朱志堯

回國后，經二舅父馬相伯介紹，朱志堯先後任輪船招商局的“江天輪”、“江裕輪”買辦。業餘時他還為盛宣懷主持的織布局設計製造棉籽軋油機，並改造不適用於中國棉籽的洋機，盛宣懷大為讚賞。光緒二十三年（1897年），盛宣懷辦德大油廠，委朱志堯為總辦。翌年，朱志堯兼任東方匯理銀行買辦。數年下來，他不僅在上海實業界奠定了基礎，而且積累了一筆可觀的資金。

光緒三十年（1904年），朱志堯在馬相伯協助下，租得黃浦江南灘沈姓土地70畝，開辦製造機器輪船廠。以“器惟求新”之意，取各“求新”。船廠開辦初主要從事修配業務。兩年後應江海關預訂，造出一條83英尺的海關燈船。隨即朱志堯親自主持設計、施工，又造出一艘客貨兩用船“大新”輪。至宣統二年（1910年）共製造了輪、兵、駁、躉、載泥船等共40艘，以及海關浮筒、碼頭等。在造船的同時，朱志堯又不斷開拓新產品，擴大規模，努力研究動力機器，製造出新穎的立式與卧式蒸汽引擎，25～300馬力不等。還曾製造出66噸的特大型引擎，而且零部件全系國產，令許多前來參觀的西方工程師“皆嘆賞不止”。求新廠是中國機器史上的創舉，人稱“我國機器廠中的巨擘”。此外，朱志堯先後創辦寶興鐵礦公司、安徽當塗鐵礦、長興煤礦，投資於新城米廠、江西布廠、“尼各志”磚廠，擔任華商電氣公司、內地自來水廠、申大麵粉廠、中國圖書公司、蘇政公司等董事。

衰落

第一次世界大戰期間，國內市場上鋼鐵奇缺，價格猛升，求新廠負債纍纍，民國8年（1919年）被法商以“中法合作”名義接管。其後朱志堯力圖“東山再起”，已無能為力。