焚香之俗起源於近東,世界上最早的
香爐實例發現於公元前6世紀
呂底亞寶藏,這一習俗後為古波斯和帕提亞王公貴族傳承。約公元前1世紀,中亞犍陀羅佛寺引入帕提亞手爐,三足盤式,手柄接在口沿處。5世紀,犍陀羅手爐傳入中國
西北地區,如新疆克孜爾石窟、甘肅炳靈寺石窟壁畫所繪
手爐。
阿旃陀石窟造像可見6世紀前期印度手爐,手柄接在爐底,與犍陀羅手爐不同,其亦沿絲綢之路傳入
北魏平城,見於山西雲岡石窟造像。犍陀羅手爐傳入不久,便開始了中國化進程,一個突出實例即北魏平城時代無底座鵲尾爐,手柄鉚入香斗內壁。北魏洛陽時代始見
蓮花片底座鵲尾爐,香斗為折沿式。北魏鵲尾爐不僅傳入朝鮮半島和日本,並且影響到隋唐時代鵲尾爐的樣式。