中國美羽龍

滅絕 (化石)

化石時期早白堊紀

界：動物界 Animalia

門：脊索動物門 Chordata

綱：蜥形綱 Sauropsida

總目：恐龍總目 Dinosauria

目：蜥臀目 Saurischia

亞目：獸腳亞目 Theropoda

無層級：虛骨龍類 Coelurosauria

科：美頜龍科 Compsognathidae

屬：中國美羽龍屬 Sinocalliopteryx

種：巨中國美羽龍 S. gigas

中國美羽龍與近親華夏頜龍相似，但它們的體型較大，身長2.37米，是已知最大的美頜龍科物種，也是已知最大型的有羽毛恐龍，稍微大於鐮刀龍類的北票龍。中國美羽龍的種名gigas即意指它們為巨大的美頜龍科恐龍。中國美羽龍與華夏頜龍、其他美頜龍科的差異在於它們手部與手臂相較，比例相當長；而且比大部分美頜龍科還長，這個特徵可能與它們的體型相關。

如同其他在熱河組所發現的獸腳亞目恐龍，中國美羽龍也保存了簡易的似羽毛覆蓋物，非常類似中華龍鳥身上的覆蓋物。中國美羽龍的最長羽毛位於臀部、尾巴基部、以及大腿后側，各部位的羽毛長度不同。這些最長羽毛的長度為10厘米。有趣的是，蹠骨部位也發現了羽毛。但與小盜龍、足羽龍的足部羽毛相比，中國美羽龍的足部羽毛並沒有那麼長、先進；這個發現顯示足部羽毛的演化，出現在比目前所知更為原始的恐龍。中國美羽龍的骨骸保存良好，腹部區域有一個馳龍科的部分腿部，這個部分腿部包括一個完整的小腿、足部、趾爪，並處於生前的關節未脫落狀態。相對於中國美羽龍的腹部而言，這個部分腿部相當大，幾乎佔滿整個腹部區域，並位於肋骨之下。在2007年，中國美羽龍的敘述者，姬書安等人認為這個化石顯示中國美羽龍以較小、類似鳥類的恐龍為食。這個發現也顯示中國美羽龍可能是種敏捷、活躍、殘酷的掠食者；而其他美頜龍科化石的腹部區域則是發現了蜥蜴與小型哺乳類。

除了馳龍科的腿部以外，腹部區域也發現了四個不規則形狀的石頭，而骨骸的其他部位與周遭岩石並沒有發現類似形狀的石頭。研究人員認為這些石頭是胃石，恩霹渥巴龍與拜倫龍也有類似的發現。其他的獸腳類恐龍也有發現胃石，例如尾羽龍與一種蒙古似鳥龍科，但它們體內的胃石數量較多、較小。姬書安等人根據后兩者恐龍可能主要為草食性，而且胃石的數量與大小也符合它們的食性；他們假設草食性動物吞下許多小型石頭，而肉食性動物則吞下少量較大的石頭以協助消化。

相較於它們的近親，中國美羽龍的體型較大，顯示美頜龍科有體型加大的演化趨勢，類似其他的恐龍支系。