與太陽風的作用
新視野號的觀測表明，大氣中氮氣的逸出量比預期的少10,000倍。艾倫·斯特恩（Alan Stern）爭辯說，即使冥王星的表面溫度略有升高，也可能導致冥王星的大氣密度呈指數增長。從18 hPa到280 hPa（百帕，從火星的三倍到地球的四分之一）。在這樣的大氣密度下，氮氣會以液體形式流過整個表面。就像汗水從皮膚上蒸發時會冷卻身體一樣，冥王星的大氣升華也會使其表面冷卻。大氣氣體的存在可以追溯至1670千米高度，沒有明確的上邊界。
冥王星大氣中甲烷（一種強大的溫室氣體）的存在會引起溫度反轉，其大氣的平均溫度比其表面高几十度，儘管新視野號的觀測表明冥王星的高層大氣要冷得多（70 K，而不是大約100 K）。冥王星的大氣層被分成大約20個規則間隔的薄霧層，最高可達150千米，這被認為是冥王山脈上的氣流產生壓力波的結果。
冥王星
2015年7月，新視野號探測器陸續發送冥王星冰山、冰塊、隕坑，甚至積雪的圖像，顯示冥王星有存在雲層的證據。左側圖片顯示斯普特尼克平原東南部上空有一道非常明亮的低空煙霧，圖片右側Krun Macula區域陽光照射表面存在一個離散模糊雲層，但是新視野號研究團隊無法證實雲層的真實存在。約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室發言人稱，研究小組認為這是冥王星大氣層存在的證據，其中包括複雜的霧霾，科學家繼續分析和討論輸入數據。
這項研究產生一個疑問——是否冥王星應當恢復行星地位。如果冥王星存在雲層，則意味著它存在著一個活躍的表面物質循環，像地球的水循環或者土衛六的甲烷循環。這項研究產生了關於冥王星表面和大氣層的新疑問，英國皇家天文學會主席馬丁·巴斯托（Martin Barstow）教授說：“這是新視野號探測器飛越冥王星時令人興奮的新發現，雖然我認為需要一些時間來理解我們所觀測到的信息。與地球相比，冥王星大氣層更稀薄，因此是否有雲層存在較大的不確定性。巴斯托說：“地球大氣雲層是大氣層中懸浮水滴形成的，我們可能看到（冥王星上的）一個類似效應，但不一定是水，尤其當溫度非常低時，或者表面釋放物質形成雲層，因此我們看到的區域存在更多氣體，看上去比周圍區域更加不透明。但是物理學家強調稱，即使冥王星存在某種類型的活躍周期，它並不會恢復行星身份。巴斯托指出，太陽系其它星球也存在著活躍周期，例如：土衛六（土星最大的衛星），我並不認為這項最新研究會成為恢復冥王星行星身份的有力證據。
冥王星是太陽系中第二個反差極大的天體（次於土衛八）。探索這些差異的起因是計劃中的冥王星特快計劃中首要目標之一。冥王星的軌道十分地反常，有時候比海王星離太陽更近（從1979年1月開始持續到1999年2月）。冥王星與海王星的共同運動比為3:2，即冥王星的公轉周期剛好是海王星的1.5倍。它的軌道交角也遠離於其他行星。因此儘管冥王星的軌道好像要穿越海王星的軌道，實際上並沒有。所以他們永遠也不會碰撞。
3張假想冥王星上的景色
冥王星圍繞太陽公轉一個周期大約需要248年，它的橢圓形軌道位於太陽系中被稱為柯伊伯帶的區域。冥王星的橢圓形軌道意味著，當它處於較近位置時，距離太陽大約44億公里，而在最遠位置時，距離太陽約為73億公里。
冥王星的表面溫度知道很不清楚，但大概在35到55K（-238到-218℃）之間。
3張冥王星與卡戎的地形繪圖（非本色）
冥王星的成份還不知道，但它的密度（大約2克/立方厘米）表示：冥王星可能像海衛一一樣是由70%岩石和30%冰水混合而成的。地表上光亮的部分可能覆蓋著一些固體氮以及少量的固體甲烷和一氧化碳，冥王星表面黑暗部分的組成還不知道，但可能是一些基本的有機物質（如托林等）或是由宇宙射線引發的光化學反應。
