美頜龍屬
小型的雙足肉食性獸腳亞目恐龍
美頜龍屬(學名:Compsognathus)又稱細顎龍、細頸龍、新顎龍、秀顎龍,是一屬小型的雙足肉食性獸腳亞目恐龍。它約有火雞的大小,生存於晚侏羅紀提通階早期的歐洲,約1億5000萬年前。古生物學家已發現兩個保存良好的化石,一個於1850年代在德國發現,另一個是在將近一個世紀後於法國發現。美頜龍是幾類確知其食性的恐龍之一,在兩個標本的體內都有小型的蜥蜴化石。在葡萄牙發現的牙齒有可能也屬於美頜龍。它的名字是來自古希臘文的「κομψος」(意即美麗)及「γναθος」(意即顎或頜)。
美頜龍屬
美頜龍是一小型、雙足的動物,有著長的後肢及尾巴,長尾巴可在移動時平衡身體。前肢比後肢小,手掌有三指,都有著利爪,用來抓捕獵物。頭顱骨細緻、窄長,鼻端呈錐形。頭顱骨有五對洞孔,最大的是其眼窩。眼睛相對於頭顱骨的比例很大。
下頜修長,但沒有下頜孔(Mandibular fenestrae),這是主龍類的常見特徵。牙齒小而鋒利,適合吃小型的脊椎動物及其他動物,如昆蟲。除了在前上頜骨的前段牙齒外,其他的牙齒都有著鋸齒邊緣、大幅彎曲。科學家們就是用這個特徵來辨別美頜龍及它的近親
美頜龍的兩個化石都是較為完整的骨骼。目前的已承認種只有 長足美頜龍( C. longipes)。不過,在1970年代於法國發現的較大標本,曾被認為是另一個種,而被命名為 C. corallestris。德國標本目前被發現是個幼年個體,兩個標本屬於相同物種。在1980年代及1990年代以前,美頜龍曾被認為是最小型的恐龍,並且是始祖鳥的近親。因此,美頜龍是在古生物學之外,廣受一般大眾熟悉的恐龍之一。
美頜龍屬
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之後,化石收集者Heinrich Fischer在索侯芬石灰岩層發現的部份腳掌,曾被認為是屬於長足美頜龍。後來的研究推翻了這個主張,包含約翰·奧斯特倫姆在內。德國古生物學家弗雷德里克·馮·休尼(Friedrich von Huene)則維持新標本屬於美頜龍的意見。此外在1998年,Jens Zinke將發現於葡萄牙的49顆牙齒化石編入此屬,地質年代為啟莫里階。由於牙齒的鋸齒狀邊緣,這些牙齒化石不是列入長足美頜龍,而是列為美頜龍屬的未命名種( Compsognathus sp.)。
在1997年,Virginia Morell將中華龍鳥列為美頜龍的一個種,成為原始美頜龍( Compsognathus prima)但並沒有被普遍接納。
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德國標本胸腔內的蜥蜴化石,顯示美頜龍會捕獵小型的脊椎動物。在1881年,馬什研究了這個標本,並認為在美頜龍肚內的小型骨骼是胚胎。但在1903年,法蘭茲·諾普喬(Franz Nopcsa)研判這是一頭蜥蜴。奧斯特倫姆發現這些化石是屬於巴伐利亞蜥( Bavarisaurus),並從它尾巴與四肢的長比例,認定它能快速及靈活地奔跑。從這可推論美頜龍有著銳利視力,並能夠迅速的追上這種靈活的蜥蜴。美頜龍肚中的巴伐利亞蜥是完整的,可見它是完整地吞下獵物。法國標本的胃部也有歸類不明的蜥蜴或喙頭蜥目
在德國標本的附近發現了一些直徑約10公分的蛋。在1901年,德國古生物學家弗雷德里克·馮·休尼解釋這是骨化真皮。1993年的一個重新研究中,指出它們其實是未發展成熟的蛋。但是,後來的研究懷疑這些蛋是否屬於美頜龍屬,因為它們都是在體腔之外被發現。一個保存完好的中華龍鳥化石,在兩條輸卵管中有兩顆未生的蛋。由於中華龍鳥的蛋數量少,與標本的比例較大,使科學家更質疑這些蛋是否屬於美頜龍屬。在1964年,德國地質學家Karl Werner Barthel提出這個圓形物是屍體腐化時產生的氣泡
