上海機器織布局

英國用大炮打開中國大門后，外國資本主義對中國的經濟侵略便日益加劇。在外國輸入中國的商品中，除鴉片之外，棉紡織品所佔的比重最大。外國棉紡織品在中國的傾銷，很快佔領了中國廣大的市場。清政府中，一些洋務派官員提出自行設廠進行紡織的建議，以作為富國的一項措施。光緒二年（1876年），李鴻章在致兩江總督沈葆楨的信中說：英國洋布入中土，每年售銀三千數百萬，實為耗財之大端。既已家喻戶曉，無從禁制。亟宜購機器紡織，期漸收回利源。

光緒四年（1878年），上海機器織布局開始籌備，光緒六年（1880年），以著 名學者、實業家鄭觀應為主擬定了《上海機器織布局招商集股章程》，從辦廠的動機目的、招商集股、購機、買地、建廠到生產、銷售、贏利分配，以及商辦、用人、發展前途等，都作了明確的計劃和精細的計算。

上海機器織布局設在楊樹浦，訂購了軋花、紡紗、織布等全套機器設備。在籌建之初，鄭觀應就向李鴻章遞上呈文，要求“酌給十五年或十年之限，飭行通商各口，無論華人洋人，均不得於限內另自紡織”，並要求對該局產品“准免厘捐並酌減稅項”。經李鴻章奏准，“十年以內只准華商附股搭辦，不準另行設局”。該局所產布匹，如在上海銷售，免完厘稅，如運銷內地，僅在上海新關完一正稅，概免沿途厘稅。這是上海機器織布局享有的特別專利權和優惠待遇。

光緒九年（1883年），上海出現了金融倒賬風潮，銀根奇緊，股票大幅度下跌，存有大量票據的織布局出現了危機。織布局在股票票價下跌的情況下，股銀虧折。光緒十年（1884年）中法戰起，鄭觀應應粵防大臣彭玉麟的邀請，前赴廣東，銀錢賬目交由盛宣懷接辦。此後，織布局主要負責人幾經更換，光緒十五年十二月初七日（1889年12月28日）正式開工。歷時10年，幾經波折，織布局終於在上海搶灘成功。織布局從彈花、紡紗到織布全部設備均從美國引進，並請美國技術人員擔任總工程師。自投產之日起，上海機器織布局營業興旺，獲利很高。光緒十九每（1893年）夏天，李鴻章決定擴充紡紗，致信在英國任公使的薛福成，請他代向英國訂購機器。

光緒十九年九月初十日（1893年10月19日），一場大火將整個工廠燒毀，損失慘重。這次火災因此成為中國第一次棉紡織廣大火，似乎象徵和預示著中國民族工業的艱難歷程。該廠西面為賬房和工友所居之處，東面為軋花紡紗女工撿花、機器織布、堆貨棧房等處，整個廠區規模非常宏大，布置得井然有序。軋花機器設在樓上，而花子則堆在樓下。大火起於清花廠地板下清花機下面的地溝，當發現冒煙時，工人將地板掀開，本來阻燃的廢棉花接觸大量空氣，火焰爆發騰起。頃刻冒穿屋頂，延及三十餘丈外的棉花間，不可收拾。屋面是用牛毛氈和柏油（瀝青）製作，易於燃燒。此處離黃浦江不遠，取水並不困難。但皮製的洋火龍已有很多損壞的，取水不靈便，許多火龍反而被火燒壞。

織布局的人連忙騎馬車趕往英法美租界，請他們的火龍來救火，卻遭到洋人的拒絕，理由是：工廠在租界之外，不便前往。這樣，大火從上午9時燒到晚上7時，前後燒了10個小時，燒毀清花廠、彈花廠、織布廠、機器廠、生火間（鍋爐房）、棉花倉庫、棉紗倉庫、洋布倉庫以及工人宿舍等共計600餘幢（間），機器銷熔，變成一堆廢鐵，還燒毀一批棉花，總計損失不下白銀150萬兩左右。據當時《申報》記載：機器織布所以挽回固有之利，關係絕大，經營締造，煞費苦心，乃已成之功，竟致毀於一旦，有心時事者能不扼腕咨嗟哉。

1893年11月，李鴻章派盛宣懷會同上海海關道聶緝規負責恢復織布局，重新募集資本100萬兩，再次搶灘上海城。最後，在織布局舊址上設立了機器紡織總廠，規模更大，織布機達到750台。后取名“華盛”，仍為官督商辦，還在上海、寧波、鎮江等處設立10個分廠。至光緒二十年八月（1894年9月），華盛機器織布總厂部分投產，隆隆的機器聲再一次奏起了民族紡織工業的交響曲。

上海機器織布局是中國第一家機器棉紡織工廠，當時，已有工人數千人。在中國棉紡織史上，具有劃時代的意義，是洋務運動的重要成果之一。