有關冥王星的大氣層的情況知道得還很少，但可能主要由氮和少量的一氧化碳及甲烷組成。大氣極其稀薄，地面壓強只有少量微帕。冥王星的大氣層可能只有在冥王星靠近近日點時才是氣體；在其餘的冥王星的年份中，大氣層的氣體凝華成固體。靠近近日點時一部分的大氣可能散逸到宇宙中去，甚至可能被吸引到冥衛一上去。冥王星特快任務的計劃人想在大氣滑凝固時到達冥王星。
3張冥王星高約3.5千米的冰山
冥王星和海王星的不尋常的運行軌道以及相似的體積使人們感到在它們倆之間存在著某種歷史性的關係。有人曾認為冥王星過去是海王星的一顆衛星，但是認為並不是這樣。一個更為普遍的學說認為海衛一原本與冥王星一樣，自由地運行在環繞太陽的獨立軌道上，後來被海王星吸引過去了。海衛一，冥王星和冥衛一可能是一大類相似物體中還存在的成員，其他一些都被排斥進了Oort奧爾特雲（Kuiper柯伊伯帶外的物質）。冥衛一可能是像地球與月球一樣，是冥王星與另外一個天體碰撞的產物。
2009年有科學家確定，冥王星的大氣比以前認為的相對更加溫暖，但對於我們來說，這顆矮行星周圍的大氣溫度非常低，一般約零下180攝氏度。而冥王星表面溫度低達約零下220攝氏度。
有趣的是，在冥王星表面有一個心形區域，被稱為“冥王之心”，在2015年7月15日，美國航天局“新地平線”任務團隊宣布以冥王星的發現者克萊德·威廉·湯博將其命名為“湯博區”，而在這片心形區域中，新地平線號探測器發現了冰原。這片冰原以人類發射的第一顆人造衛星的名字“斯普特尼克”來命名。
2015年9月新視野號傳回冥王星最新照：隕石坑環繞巨大冰原。
冥王星自1930年被發現以來，長期被列入太陽系九大行星之列。但是從2000年起，在太陽系邊緣、海王星外側的柯伊伯帶中不斷發現新天體，其個頭越來越大，特別是2005年發現的鬩神星，當時被認為比冥王星更大，因為當時估測的冥王星直徑只有約2300公里。
3張望遠鏡里的冥王星模糊圖像
近千年來，人們一直認為水星、金星、地球、火星、木星和土星是太陽系中的標準行星。19世紀后，天文學家陸續發現了天王星、海王星和冥王星，使太陽系的“行星”變成了9顆。此後，“九大行星”成為家喻戶曉的說法。
自從80多年前被發現的那天起，冥王星便與“爭議”二字聯繫在了一起。一是由於其發現的過程是基於一個錯誤的理論；二是由於當初將其質量估算錯了，誤將其納入到了大行星的行列。不過，新的天文發現不斷使“九大行星”的傳統觀念受到質疑。天文學家先後發現冥王星與太陽系其他行星的一些不同之處。冥王星所處的軌道在海王星之外，屬於太陽系外圍的柯伊伯帶，這個區域一直是太陽系小行星和彗星誕生的地方。
1930年美國天文學家湯博發現冥王星，當時錯估了冥王星的質量，以為冥王星比地球還大，所以命名為大行星。然而，經過近30年的進一步觀測，發現它的直徑只有2300公里，比月球還要小，等到冥王星的大小被確認，“冥王星是大行星”早已被寫入教科書，以後也就將錯就錯了。
![冥王星[太陽系矮行星]](https://i1.twwiki.net/cover/w200/mb/2/mb202914cb1daaf5a1904994b09fe4480.jpg)
3張冥王星[太陽系矮行星]
1998年，曾有建議把冥王星剔除太陽系行星之列，但當年國際天文學聯合會（IAU）否決。
2006年8月24日下午，在第26屆國際天文聯合會通過決議，由天文學家以投票正式將冥王星劃為矮行星，自行星之列中除名。
2006年9月7日，國際小行星中心把已知或即將成為矮行星的天體賦與編號，冥王星編號為小行星134340號。
2008年，國際天文聯合會再次將冥王星劃為類冥天體的原型，為矮行星項下的子分類。
2015年，“新視野”號首次飛掠冥王星，經此次近距離重新測量冥王星直徑確定為2370km。
不過科學家明確表態，重回行星家族是不可能的，因為冥王星根本不是行星。那麼這個冥王星到底有什麼特殊呢，又為什麼被除名?
