王作左守鼎

王作左守鼎高41、口徑38厘米：口沿外折，上立粗壯的兩耳，頸部略收，腹部稍鼓，腹下置三蹄足。頸和足的上部均有短棱脊，形制與小克鼎相似，但小克鼎的腹部似乎更深些。保利藝術博物館於2000年春收藏。

腹內壁鑄銘文兩行6字：

王乍(作)(將鼎)

彝，左守。

(將鼎)彝：(將鼎)字《說文》所無，《廣韻》：“(將鼎)，煮也，亦作(羊鬲)。”《集韻》：“(羊鬲)，說文煮也，或作(將鼎)。”《玉篇》：“(羊鬲)，式羊切，煮也，亦作(將鼎)。”又云：“鬺，同上。”則(將鼎)也就是《說文》的“(羊鬲)”字。金文無“(羊鬲)”、“鬺”字形，故(將鼎)是正字，而(羊鬲)、鬺為俗體字。《史記·封彈書》：“禹收九牧之金，鑄九鼎：皆嘗亨鬺上帝鬼神。”裴駰《集解》引廣曰：“亨，煮也。鬺音殤。皆嘗以亨牲牢而祭祀。”

彝是宗廟常器，彝就是升犧牲以祭祀祖先的青銅器。在西周時代青銅器銘文中，稱彝的器有鼎、簋、簠、盤等。其中大量的是鼎和簋，這兩種器主要是盛熟食的彝器。

左守，表示祭把所放的位置和職掌，銘文既以此為享之祭器，則必置於宗廟固定的位置，而不能作為日常生活用器。

夏商周時期，鼎成為國家政權的象徵，但更多被用作禮器，用來“別上下，等貴賤”。各級貴族因其等級不同，使用鼎的數量也不同，規定很嚴格，並以此來作為區別人們身份地位的重要標誌。

據文獻記載，當時周天子用九鼎，諸侯用七鼎，大夫用五鼎，元士用三鼎，士用一鼎；至於一般的平民百姓，是絕對不可以使用鼎的，甚至是會招至殺身之禍。“九，數之極也。”由於九是最高的數，故而周王使用九件鼎。這些鼎往往形制、花紋相似而大小不同，它們的尺寸依次遞減，排列起來，就是古代所謂“列鼎”。這套制度被稱作“列鼎制度”，在西周時期成熟並得到嚴格的執行。在河南、山西等地西周諸侯及貴族墓中發現的青銅列鼎的數目，就十分符合這套制度。春秋以後，隨著周王室走向衰落，各地諸侯勢力大增，“禮崩樂壞”，列鼎的使用制度逐漸被破壞，一些地位較低的貴族也開始享用起與自己身份不符的數量的鼎來。1978年，人們在發掘著名的湖北隨縣曾侯乙墓時發現：戰國早期作為楚國附庸的曾國的國君，曾侯乙竟然也用了周王才可享用的9件列鼎！這是典型的“僭越”。

周王所用的鼎到底是不是九件呢？目前仍難以確認。考古學家們苦心求索了近百年，一直沒有發現周王陵墓的蹤跡，目前所發現的明確的周王銅器存世不過六七件而已，別說九件列鼎了，就是一件周王鼎也沒有見到過。直到1999年底，保利藝術博物館入藏一件周王鼎，才彌補了人們的這一缺憾。

這件周王鼎，鼎內腹壁上有“王作 彝，左守”六字銘文，人們從而明確了解到它是周王專門用於祭祀的一件大鼎，當年陳列在左側方位。這件鼎確實不失皇家氣派，高近半米，胎壁頗為厚重，鑄工精緻，造型也十分雄渾端莊。外腹壁上裝飾有十二隻回首卷尾的大型鳳鳥紋，鳳鳥紋下還以細密的捲雲紋作襯底，繁簡相宜，相當精彩。根據大鼎的器形和裝飾等方面判斷，專家們認為這件鼎的主人應是西周中期的周恭王，或是稍晚的夷王和厲王。

周王鼎應該是目前所知西周時期等級最高的青銅器，是一件極為罕見的藝術珍品。它能夠入藏保利藝術博物館，還有一段曲折的故事。那是在1999年12月底，保利藝術博物館專家在香港一家古董店中偶然發現了這件周王鼎，不過當時它里裡外外覆蓋一層綠色的銹，銘文也深深掩藏在綠銹下面，但其典雅豪放之美還是顯而易見的。大家判定：這是一件稀見的西周銅器珍品，能夠擁有這樣鼎的人，一定是個地位很高的貴族。雖然也有人曾為了找銘文在鼎內底上颳了幾道，但沒有找到，專家們明白鼎的銘文不太可能在底部，要有，也應該在內腹壁上，隨即重點觀察了鼎的內腹壁。突然，專家們在靠近口沿處的銹下隱隱約約發現有“字”的跡象，而且還能看出兩個橫道，會不會是個“王”字呢？如果真是“王”字，那就是件可遇而不可求的周王鼎！專家們不動聲色，隨即向貨主提出要將這件鼎帶回北京。這件鼎一到北京，就被送到有關單位做X光檢測。檢測結果驗證了專家們的猜測，鼎內壁綠銹下果然有“字”。經過除銹處理，隱匿多年的銅鼎銘文終於徹底顯露出來。

就是這麼偶然之間，中國又一項重要文物考古新發現誕生了。