四大文明古國

梁啟超在其寫於1900年的《二十世紀太平洋歌》中，認為“地球上古文明祖國有四：中國、印度、埃及、小亞細亞是也”。

《世界文明史》（美國威廉·麥克高希）稱“古巴比倫、古埃及、古印度、中國、古希臘是世界上的五大文明發源地”。

《全球通史》（美國斯塔夫里阿諾斯）中提及：“中東、印度、中國和歐洲這四塊地區的肥沃的大河流域和平原，孕育了歷史上最偉大的文明。這些文明使歐亞大陸成為起重大作用的世界歷史中心地區。更明確地說，中東的文明中心包括尼羅河流域、底格里斯河和幼發拉底河流域及伊朗高原；古中國的文明中心是黃河流域和長江流域；歐洲的文明中心在地中海北岸地區——這一地區從米諾斯文化時期至中世紀末期，一直在經濟和文化上佔有明顯的優勢。應該說明，這裡所說的歐洲包括北非。”而在斯塔夫里阿諾斯的觀點裡，中東文明即包括了尼羅河文明和兩河文明。

日本NHK電視台的大型紀錄片《世界四大文明》也認為中國、古埃及、美索不達米亞、古印度為世界四大古文明。

英國BBC廣播公司的大型記錄片《文明的軌跡》里，將黃河、尼羅河、幼發拉底河、印度河稱作世界四大古文明。

在這裡，特別說明一下，什麼叫做文明？文明是人類發展史上的特殊階段，是人類脫離動物界後進一步脫離了原始野蠻狀態的階段。我們從考古學上怎麼來判斷呢？考古學發現和研究古代的物質遺存，現在我們主要依靠考古來論證文明起源，就需要在考古方面找到文明的標誌。這不只是中國考古學的問題，也是一個世界考古學的普遍問題。對於考古學中的文明標準，國際上現在有一些通行的標準，這些標準是外國學者在考古工作中提出的，是不是完全適合中國的情況，當然還需要進一步考慮，可是直到今天為止，我們國內學術界還是使用這樣的標準。

在這裡向大家介紹一下這些標準是怎麼出現的？這些標準得以流行是由於一本很流行的書。這本書1968年出版，作者格林・丹尼爾是英國學者，長期擔任劍橋大學考古學系主任，他主要研究歐洲考古，而他還研究考古學的歷史，擔任過世界考古學史會議的主席。他寫了一本書叫《最初的文明》，副標題是“文明起源的考古學”，書雖然很小，可是很流行，成為西方國家考古學生的必讀書，不單在英國出版，美國等一些地方都有版本。就是這本書把剛才說的考古學上通行的文明標準普及到了全世界。其實這些標準並不是由丹尼爾提出的，我們仔細讀一下他的書就知道，這是在1958年美國芝加哥大學東方研究所召開的一次研討會上提出的。芝加哥大學東方研究所在近東考古和歷史方面的研究是很權威的，這個研究所當時召開了一個“近東文明起源學術研討會”，會上有一位學者叫克拉克洪，他提出了文明的三條標準，而後經丹尼爾補充，通過《最初的文明》一書在全世界得到了普及。

這三條標準是什麼？第一條標準就是要有城市，就是發掘出的遺址中應該有城市，如果都是原始的小聚落是不行的，要有城市，也就是要有城市和鄉村的對比和差別。這個標準還有量的限制，作為一個城市要能容納五千人以上的人口。第二個條件是文字，沒有文字的文明很難想象，因為沒有文字的發明，人類的思想文化的積累就不可能存留和傳播。第三個條件是要有複雜的禮儀建築，什麼叫複雜的禮儀建築呢？簡單來說，就是一個建築物不是為了一般生活需要而建造的，而是為了宗教的、政治的或者經濟的原因而特別建造的一種複雜的建築。比如說古代埃及的金字塔，任何人去參觀，站在金字塔前，對著獅身人面像，都會感覺到這是一種文明，這是沒問題的。你不能說它是原始的，還是處在蒙昧、野蠻的狀態，因為金字塔是墳墓，如果僅為了一般需要，無論如何也不需要建造這樣大的建築。它之所以被建造，是因為要尊重法老，使法老的神靈可以永存，這就代表了文明時代的階級分化和統治。

由克拉克洪歸納提出、經過丹尼爾推廣的考古學上的文明標準，就是這三條。他們說，由於古代遺留的信息很少，只要有兩條就夠了，而在兩條裡面，文字是不可缺的，有了文字再有其他的一種，就可以認為是文明社會了。這個看法傳到東方，不管是在日本還是中國，學者都覺得有點不夠，提出來最好再加上一條，就是冶金術的發明和使用。現在在我們國內，冶金術被普遍認為是一個標準，那麼我們就有四條標準了。當然，這些標準是不是真正適合我們中國古代的歷史狀況，我看將來還可以討論研究。

註：文字作為文明判斷的基本標準尚且有爭議。美國哈佛大學考古學家烏爾頓經研究認定：瑪雅文明的繼承者——印加文明就沒有文字，僅採用奇普（結繩記事）記錄信息。

世界最早的人類文明——兩河城邦文明（6500年前~6000年前）。

世界最早的文字——蘇美爾人楔形文字（5200年前）。

世界最早的城市——耶路撒冷附近的耶利哥城（8000年~1萬年前）；敘利亞首都大馬士革（8000年~1萬年前）。

世界最早的冶鍊實踐——兩河流域城邦金銀礦石冶鍊實驗（7000年前）。

世界最早的青銅冶鍊技術——兩河流域城邦青銅冶鍊術（6000年前）。

世界最早的鐵器文明——赫梯文明（3500年前）。

世界最早的曆法——蘇美爾人太陰（月）歷（具體時間不詳，早於埃及太陽曆；有說法認為其有5000年歷史）。

世界最早的系統宗教——猶太教（4000年前，與印度教並列）。

世界最早的農業——新月地帶（1.1萬年前）。

世界最早的統一王朝/帝國——美尼斯統一上下埃及建立埃及第一王朝（5100年前）。

世界最早的數學——古埃及數學（5200年前）。

世界最早的幾何——古埃及幾何（5000年前）。

世界最早的專用書寫工具——蘆葦筆、莎草紙（5000年前）

印度數字。

世界最早的日心說——出自《阿利耶毗陀論》（公元499年成品）。

世界最早的系統宗教——印度教（4000年前，與猶太教並列）。

世界最早的造船技術——浙江蕭山跨湖橋遺址獨木舟（8000年前）。

世界最早的哲學著作——老子《道德經》（2500年前）。

世界最早的釀酒技術——河南舞陽賈湖遺址果酒沉澱物（9000年前）。

世界最早的軍事學著作——孫武《孫子兵法》（2500年前）。