1、冥王星非常小：許多人認為冥王星體積非常小，像普通的小行星一樣，事實上這顆矮行星直徑2360公里，是月球直徑的三分之二，木衛二直徑的四分之三。冥王星最大的衛星冥衛一直徑大約1207公里。
3張冥王星
2、冥王星曾是海王星的“衛星”：1965年，研究人員發現一個軌道共振——冥王星和海王星之間軌道存在一個最佳引力點，這個軌道共振能夠避免兩顆星球過於彼此接近。
3、冥王星是一顆冰冷星球：冥王星表面覆蓋著大量冰層，其中包括冰凍氮和甲烷，但是冥王星密度整體上是冰水的兩倍，這顆矮行星質量是由三分之二岩石和三分之一冰水構成，因此，冥王星精確地講是一顆帶有冰殼的岩石星球。
4、冥王星總是處於“黑暗”：冥王星運行軌道距離太陽大約48億公里，因此許多人猜測這顆星球表面一直處於黑暗。美國科羅拉多州西南研究所“新視野號”探測器項目負責人阿蘭-斯特恩(Alan Stern)說：“情況並非如此，即使在中午照射至冥王星的陽光也低於人們的預期，它可能像地球非常陰暗的天氣或者黃昏落薄暮。”
5、冥王星缺少空氣：上世紀80年代，研究人員發現冥王星存在大氣層，主要包含氮氣，就像地球大氣層一樣。但是冥王星的空氣還包含一氧化碳和甲烷，比地球大氣層更稀薄，更多地延伸至太空環境。
6、冥王星的軌道太扁：冥王星的軌道呈橢圓狀，與太陽的最近距離是44.3億公里，最遠距離是73.1億公里。這顆矮行星軌道相對於黃道(地球環繞太陽的軌道平面)的傾角為17度，此外，冥王星軌道參數與其它8顆太陽系行星完全不同。
3張冥王星運行軌道示意圖
冥王星在發現之初曾被認為是一顆位於海王星軌道外的行星，但後來的事實證明並非完全如此。譬如，在1979年1月21日～1999年3月14日這段時間，冥王星就比海王星更靠近太陽。這是由於冥王星軌道的偏心率、軌道面對黃道面的傾角都比其它行星大。冥王星在近日點附近時比海王星離太陽還近，這時海王星成了離太陽最遠的行星。每隔一段時間，冥王星和海王星會彼此接近，在黃道投影圖上兩顆行星的軌道交叉。但不必擔心它們會碰撞，因為它們的軌道平面並不重合，即使在交叉點附近，它們之間的距離仍然是很大的。它們會像運行於立體交叉公路上的車輛一樣，各自飛馳而過。1978年7月，美國海軍天文台的克里斯蒂在研究冥王星的照片時，偶然發現冥王星小小的圓面略有拉長。他把1970年以來所有的冥王星照片都找出來，結果發現這一現象是有規律地出現的，於是他斷定冥王星有一顆衛星。由於冥王星離我們實在太遠了，以致在大望遠鏡里也不能把冥王星和它的衛星分開。這好比氣象站的風速計，一根橫桿連著兩個圓球，在疾風中旋轉。從遠處看去，兩個圓球融成一體，只能察覺出它時圓時扁的變化。冥王星的衛星被命名為卡戎(Charon)。在希臘神話中卡戎是普魯托的一個役卒，專在冥海上渡亡靈。卡戎的公轉周期與冥王星的自轉周期一樣都是6.39日。
平均半徑：5.91352×10⁹ km(39.956天文單位)
偏心率：0.24901 公轉周期248年197天5.5小時
會合周期：366.74天
平均軌道速度：4.7490 km/s
軌道傾角：17.1449°
升交點經度：110.28683°
近日點幅角：113.76349°
近日點：4,436,824,613 千米（29.658 340 67天文單位）
遠日點：7,375,927,931 千米（49.305 032 87 天文單位）
公轉周期：248年
表面積：1700萬平方千米
軸傾角：119.61°
星體反照率：0.3
表面溫度：一般為44K，最低33K，最高55K
冥王星是繞太陽轉的，所以從地球上看，也會逆行。
冥王星公轉一圈要花90465個地球天，或者247.68個地球年。自人類發現冥王星以來，它才轉了三分之一圈。因為它慢，所以不管占星術怎麼說“冥王星是最不可被預知的行星”，天文學上冥逆其實是最容易預知的了：每年逆一次，每次逆半年。
氣壓：0-0.01 kPa
