彼奇湖

彼奇湖面積有0.46平方千米，可湖底深不可測。人們曾用工具打探瀝青湖，在湖心探到90-100米的深處的岩心仍是瀝青。因而目前還不能確定湖的深度。據一些地質學家說，如果按每天開採100噸瀝青計算，湖中的瀝青再開採200年，也不會開採盡。

彼奇湖的起源是與深斷層有關，加勒比板塊在下面的隱沒帶與巴貝多弧有關。這個湖沒被廣泛地研究，但是據說這個湖是在兩個斷層的交界，讓沉積在深層的油被擠壓上來。在瀝青上活躍的細菌會在低壓瀝青里產生石油。

彼奇湖的湖面看上去像一系列黑暗灰色的褶皺，褶皺之間的低洼地逢下雨時便成了集水的水塘。瀝青湖時刻在移動，因為瀝青不斷從中部向周邊滲流，偶爾發出撲通聲和氣體受力外逸時的氣泡噗噗聲。瀝青湖佔地44萬平方米，深約82米。它是5000萬年前由海底生物腐殘餘物質所形成的。這些殘餘物分解成碳氫化合物，滲入岩石中。隨後地殼運動使這們抬升地球表面。受太陽熱烤后，其質地變硬，人可以在上面行走。

蘇美爾人將瀝青用作膠合物，巴比倫人用它作為浴池、樓梯和路面的防水材料。特立尼達瀝青湖已開採100多年了，但並沒有跡象可表明這一點，因為新的瀝青又不斷滲入並填滿開採溝槽。

這個湖面積大約有40公頃，報告寫說是75公尺深。這個湖的神奇之處在於湖中瀝青“取之不盡，用之不竭”。自1860年以來，人們已不停地開採了100多年，被運走的瀝青多達9000萬噸，而湖面並未因此而下降，據地質學家考察和研究，該湖至少深100公尺，如果按每天開採100噸計算，再開採200年也不會采盡，它是目前世界上最大的天然瀝青湖。

彼奇湖最有名的要數它那取之不完的瀝青。瀝青是一種主要由碳和氫組成的化合物，它既有天然存在的，也可以用化工方法從石油、煤炭、脂肪等物質中提取。瀝青最為人們熟悉的用途就是鋪在公路或建築屋頂上。天然瀝青作為一種礦物，廣泛分佈在世界各地。瀝青湖就是露出地面的天然瀝青礦床。地下的石油有時會冒出地表面，這被稱為“油苗”。油苗是一種尋找石油的重要標誌。油苗中會有一些容易揮發的物質，當這些較易揮發的物質蒸發后就留下了稱為重油混合物的東西。這就是我們看到的瀝青湖。比較著名的瀝青湖是委內瑞拉的瓜諾科湖，它的面積有400多公頃，含有600萬噸瀝青。一般瀝青湖都是過去遙遠時期油苗形成的產物，它的瀝青儲量已經固定下來；但也存在目前仍然不斷有新原油繼續補充到瀝青湖中的情況，如特立尼達島上的瀝青湖。

250多年前，外來文明第一次闖入這裡。一些西班牙拓荒者將其命名為拉布雷瀝青湖。散落的動物骨骼沒有引起他們注意，以為不過是些不幸的野牛而已。1906年一隊考古學家驚喜地發現，瀝青湖底整整埋藏了幾萬年的動物歷史。從那時起，科學家在方圓不到0.4平方公里的區域內，對100多個瀝青坑進行發掘。隨著發掘的深入，發現的寶藏越來越多。

如今，拉布雷瀝青湖已成為洛杉磯自然歷史博物館的一部分，當我走進這片神奇的地域，聽著那一段段久遠的童話般的故事，不能不為這裡聚集著大量史前生物化石而驚嘆。在91號瀝青坑中，科學家發現95%的哺乳動物骨骼來自7種動物：西部野馬、古野牛、身高2米的陸地樹懶、懼狼、劍齒虎、北美獅和山狗。除了山狗，其它動物現都已滅絕。但由於瀝青的迅速掩埋作用，它們被完整地保存下來。通過對骨骼進行碳同位素和氮同位素測定，科學家分析出了這些動物的習性及變化。

科學家還發現了珍貴的植物。黏稠的瀝青把植物的種子和花粉包裹起來儲藏至今。科學家們通過研究這些不同時期的種子和花粉，就可以發現地球上萬年來的氣候變化。

此外這裡還發現了人類的足跡。大約1萬年前，一名30歲左右的印第安婦女不幸遇害，屍骨被拋進了瀝青湖。經考證科學家提出結論。這名婦女的體型特徵與加州峽島印第安人相近。可以肯定，當時的印第安人已經利用這些天然的瀝青裝飾器皿、修補漏洞和維修棚屋。瀝青湖內物種之豐富令人嘆為觀止。已確認的350萬件動植物化石中，至少包括231種脊椎動物、234種無脊椎動物和159種植物。至今挖掘出的骨化石總重量已超過了100噸。它們像矩陣一樣層層堆積。僅4號瀝青坑就發現了174匹狼、90隻劍齒虎、14匹馬、8隻駱駝和7頭獅子骨骸化石，拉布雷瀝青湖因此被稱為世界上最豐富的冰河期物種化石研究寶庫。

