薩爾塔龍

薩爾塔龍的屬名（Saltasaurus）取自於阿根廷西北部的薩爾塔省，也是首次發現它們化石的地點。薩爾塔龍的化石也發現於烏拉圭。

薩爾塔龍是由約瑟·波拿巴（José Bonaparte）與傑米·鮑威爾（Jaime E. Powell）在1980年首次敘述、命名，它們被估計身長為12米，而體重有7公噸。如同所有蜥腳類恐龍，薩爾塔龍也是草食性動物。烏拉圭也有發現部分化石。它們頸部結構顯示它們無法將頭部高抬過肩膀。薩爾塔龍屬僅有一個種護甲薩爾塔龍（S. loricatus）。強壯薩爾塔龍（S. robustus）不再認為是個獨立的種，而南方薩爾塔龍（S. australis）被認為是獨立的內烏肯龍屬。所發現的薩爾塔龍化石包含：脊椎、四肢骨頭、數個頜部骨頭、以及不同的骨甲。某些骨甲具有尖刺。薩爾塔龍的化石都發現於阿根廷的Lecho地層，該地屬於白堊紀晚期的坎潘階到馬斯特里赫特階。薩爾塔龍的其他特徵包含：每節頸椎都有一個骨質棘、髖帶多出一節脊椎骨、尾椎擁有互相交鎖球窩關節。曾有理論認為，它們可能以後肢站起，並將尾巴當作第三支柱，以接觸到較高的樹枝。

薩爾塔龍生存於7,500萬到6,500萬年前。當1980年首次發現薩爾塔龍的化石時，古生物學家開始重新思考蜥腳類恐龍的定義，因為薩爾塔龍的確是種蜥腳類恐龍，但身上卻有骨板，直徑介於0.5到11厘米。在這之前，蜥腳類恐龍被認為以它們巨大的體型作為防禦手段。之後，古生物學家們開始重新思考其他的蜥腳類恐龍可能也擁有骨板，例如：阿根廷的拉布拉達龍。薩爾塔龍的屬名有時會與三疊紀的跳龍（Saltopus）產生混淆，然而這兩個屬非常地不相似。在1997年，路易斯·齊亞比（Luis Chiappe）與他的團隊在阿根廷巴塔哥尼亞的Auca Mahuevo附近，發現了一個大型的泰坦巨龍類蛋巢。這些小型恐龍蛋，長度約11到12厘米，內部有時化石化的胚胎，這些完整胚胎擁有皮膚痕迹，但無法顯示是否有任何真皮組織或是羽毛。這些恐龍蛋被認為屬於薩爾塔龍。這個遺跡很明顯地是數百隻雌性個體挖掘洞穴，產下它們的蛋，並用泥土或植被覆蓋恐龍蛋。這顯示出它們是群居動物，它們可能就由群體行動以及骨板，來抵抗大型掠食者的攻擊，例如阿貝力龍類。

薩爾塔龍在蜥腳類恐龍當中相當小，但對人類而言還是很巨大。它們擁有類似梁龍科的頭部，牙齒僅位在嘴部的後方，而且牙齒是鈍的。

它的骨板有拳頭那麼大。辨認要決為背部有背甲，有龐大的身軀和長尾巴。

薩爾塔龍的外形和雷龍相似，身長約12米，比一輛公共汽車稍長些。它的頭部很小，口鼻部較長，上下頜長著一圈牙齒；背部和體側的皮膚長著骨質甲板，甲板之間有很多堅硬的扣狀裝飾物；四肢十分粗壯，尾巴像長長的鞭子。它大部分時間生活在陸地上，偶爾也會在水裡活動，喜歡吃高大的樹木頂端的嫩枝葉。