氮：90%
甲烷：10%
3張冥王星（pluto）與其它一些星體比較
冥王星的軌道周期是248地球年。它的軌道特 征明顯的與其它行星不一樣，遵循接近圓形軌道，只有很窄部分靠近被稱為黃道的其它行星運行平面。相較之下，冥王星的軌道是高度傾斜的（超過17°），並且有著高離心率（橢圓形）。這樣高的離心率意味著在某些區域，冥王星會比海王星更靠近太陽。在1989年9月5日，冥王星-卡戎的質心來到近日點，而在1979年2月7日至1999年2月11日之間比海王星更靠近太陽。在這段時間，冥王星和海王星最接近的距離是27.960天文單位。
就長遠來看，冥王星的軌道其實是混沌的。儘管電腦模擬可以預測數百萬年的位置（在時間上向前和向後），但超過李雅普諾夫時間，長達一千萬至二千萬年的計算是不切實際的：冥王星有著極難預測的因素，在太陽系中對微小細節也很敏感的不可測量性，會逐漸破壞它的軌道。迄今開始的數百萬年，冥王星可能在遠日點、近日點，或任何的地點上，而我們是無從預測的。但這並非意味著冥王星本身的軌道是不穩定的，只是以它如今在軌道上的位置，不可能事先預知和確定未來的位置。一些共振和其它的動力學效應維繫著冥王星軌道的穩定，得以在行星的碰撞或散射中獲得安全。
由於冥王星太暗太小，發現后很長時間不 能確定它的大小。
最早估計它的直徑是6600千米，1949年改為10000千米。
3張冥王星照片（由哈勃望遠鏡於2005年拍攝）
1950年柯伊伯用新建的5米望遠鏡將其修正為6000千米
1965年柯伊伯用冥王星掩暗星的方法定出直徑的上限為5500千米。
1977年發現冥王星表面是冰凍的甲烷，按其反照率測算，冥王星的直徑縮小到2700千米。
1980年用夏威夷莫納克亞山上的3.6米紅外望遠鏡測出的冥王星直徑在2600～4000千米之間，一些天文學家觀測指出，冥王星的直徑約為2400千米，比月球（3475千米）還小，而卡戎直徑為1180千米，它與冥王星直徑之比是2:1，是九大行星中行星與衛星直徑之比最小的。所以，有人說冥王星和它的衛星更像一個雙行星系統。
2015年7月14日，新地平線號探測器飛掠冥王星，並測得冥王星直徑約2370km，誤差值為上下20公里，這一數據略大於鬩神星，使得冥王星再一次成為矮行星之王。
冥王星“消失”之謎示意圖
1980年，兩位天文學家發了一篇半開玩笑的文章，說照此下去，到了1984年冥王星就要消失了。但還沒完，他們根據過去的觀測擬合出了一條餘弦曲線，餘弦是個周期函數，這意味著它會在2256年重新出現，2392年會變成12個地球大！
| 衛星 | 名稱 | 發現時間 | 發現者 |
| 冥衛一 | 卡戎 | 1978 | 詹姆斯·克里斯蒂 |
| 冥衛二 | 尼克斯 | 2005 | 哈勃太空望遠鏡 |
| 冥衛三 | 許德拉 | 2005 | 哈勃太空望遠鏡 |
| 冥衛四 | Kerberos | 2011 | 馬克·肖華特 等 |
| 冥衛五 | Styx | 2012 | Showalter, M. R. 等 |
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3張冥王星[太陽系矮行星]
冥王星有五個已知的天然衛星：1978年詹姆斯·克里斯蒂發現的冥衛一、2005年發現的冥衛二和冥衛三、2011年發現的冥衛四、2012年發現的冥衛五。冥王星的衛星軌道都為圓形（離心率小於0.006）、與冥王星赤道共面（傾角小於1°）。
冥王星的衛星與冥王星軌道平面的夾角為120°。冥王星系統非常緊湊，五顆衛星都處於穩定順行軌道可能存在區域中最靠內的部分。冥王星-冥衛一系統的質心在冥王星外。剩下的四顆衛星都位於冥衛一軌道外。
冥王星衛星的軌道都處於或接近軌道共振。冥衛二、冥衛三、冥衛五的軌道周期比例在計入進動作用後為18：22：33。冥衛一、冥衛二、冥衛三、冥衛四、冥衛五的軌道周期之比也接近——1：3：4：5：6。