然而在拉布雷瀝青湖中卻沒有發現恐龍。原來數百萬年前，洛杉磯和拉布雷瀝青湖地區一直沉睡在太平洋底。恐龍滅絕很長時間以後，約10萬年前，這片地區才由於地殼運動成為陸地。又經過了幾萬年，地下的原油通過裂縫滲漏出來，並逐漸形成了焦油瀝青沉積層。

對瀝青湖的發掘和研究還在進行中。瀝青湖至今還在活動，在暖和的季節瀝青變軟，經常有蜥蜴、松鼠、黃鶯、麻雀等難抵誘惑落入“陷阱”。有時，湖面還會不斷有氣泡像溫泉般湧出。誰能想到，這裡曾凝固了數萬年來關於地球上整個生物鏈的歷史呢？猛獁象、劍齒虎、懼狼這些動物是如何滅絕的？是環境的突變，還是病毒，或是人類的到來？人們無法確定，但卻一直在思考。因為人類需要知道，下一個滅絕的生物將是什麼。

在拉丁美洲加勒比海的東南端，有一個叫巴哥的小島，島上有一個面積僅0.47平方公里的小湖。同一般的湖泊不同的是，這個湖表面平坦，上面覆蓋了一層硬化了的瀝青。原來，由於地殼運動，岩層破裂地下石油和天然氣溢出，並通過裂縫，湧進死火山口，滿溢成湖。最後，油氣揮發，殘渣成為瀝青。這個以盛產黑乎乎的天然瀝青聞名於世的小湖，被人們稱為“瀝青湖”。

令科學家們感興趣的，不僅僅是瀝青湖奇特的形成方式，還因為瀝青湖每年都要“吃掉”大量動物。有獅子、老虎、豹子等體形較大的動物，也有狐狸、狼、鬣狗，甚至水鳥等體形較小的動物。經過長時間的跟蹤拍攝，科學家們終於為世人揭開了這個謎底。

每年隨著季節轉換，瀝青湖呈現出不同的樣子。雨季來到，雨水積在湖面上，顯得碧波蕩漾；旱季降臨，水被蒸發掉，瀝青被曬乾，只有凹處還留有一些水坑，水坑中有水草偶爾還能找到小魚。這樣，便引來了喜歡吃小魚的鳥。一隻鳥吃飽了小魚，準備站在湖面上休息，結果被瀝青黏住了雙腳，鳥越掙扎，瀝青便黏得越緊，終於，鳥不再動彈。不久，鳥被機靈的狐狸發現了。為了吃到可口的鳥肉，狐狸不顧一切地沖了過去，結果狐狸也被瀝青黏住了。

狐狸越掙扎，瀝青便黏得越緊，最終狐狸倒在了瀝青湖裡不再動彈，嗅覺靈敏的鬣狗和狼幾乎同時發現了死去的狐狸。為了爭搶獵物，鬣狗和狼在瀝青湖面惡戰了一場，結果都被瀝青牢牢地黏住了。在食物奇缺的乾旱季節，當豹子、老虎、獅子們發現這麼多的獵物時，再也忍不住了，衝過去一飽口福，結果無一例外地喪生於瀝青湖。

儘管每年都有大量動物死於瀝青湖，但仍然有很多動物前仆後繼地朝瀝青湖奔去。原因都是禁不住那湖裡美味食物的誘惑。在這個世界上，對人的誘惑實在太多了，其中很多誘惑就像瀝青湖一樣致命。雖然很多人明白這個道理，卻很難管住自己奔向瀝青湖的雙腳。

摘自《環球時報》

彼奇湖是來到特立尼達島的客人必去的景點之一，說是湖，卻幾乎沒有水，湖裡積蓄的全是瀝青。瀝青湖時刻在移動，因為瀝青不斷從中部向周邊滲流，偶爾發出撲通聲和氣體受力外溢的噗噗聲。湖面有的地方被太陽炙烤質地變硬，承受得住人的重量。特立尼達島屬於千里達托貝哥共和國，位於加勒比海。該國面積5000平方公里，人口120萬。瀝青湖又叫彼奇湖，面積44萬平方米，深約82米，湖中瀝青儲量達1200萬噸，是世界上最大的天然瀝青產地。千里達托貝哥的主島。與委內瑞拉東北部海岸相望，最近處僅11公里。面積4，828平方公里。人口101.6萬（1980）。1532年起淪為西班牙殖民地，后被英、荷、法侵佔，1802年成為英國殖民地。1962年獨立后成為該國領土的主要部分。島上北部、中部、南部有三條大致東西向的低山脈，最高峰為北部山脈的阿里波山（940米）。向南地勢降低，大部分地方為不超過150米的低平原。沿海多沼澤。熱帶氣候，炎熱潮濕，有乾季。河流短促、經濟以石油工業為主。南部石油帶（面積約2，000平方公里）及沿海大陸架富藏石油和天然氣，西南部有聞名世界的瀝青湖。煉油能力超過開採能力，主要煉油中心和石油輸出港是皮埃爾角、福廷角和拉布雷阿，均在西南部帕里亞灣岸。農作區主要分佈在中部平原，甘蔗為傳統經濟作物。