前鰓亞綱

貝殼的形狀多樣，有無螺旋呈帽狀的，有稍有螺旋呈拖鞋狀的，有無螺旋呈螺絲狀的。在有螺旋的類群中，又有低螺旋、高螺旋、左旋、右旋的區分。

頭部比較發達，有1對觸角，眼1對，常位於觸角的基部，口位於頭的前端或腹面，有的種類有長的吻。齒舌發達，原始的種類如扇舌型和柱舌型，較高等的種類如紐舌型，再高等的種類如軸舌型和弓舌型。足發達，跖面廣平，適於爬行，但一些固著生活或寄生生活的種類足多退化。

本亞綱貝類的內臟因扭轉側神經和內臟神經連結交叉成“8”字形，右側的在消化管上方，稱腸上神經，左側的在消化管下方，稱腸下神經。鰓和肛門亦因扭轉轉向心室的前方，原始的種類鰓為2個，有的對稱，有的右邊1個縮小。較高等的種類僅有1個鰓。

全部為雌雄異體。一些原始種類無交接器，精子、卵子排出在水中受精發育。絕大多數種類有交接器，交尾產卵，卵子產出后包被在幾丁質的卵鞘中，許多卵鞘粘連在一起構成卵群。每一個卵鞘內可有許多卵。卵群的形態因種類而異，例如，紅螺的卵鞘好像菊花瓣，許多卵鞘連在一起就形如菊花，所以漁民們稱之為“海菊花”。

比較原始的種類取食植物，如鮑、馬蹄螺、蠑螺等以海藻為食，常為海藻養殖業的敵害；比較高等的種類，如骨螺、荔枝螺、紅螺、玉螺等，以其他動物為食，特別喜歡吃雙殼類的幼體，因而對牡蠣、貽貝、蟶、蚶等的養殖常構成很大危害。許多淡水種類是人、畜寄生蟲的中間宿主(例如釘螺為日本血吸蟲的中間宿主)等，對人類和家畜的健康造成很大威脅。前鰓亞綱許多種類的肉可供食用，如鮑的肉是名貴的海產品。一些種類的貝殼可以製藥。許多種類（如鮑、馬蹄螺、蠑螺等）的貝殼珍珠層較厚，可以做為鑲嵌工藝、貝雕以及製造紐扣的原料。還有很多種類的貝殼鮮艷多彩，是古今中外人士所喜歡搜集的鑒賞品，如寶貝、芋螺、榧螺、梯螺、渦螺、鳳螺等等。

本亞綱分三個目:古腹足目(Archaeogastropoda)、中腹足目(Mesogastropoda)和新腹足目 (Neogastropo-da)。

本鰓呈楯狀。大部分種類具有2個心耳。神經系統集中不顯著，足神經節呈長索狀，左右2個臟神經節彼此遠離。具有1個腦下食道神經連索。嗅檢器不明顯，位於鰓神經上。平衡器中含有許多耳沙。眼的構造簡單，開放或形成封閉的眼泡。腎臟1對，開口在乳頭狀的突起上。生殖腺一般開口在右腎中；但是蜒螺科只有1 個左腎，生殖孔獨立。吻或水管缺乏，齒舌帶上的小齒數目極多。包括4個總科：對鰓總科Zeugobranchia、帽貝總科Patellacea、馬蹄螺總科Trochacea、蜒螺總科Neritacea。

神經系統相當集中，除了田螺和瓶螺之外，沒有唇神經連索。平衡器1個，僅僅有1枚耳石。唾液腺位於食道神經節的後方；有些種類則穿過食道神經環。通常沒有食道附屬腺、吻和水管。排泄和呼吸系統沒有對稱的痕迹，右側相應器官退化。心臟只有1個心耳，不被直腸穿過。鰓1枚，櫛狀，通過全表面附在外套膜上。腎直接開口在身體外面，有的具有一條輸尿管。具有生殖孔。雄性個體具有交接器。齒式通常為2-1-1-1-2。包括古紐舌總科Architaenioglossa、麂眼螺總科Rissoacea、蟹守螺總科Cerithiacea、鳳凰螺總科Strombacea、玉螺總科Naticacea、寶貝總科Cypraeidae、鶉螺總科Tonniacea等總科。

具有外殼和水管溝。厴或有或無。神經系統集中，食道神經環位於唾液腺的後方，沒有被唾液腺輸送管穿過；胃腸神經節位於腦神經中樞附近。口吻發達，食道具有不成對的食道腺。外套膜的一部分包卷而形成水管。雌雄異體，雄性具有交接器。嗅檢器為羽毛狀。齒舌狹窄，齒式一般為1-1-1或1-0-1。海產。包括4個總科：骨螺總科Muricacea、蛾螺總科Buccinacea、渦螺總科Volutacea、弓舌總科Toxoglossa。