3張冥王星和它的衛星系統
冥王星-冥衛一系統的質心在中心星體外，此類系統在太陽系內部不多。一些天文學家據此將冥王星-冥衛一系統稱為雙矮行星。冥王星與冥衛一相互潮汐鎖定。兩天體沿質心公轉的周期與各自自轉周期相同。2007年雙子星天文台在冥衛一表面觀察到氨水和水的晶體，暗示了活躍冰火山的存在。
一般認為冥王星的衛星由太陽系早期冥王星與較小天體碰撞產生的碎片聚集而成。然而冥衛四的反照度比其他衛星都低，無法用撞擊說解釋。
2007年，雙子星天文台觀察到冥衛一表面有氨水合物和水晶體的斑塊，表明存在活躍的低溫間歇泉。據推測，在太陽系歷史早期，冥王星與類似大小的天體碰撞形成了冥王星的衛星。碰撞釋放了大量物質，這些物質聚集形成冥王星周圍的衛星。
1930年，美國天文學家湯博發現冥王星，當時錯估了質量，以為冥王星比地球還大，於是命名為大行星。
3張鬩神星（Eris）和冥王星（Pluto）對比圖
20世紀90年代以來，天文學家發現柯伊伯帶有更多圍繞太陽運行的大天體。比如，美國天文學家布朗發現的“2003UB313”，就是一個直徑和質量都超過冥王星的天體。
進入21世紀，天文望遠鏡技術的改進，使人們能夠進一步對海王星外天體（trans-Neptunian objects）有更深了解。
2002年，被命名為50000 Quaoar（誇歐爾）的小行星被發現，這個新發現的小行星的直徑（1280公里）要長於冥王星的直徑的一半。
2004年，被命名為90377 Sedna（塞德娜）的小行星的最大直徑也達到了1800公里，而冥王星的直徑也只不過2320公里左右。就連冥王星的顯著特徵——它的衛星和大氣，也並不是唯一的，海王星外天體帶中的一些小行星也有自己的衛星。
2005年7月9日，新發現了鬩神星（厄里斯），是一個已知最大的屬於柯伊伯帶及海王星外天體的矮行星，因觀測估算比冥王星大，在公布發現時曾被其發現者和NASA等組織稱為“第十大行星”。並曾被傳為第十大行星“齊娜”。鬩神星的發現更使國際天文學同盟會覺得冥王星應該歸入矮行星。
2006年1月17日，美國國家航空暨太空總署發射無人探測船“新地平線號”。對冥王星及柯伊伯帶進行探索任務。
3張冥王星甲烷-紅外光譜圖
2009年3月，美國伊利諾斯州議會曾經專門就重新恢復冥王星行星資格的議案進行表決，以表示對伊利諾斯人、冥王星的發現者克萊德-湯博的紀念。克萊德-湯博於1930年3月13日發現了這顆冰質天體。其實，關於冥王星地位的爭議就一直沒有停止過。
2010年2月4日，美國航天局公布了哈勃太空望遠鏡2002年到2003年間拍攝的部分冥王星圖像。天文學家對這批圖像進行分析后認為，冥王星正逐漸變紅，這有可能是冥王星上受日光照射一極的冰融化而在另一極重新凍結造成的，顯示錶面季節急速變化。
2015年4月29日，美國國家航空暨太空總署的“新地平線”號宇宙飛船捕捉到當時最清晰的冥王星影像，照片可以觀察到星球表面特徵，其中包括疑似極區冰帽。
2015年7月14日，美國宇航局的新地平線號探測器飛越冥王星，測得冥王星直徑約2370km，其衛星卡戎直徑約1208km。通過這次探測得知冥王星比之前預想的稍大一些，這也標誌著人類首次冥王星飛掠探測任務成功。
2015年9月18號，美國宇航局（NASA）公布冥王星新圖，從圖片中可以非常清晰以第一顆人造衛星命名的“史潑尼克平原”（SputnikPlanum）、諾蓋山脈(NorgayMontes)和希拉里山脈。
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3張冥王星[太陽系矮行星]
2016年2月4日，美國國家航空航天局表示，透過“新視野號”太 空船所傳回的照片和數據進行分析后，科學家們已證實冥王星上存在冰山，不僅橫跨距離達幾公里，還穿越了尚未正式命名的“Sputnik Planum”冰冷平原地區，整體面積佔到人類熟悉的巨大“心形”陰影部分的一半左右。
