美頜龍科（Compsognathidae）是群小型肉食性恐龍，通常有較傳統的外形，生存於侏羅紀到白堊紀。包括美頜龍科在內的恐龍的似鳥特徵，激勵了恐龍與現代鳥類之間具有演化關係的想法。
幾種美頜龍科與人的體型比例圖
美頜龍科中有四個屬發現了接近原始羽毛的皮膚痕迹，它們包括：
中華龍鳥、
中華麗羽龍（ ）、
侏羅獵龍、以及
美頜龍。證據顯示中華龍鳥與中華麗羽龍全身覆蓋著簡單、原始的羽毛，而侏羅獵龍與美頜龍的尾巴與後肢仍覆蓋者鱗片。羽毛可能起源於美頜龍科，而其中有些物種只有覆蓋部分羽毛。
美頜龍科在
虛骨龍類里的演化位置仍未確定，有些人主張美頜龍科是最基礎的虛骨龍類恐龍，而其他人認為它們屬於
手盜龍類。
在2003年，奧利佛·勞赫（Oliver Rauhut）將
虛骨龍科重新定義，包含：
虛骨龍（晚侏羅紀
北美洲）、美頜龍（晚侏羅紀
歐洲）、中華龍鳥（早白堊紀
亞洲）、以及類似美頜龍的
小坐骨龍（早白堊紀
南美洲）。然而，這個分類方式並未廣泛地被接受。
