趙默

1918年，金山進入私塾讀書，課餘對文明戲、蘇州戲曲發生興趣，並模擬表演。1921年，進入上海徐匯公學。1927年，因得罪神父而被校方開除。後來，在西園寺的國民革命軍第十七教導團當兵。

1932年，加入中國共產黨，並主辦了日報《遠東時報》；同年，與章泯等組織東方劇社。後來，加入左翼戲曲家聯盟。1935年，與趙丹等創建了上海業餘劇人協會；同年，主演個人首部電影《昏狂》。

1936年，與王瑩成立四十年代劇社；同年，與王人美共同主演由史東山執導的愛情電影《長恨歌》，在片中飾演玩弄女性的壞蛋；此外，還主演了根據果戈理作品《欽差大臣》改編的劇情電影《狂歡之夜》。1937年，與胡萍合作主演愛情電影《夜半歌聲》，在片中飾演舊民主革命時期的革命者宋丹萍；同年，與顧蘭君合作主演古裝電影《貂蟬》。

1942年，主演話劇《屈原》。1947年，自編自導抗戰電影《松花江上》，該片由張瑞芳、浦克共同主演。1948年，擔任劇情電影《小白龍》的製作人，該片由朱文順執導；同年，擔任戰爭電影《哈爾濱之夜》的製作人。1950年，主演話劇《保爾·柯察金》。1954年，參演話劇《萬尼亞舅舅》。

1956年，執導根據舒慧同名戲劇改編的劇情電影《黃花嶺》。1958年，執導改編自田漢同名話劇的科幻電影《十三陵水庫暢想曲》，該片由鄧止怡、姜祖麟、吳雪聯合主演。1959年，自編自導自演革命電影《風暴》，在片中飾演風雲變幻時代中的工人領袖施洋。

1978年，執導話劇《於無聲處》；同年，擔任中央戲劇學院院長、中國電視藝術委員會主任等職務。2005年，在中國電影誕生100年之際，金山被評為“中國電影百位優秀演員”。

婚姻

1942年，在重慶排演話劇《屈原》時，結識了張瑞芳，兩人在劇中分別扮演屈原和嬋娟，相戀並結為夫妻。兩人在一塊兒演戲，能互相交流和欣賞，但作為丈夫，金山卻在生活中表現得不負責任，性格獨立要強的張瑞芳還是選擇結束這段婚姻。

1950年，在參演話劇《保爾·柯察金》時與孫維世相戀；10月14日，金山與孫維世在北京青年宮舉行結婚典禮。

逝世

1982年7月7日，金山因突患腦溢血而逝世，享年71歲。

金山有著獨特的藝術構思。在電影《風暴》中，他以精湛的演技，真實地塑造了革命知識分子的英雄形象，把人物真摯、樸素、博識、機敏而有時不免帶有激動、急躁的性格特徵，刻畫得淋漓盡致，生動感人（網易評）。

著意塑造具有鮮明個性特徵的典型人物形象，這是金山表演藝術最根本的特點。他牢牢抓住塑造典型人物的原則，不斷創新，努力探求與眾不同的驚人之筆，不達目的誓不罷休。因此，他創造的人物形象，都有鮮明的個性特徵，絕無雷同之感，也非金山本人，而是特定的“這一個”。這些閃光的藝術形象，風姿綽約，具有特殊的藝術魅力。他在表演中非常注意挖掘和體現角色的核心。在創造人物形象的過程中，金山十分重視體驗和體現的有機結合，並通過長期的藝術實踐形成了自己獨特的表演風格——深刻的體驗、巨大的激情和準確而富有表現力的美的形式的統一。他能夠挖掘出人物靈魂深處的東西，善於在尖銳的矛盾衝突中使人物的激情由積累、控制到爆發，具有極大感染力（《人民戲劇》評）。