2015年飛越冥王星與其最大衛星卡戎（Charon）時，拍下了一組珍貴照片，科學家研究這批照片，認為卡戎很可能曾經有過地下海洋，不過已經結冰。
冥王星低溫火山曝光
3張探測器拍攝到疑似冥王星巨大低溫火山
2016年1月17日，美國宇航局稱，“新視野”號太空探測器拍到了冥王星上可能存在的兩座低溫火山中的一座火山的高清圖像。
2015年7月，探測器從距離冥王星4.8萬公里的地方拍攝的，疑似低溫火山的高度為4000米，直徑達到150公里。
冥王星上發現“雪山”
2016年3月4日，冥王星上一些高山的頂部就像地球一樣，也覆蓋著皚皚“白雪”，這是美國航天局“新視野”號探測器項目團隊的最新發現。
研究人員發現，在冥王星一塊被非正式命名為“克蘇魯”的深色區域中，有一條長約420公里的山脈，山頂被“有著異星情調的冰雪”覆蓋。
科學家認為，這些冰雪的主要成分是冥王星大氣中的甲烷，冷凝后降到山頂上。“新視野”號項目團隊科學家約翰·斯坦斯伯里在一份聲明中說，這種物質只覆蓋在山峰頂部，這意味著甲烷就像地球大氣中的水那樣，會在高緯度凝結成“冰雪”。
冥王星存在雲層
據英國每日郵報報道，自2005年美國宇航局“新視野號”探測器首次抵達冥王星，2015年7月，該探測器再次接近冥王星軌道。新視野號探測器陸續發送冥王星冰山、冰塊、隕坑，甚至積雪的圖像，近期，最新圖片顯示冥王星有存在雲層的證據。
這項研究產生一個疑問——是否冥王星應當恢復行星地位？但是物理學家表示，這是不太可能的。美國科羅拉多州西南研究院的約翰-斯賓塞(John Spencer)指出，這些雲層似乎從冥王星表面“脫穎而出”。
該圖片左側斯普特尼克平原東南部上空有一道非常明亮的低空煙霧，圖片右側Krun Macula區域陽光照射表面存在一個離散模糊雲層，但是新視野號研究小組無法證實雲層的真實存在。約翰-霍普金斯大學應用物理實驗室發 言人稱，研究小組認為這是冥王星大氣層存在的證據，其中包括複雜的陰霾，科學家繼續分析和討論輸入數據，這將作為規範科學進程的一部分。
如果冥王星存在雲層，則意味著它存在著一個活躍周期，像地球水循環或者土衛六甲烷循環。這項研究產生了關於冥王星表面和大氣層的新疑問，英國皇家天文學會主席馬丁-巴斯托(Martin Barstow)教授說：“這是新視野號探測器飛越冥王星時令人興奮的新發現，雖然我認為需要一些時間來理解我們所觀測到的信息。”
與地球相比，冥王星大氣層更稀薄，因此是否有雲層存在較大的不確定性。巴斯托說：“地球大氣雲層是大氣層中懸浮水滴形成的，我們可能看到一個類似效應，但不一定是水，尤其當溫度非常低時，或者表面釋放物質形成雲層，因此我們看到的區域存在更多氣體，看上去比周圍區域更加不透明。”
但是物理學家強調稱，即使冥王星存在某種類型的活躍周期，它並不會恢復行星身份。據悉，2006年，冥王星失去了行星身份。巴斯托指出，太陽系其它星球也存在著活躍周期，例如：土衛六(土星最大的衛星)，我並不認為這項最新研究會成為恢復冥王星行星身份的有力證據。
冥王星存在地下深海
2020年3月30日，據美國《新聞周刊》網站近日報道，美科學家對其國家航空航天局（NASA）的“新視野”號傳回圖像進行分析后得出結論，冥王星表面下潛藏的海洋或許與冥王星自身一樣古老，且厚達150公里以上。這一研究表明，液態水在太陽系邊緣可能很常見。
冥王星及其衛星系統最重要的十項科學發現
1、冥王星及其衛星系統的複雜性大大超出了天文學家之前的預測。
2、冥王星地表活動的劇烈程度，以及某些地區的地質構成年代之新，令科學家震驚。
3、冥王星的大氣結構比預想的更低更朦朧，其逃逸比率和之前預測的模型都不一樣。
