極夜

“北極晝”的景色是十分奇妙的。它每天二十四小時始終是白天，要是碰上晴天，即使是午夜時刻也是陽光燦爛，就像大白天一樣的明朗。在“北極晝”的日子裡，街上的路燈都是通夜不亮的，汽車前的照明燈也暫時失去了作用。家家戶戶的窗戶上都低垂著深色的窗帷，這是人們用來遮擋光線的。可是，當“北極夜”到來的時候，那裡又是另一番景象了。在漫漫長夜中，除中午略有光亮外，即使是“白天”也要開著電燈才能工作！因為在“北極夜”里，太陽始終不會升上地平線來，星星也一直在黑洞洞的天空閃爍。一個恆星月（約27.3日）中有半個月的時間，可以看見月亮或圓或缺的整天在天際四周旋轉。另外半個月的時間，則連月亮也看不見。這種奇特的景象，在北極中央地帶要從九月底直到第二年三月中旬，持續將近半年的時間。

太陽直射點在北半球，則南半球極圈到極點地區就會出現極夜。

極晝的範圍與太陽直射點緯度有關，極點與極圈的緯度差就是太陽直射點的緯度。

所以，春分過後，南極附近就會出現極夜，此後極夜範圍越來越大；至夏至日達到最大，邊界到達南極圈；夏至日過後，南極附近極夜範圍逐漸縮小，至秋分日縮至0；秋分過後，北極附近出現極夜，此後北極附近的極夜範圍越來越大；至冬至日達到最大，邊界到達北極圈；冬至日過後，北極附近極夜範圍逐漸縮小，至春分日縮至0。

如此周而復始，其周期為一個回歸年。

所謂極晝，就是太陽永不落，天空總是亮的，這種現象也叫白夜；所謂極夜，就是與極晝相反，太陽總不出來，天空總是黑的。在南極洲的高緯度地區，那裡沒有“日出而作，日落而息”的生活節律，沒有一天24小時的晝夜更替。晝夜交替出現的時間是隨著緯度的升高而改變的，緯度越高，極晝和極夜的時間就越長。在南緯90°，即南極點上，晝夜交替的時間各為半年，也就是說，那裡白天黑夜交替的時間是整整一年，一年中有半年是連續白天，半年是連續黑夜，那裡的一天相當於其他大陸的一年。如果離開南極點，緯度越低，不再是半年白天或半年黑夜，極晝和極夜的時間會逐漸縮短。到了南緯80°，也有極晝和極夜以外的時候才出現1天24小時內的晝夜更替。如果處於極晝的末期，起初每天黑夜的時間很短暫，之後黑夜的時間越來越長，直至最後全是黑夜，極夜也就開始了。而在南極圈(南緯66°34’)，一年當中僅有一個整天(24小時)全是白天和一個整天全是黑夜。中國南極長城站(南緯62°13’)處在南極圈外，在12月份的深夜一二點鐘，天空仍然蒙蒙亮，眼力好的可以看書寫字。極晝和極夜的這種自然現象在地球的另一極北極也同樣出現，不過它出現的時間同南極正好相反，北極若處在極晝，則南極為極夜，反之變然。

極晝與極夜的形成，是由於地球在沿橢圓形軌道繞太陽公轉時，還繞著自身的傾斜地軸旋轉而造成的。原來，地球在自轉時，地軸與其垂線形成一個約23.4°的傾斜角，因而地球在公轉時便出現有6個月時間兩極之中總有一極朝著太陽，全是白天；另一個極背向太陽，全是黑夜。南、北極這種神奇的自然現象是其他大洲所沒有的。

生存於南極洲種類不多的生物，有著奇特的環境適應能力。主要表現在耐黑暗、抗低溫、耐高鹽、抗乾燥等方面。在漫長的極夜裡，南極洲的生物主要通過變換自身的顏色、改變代謝方式、休眠等辦法求得生存。在維多利亞地的一個淡水湖裡，有一種“湖藻”能忍受4個月的極夜，在極夜來臨前，它能充分利用白晝的陽光，高效率地進行光合作用，合成大量的有機物，這些有機物除供它生長發育外，還將剩餘部分排到體外，貯存在它生活的水環境中。在極夜期間，它就停止光合作用，並吸收它釋放出來的有機物，維持最低限度的代謝，就能發育生長。有一種名叫輪蟲的生物，它可以不吃不喝地休眠4個月，度過漫長的極夜。還有一種名叫“冰雪藻”的生物，有陽光時，它變成綠色，黑暗時變成藍綠色，依靠這變換，吸收不同波長的光進行光合作用而生存下去。

由於存在著極晝和極夜，在漫長的白天，動物們必須積累足夠的能量，從而不停地進食，並且還要高效率的養育後代，這樣當永夜來臨時，除部分遷徙到南方去的動物外，那些留下來的動物便可以度過最為艱難的時期。

北極地區的生活環境是十分單調的。一年四季白雪皚皚，沒有明顯的季節變化，人們看不到植物發芽、生長、開花、結果的變化過程。一年之中半年極晝、半年極夜的現象擾亂了人們的生理時鐘。極晝期間，白天難以入睡，所以北極土著居民有睡眠少的特點；冬季長夜漫漫，人們的活動以室內為主，經常關在屋裡的人會患上“室內熱症”。畢竟現代文明為北極地區的居民提供了舒適溫暖的生活――窗外零下三十度，人們可以在室內溫水游泳池游泳，在體育館打籃球、排球，孩子們可以玩電子遊戲機；衛星通訊技術的發展，同樣使北極地區的居民每天晚上安然地收看自己喜愛的節目；直升飛機忙於運送各種物資，把你載到你想去的地方。正如中國人把北大荒變成北大倉，人類正致力於把荒蕪的北極變成能源基地。當然，這裡的生活還是十分艱苦，在未來的歲月里人類還要努力解決許多問題。

極夜促使人們外出旅遊，瑞典和挪威是極其受太陽影響的國家。在隆冬，北極圈範圍內的領土處於極夜狀態，而北極圈外的部分每天也只能享受六七個小時的日照。在瑞典，極夜來臨之際，喜愛自然的人們選擇旅遊來度過漫長的冬季。