美頜龍屬
美頜龍的化石沒有保存羽毛、或類似羽毛的痕迹;相反地,同樣發現於德國地層的始祖鳥卻有羽毛痕迹。所以很多早期科學家都認為美頜龍是沒有羽毛的。但是,已知唯一的始祖鳥羽毛,是位在翅膀及尾巴上的較大羽毛,而被推測覆蓋身體的較短羽毛卻沒有被保存下來。馮·休尼指出德國美頜龍標本的下腹保存了化石化的皮膚,但奧斯特倫姆後來推翻這個論點。在2012年,Achim Reisdorf提出美頜龍下腹的皮膚痕迹,其實是屍蠟。在2006年,Karin Peyer宣稱在法國美頜龍標本的第13節尾椎處,發現鱗片皮膚痕迹,由小型瘤塊鱗片構成,類似侏羅獵龍的後肢、尾巴鱗片。
美頜龍的近親(如中華龍鳥、中華麗羽龍)的化石都覆蓋者構造簡易的絨羽,顯示美頜龍也可能有類似的原始絨羽。同屬於美頜龍科的侏羅獵龍,它化石化的尾巴及後肢皮膚有鱗片皮膚,而近年在化石周圍發現疑似原始羽毛的可疑痕迹。所以美頜龍可能大部分身體覆蓋者鱗片,而其餘小部分則覆蓋者羽毛,不過侏羅獵龍是否屬於美頜龍科也遭到質疑
在2001年,布魯斯·羅斯柴爾德(Bruce Rothschild)等人發表一份獸腳類恐龍的壓力性骨折研究。他們研究9個美頜龍的腳掌骨骼,沒有發現壓力性骨折的跡象。
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據一項新的電腦模擬顯示,美頜龍的最高速度能達到差不多每小時40英里(每小時64公里)。這將讓它成為比現代所有陸上兩足動物中最快的鴕鳥跑得還快的動物。這種光滑的、像蜥蜴一樣的恐龍生活在大約1.5億年前,僅重3公斤(6.5磅),跑完100米只需要6秒多一點,這個速度將把現代奧運會運動員遠遠地甩在後面。
它也將遠遠超過所有用在曼徹斯特大學研製的生物力學模擬測試的其他恐龍。就連在《侏羅紀公園》一片中以驚人的奔跑速度而聞名的伶盜龍(Velociraptor)也不是小美頜龍的對手,伶盜龍的最快速度是每小時15英里。
與古生物學家菲利普·曼寧共同領導這項研究的一位生物力學專家比爾·塞勒斯表示,美頜龍是有史以來速度最快的兩腿動物似乎有這個可能。他說:“按照我們的研究結果,它的確是到目前為止最快的兩腿動物。它跑100米只需要6秒左右,可以把奧運會運動員遠遠地甩在身後。”
在這項刊登在《英國皇家學會會刊》上的研究中,塞勒斯博士和曼寧博士用一台超型計算機推想了5種恐龍的速度:美頜龍、伶盜龍、霸王龍、雙脊龍和異特龍。所有都是屬於兩腿獸腳亞目食肉恐龍,但它們的大小從美頜龍的3公斤到霸王龍的6噸不等。這台計算機利用每種恐龍的解剖體組織構造的詳細情況計算出其最有效率的步態,花一周的時間了解對每種恐龍最適宜的生物力學。它從蹣跚學步開始,逐漸掌握正確的姿勢並儘可能快地跑起來。
這種模擬用來自一名有著職業運動員的肌肉和骨骼結構的重71公斤的男子的數據,以及預知的每小時17.7英里(每小時28.4公里)的最高速度進行校準。儘管這比奧運會賽跑選手達到的大約每小時23英里(約37公里)的最高速度要慢,但它代表了一名象足球運動員那樣非常健壯的男子的最快速度。然後對一隻重65公斤的鴕鳥和一隻27公斤的鴯鶓的奔跑速度進行測試,其最快速度分別達到每小時34.5英里(約55公里)和29.8英里(約48公里)。
美頜龍經常出現在兒童讀物中。長期以來,美頜龍因為它們的體型小而著名;而在至少一個世紀之後,才發現、命名大部分的其他小型恐龍。
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