4、卡戎赤道地區存在明顯外延地質結構，顯示在遠古時期，這裡有可能存在過冰海洋。新視野號傳回的其他證據顯示冥王星地表之下有可能存在內部海洋。
5、冥王星的衛星中，能夠由隕石坑確定年齡的那些均是同時誕生的，這驗證了科學家的一個設想：這些衛星是在遠古時期由冥王星和另一顆柯伊伯帶天體發生的一次猛烈撞擊中形成的。
6、卡戎擁有一個陰暗紅色的北極，這在太陽系其他已知天體中從未出現，科學家猜測這是從冥王星逃逸的大氣物質重新聚集在卡戎地表形成的。
7、“冥王星之心”所在的史波尼克平原由氮冰強烈對流形成，寬達1000公里，這也是太陽系中已知最大的冰川結構。
8、“新視野”號證據顯示，冥王星的大氣存在巨大的壓力差，這意味著在冥王星表面可能曾有過液體揮發現象，我們只在地球、火星和土衛六“泰坦”幾顆太陽系星球上觀測到這個現象。
9、“新視野”號的拜訪大大豐富了科學家們關於冥王星其它幾顆小衛星的認識。
10、冥王星的大氣是藍色的。
“難以置信，僅僅在一年之前，我們對冥王星系統的認識竟是如此之少，”“新視野”號任務科學家赫·韋弗介紹說，“然而今天，我們認識到冥王星竟然是如此的特別，它推翻了我們之前的種種設想。更讓人激動的是，它還在持續不斷給我們帶來驚喜的發現。”
冥王星
冥王星是最大的柯伊伯帶天體。海王星的衛星海衛一，稍大於冥王星，在地質和大氣上都與它相似，被認為是海王星捕獲的柯伊伯帶天體。鬩神星也與冥王星不相上下，但嚴格來說並不是柯伊伯帶的成員，一般被視為離散盤天體的成員。冥王星等大量柯伊伯帶天體與海王星處於2：3的軌道共振中。因冥王星最先被發現，具有這種軌道共振的柯伊伯帶天體稱為“類冥天體”（plutinos）。
與柯伊伯帶的其他成員一樣，冥王星被認為是行星形成后剩餘的微行星（Planetesimal）。這些微小天體屬於太陽周圍的原行星盤的一部分，但未能完全融合成一個完整的行星。大多數天文學家都認為冥王星處於當前位置，是由於海王星在太陽系形成初期突然發生行星遷移所致。當海王星向外遷移時，靠近原始柯伊伯帶中的天體，俘獲其中的一個繞其旋轉（海衛一），將部分天體鎖定為共振狀態，並將其他天體推入混沌軌道。離散盤是一個與柯伊伯帶重疊的動態不穩定區域，離散盤天體被認為是通過與海王星遷移的共振相互作用而被推至當前位置的。 2004年，位於法國尼斯的蔚藍海岸天文台的亞歷山德羅·莫比德利（Alessandro Morbidelli）創建了一個計算機模型，海王星向柯伊伯帶的遷移可能是由木星與土星之間的1：2共振形成觸發的。引力推動天王星和海王星進入更高的軌道，並導致它們互換軌道位置，最終使海王星到太陽的距離增加了一倍。由此產生的物體從原始柯伊伯帶被逐出，也可以解釋太陽系形成六億年後的後期重轟炸期和木星特洛伊小行星的起源。在海王星遷移之前，冥王星在一個離太陽大約33天文單位的近圓形軌道上運行，之後海王星遷移干擾了冥王星的初始軌道並將其共振捕獲。尼斯模型計算時需要在原始微行星盤中包含約1000個冥王星大小的天體，其中包括海衛一和鬩神星。
冥王星與地球的距離過於遙遠，使其難以被深入研究和探索。 2015年7月14日，NASA的新視野號太空探測器飛越了冥王星系統，提供了許多信息。
冥王星的視星等平均為15.1，在近日點增亮至13.65。要想看到它，需要大約30厘米（12英寸）口徑的望遠鏡。冥王星看起來像星星，即使在大型望遠鏡中也看不到圓盤，它的角直徑只有0.11秒。冥王星最早的地圖是1980年代後期製作的，在冥衛一對其近距離掩食期間，通過對冥王星-冥衛一系統的總體平均亮度的變化進行觀測。例如，掩蓋冥王星上表面的亮區比掩蓋暗區的總亮度變化更大。大量觀察結果數據交由計算機處理，創建亮度地圖。這種方法也可以跟蹤亮度隨時間的變化。更好的地圖是由哈勃太空望遠鏡（HST）拍攝的圖像生成的，有更高的解析度並且顯示更多細節，亮度變化精確到數百千米範圍，包括極地地區和大的亮區。這些地圖是通過複雜的計算機處理生成的，通過哈勃太空望遠鏡提供的像素點找到了最合適的投影。直到2015年7月新視野號飛越冥王星系統之前，這些地圖仍然是冥王星最詳細的地圖，因為哈勃太空望遠鏡上用於拍攝這些照片的兩個鏡頭已不再使用。
