終止子

一種位於poly(A)位點下游，長度在數百鹼基以內的結構。在原核中，發現終止信號存在於RNA真核中的聚合酶已經轉錄過的序列之中。這種提供終止信號的結構就稱為終止子。

終止子可分為兩類。一類不依賴於蛋白質輔因子就能實現終止作用。另一類則依賴蛋白輔因子才能實現終止作用。這種蛋白質輔因子稱為釋放因子，通常又稱ρ因子。兩類終止子有共同的序列特徵。在轉錄終止點前有一段迴文序列。迴文序列的兩個重複部分(每個7～20bp)由幾個不重複的bp節段隔開。迴文序列的對稱軸一般距轉錄終止點16～24bp。

兩類終止子的不同點是：不依賴ρ因子的終止子的迴文序列中富含GC鹼基對，在迴文序列的下遊方向又常有6～8個AT鹼基對(在模板鏈上為A、在mRNA上為U)；而依賴ρ因子終止子中迴文序列的GC對含量較少。在迴文序列下遊方向的序列沒有固定特徵，其AT對含量比前一種終止子低。

不同的終止子的作用也有強弱之分，有的終止子幾乎能完全停止轉錄；有的則只是部分終止轉錄，一部分RNA聚合酶能越過這類終止序列繼續沿DNA移動並轉錄。如果一串結構基因群中間有這種弱終止子的存在，則前後轉錄產物的量會有所不同，這也是終止子調節基因群中不同基因表達產物比例的一種方式。有的蛋白因子能作用於終止序列，減弱或取消終止子的作用，稱為抗終止作用(antitermination)，這種蛋白因子就稱為抗終止因子(antiterminator)。

以上5種元件是每一個操縱元必定含有的。其中啟動子、操縱子位於緊鄰結構基因群的上游，終止子在結構基因群之後，它們都在結構基因的附近，只能對同一條DNA鏈上的基因表達起調控作用，這種作用在遺傳學實驗上稱為順式作用(cis?action)，啟動子、操縱子和終止子就屬於順式作用元件(cis acting element)。調控基因可以在結構基因群附近、也可以遠離結構基因，它是通過其基因產物調控蛋白來發揮作用的，因而調控基因不僅能對同一條DNA鏈上的結構基因起表達調控作用，而且能對不在一條DNA鏈上的結構基因起作用，在遺傳學實驗上稱為反式作用(trans action)，調控基因就屬於反式作用元件(trans acting element)，其編碼產生的調控蛋白稱為反式調控因子(trans acting factor)。

由此也可窺測到，基因表達調控機理的關鍵在蛋白質與核酸的相互作用上。