1988年畢業於南開大學歷史系，獲歷史學博士學位。歷任南開大學歷史系教授、主任，教育部歷史教學指導委員會委員等職。現任清華大學歷史系主任、教授、博士生導師，中國唐史學會會長，中國中外關係學會副會長。
張國剛教授主要致力於中國古代史、中西文化交流史及
史學理論的研究，特別是在隋唐史、
歐洲漢學史、中西文化交流史方面造詣頗深，成就斐然。曾先後主持過國家社會科學研究
基金“八五”青年項目“德語國家漢學史”、
教育部回國留學人員基金項目“中西文明的碰撞”、天津市“九五”社科基金重點項目“明清傳教士與歐洲漢學”、教育部九五重大課題項目“
中國家庭史”、
國家社科基金“十五”重點項目“中西早期交往與歐洲對中國文化和歷史的理解（16-18世紀）、
國家重點實驗室研究項目“
中德文化交流史”等項目的研究。