冥王星
新視野號飛船於2015年7月對冥王星進行了飛掠觀測，這是首次也是僅有的一次直接探索冥王星的嘗試。新視野號於2006年發射，2006年9月下旬，在對其搭載的遠程偵察成像儀進行測試時，拍攝了冥王星的第一張遙遠圖像。這些圖像是從約42億千米的距離拍攝的，證實了該航天器能夠追蹤遠距離目標的能力，這對於向冥王星和其他柯伊伯帶天體的航行至關重要。 2007年初，飛船通過木星的引力彈弓效應進行加速。
冥王星
在經過3462天的飛越太陽系的旅行之後，新視野號於2015年7月14日完成對冥王星近距離的飛掠。對冥王星的科學觀測始於飛掠之前五個月，並且在飛掠之後持續了至少一個月。使用包括成像儀器和無線電測量工具在內的遙感組件包進行了觀察，也開展了光譜分析及其他實驗。新視野號的科學目標是測量冥王星及冥衛一的全球地質和形態，繪製其表面組成，分析冥王星的中性大氣及其逃逸速率。在2016年10月25日，美國東部時間下午05:48，地面從新視野號收到了冥王星系統的最後數據（總共500億比特即6.25 GB數據）。
自新視野號飛掠冥王星以後，科學家一直倡導執行一次新的軌道探測任務，發射新的軌道探測器到冥王星以實現新的科學目標。其中包括以每像素9.1米的精度繪製表面，觀測冥王星的小衛星，觀察冥王星自轉軸如何變化，以及繪製因軸向傾斜而長期處於黑暗的區域的地形圖。最後一個目標可以使用激光脈衝實現，生成冥王星的完整地形圖。新視野號首席研究員艾倫·斯特恩（Alan Stern）提倡研製一種類似卡西尼號的軌道探測器，該軌道器將於2030年左右發射（發現冥王星100周年），到達冥王星系統后根據需要使用冥衛一的引力來調整其軌道以實現科學目標。在完成所有冥王星探測的科學目標之後，軌道探測器可以利用冥衛一的引力離開冥王星系統，並研究更多的柯伊伯帶天體。由美國國家航空航天局創新先進概念（NIAC）計劃資助的一項概念研究，該項目基於普林斯頓場反轉結構的聚變反應堆，包括冥王星軌道探測器和著陸器。
冥王星
基本信息
- 中文名
- 冥王星
- 外文名
- Pluto
- 別名
- 閻王星、冥神星
- 質量
- 1.473×10²²千克
- 體積
- 6.39×10⁹km³
- 直徑
- 2370km
- 視星等
- 13.65~16.3(平均15.1）
- 平均密度
- 2.32g/cm³
- 逃逸速度
- 1.229km/s
- 絕對星等
- 不可用
- 自轉周期
- 6日9小時17分36秒
- 公轉周期
- 90,581 d
- 反照率
- 0.49-0.66（幾何、有35%浮動）
- 半長軸
- 5,915,099,807.478 km
- 平近點角
- 14.53°
- 軌道傾角
- 17.1405°
- 升交點經度
- 110.28683°
- 表面積
- 1.665×10⁷km²
- 會合周期
- 366.73 d
- 平均公轉速度
- 4.7 km/s
- 近日點幅角
- 113.834°
- 轉軸傾角
- 119.591±0.014°
- 角直徑
- 0.065″-0.115″
- 分類
- 矮行星
- 組成物質
- 氮、甲烷
- 發現者
- 最早發現時間
- 1930年2月18日
- 衛星數量
- 5
- 遠日點
- 49.319 AU(7.311×10⁹km)
- 近日點
- 29.657 AU(4.437×10³km)
- 離心率
- 0.24905
- 表面平均溫度
- -229℃
- 命名人
- 威尼斯•伯妮
- 赤道自轉速度
- 47.18km/h
- 表面重力
- 0.655m/s²
- 大氣層構成
- 甲烷、氮氣、一氧化碳
- 扁率
- <1%