中央實驗話劇院成立於1956年9月。首任院長是中國話劇事業奠基人之一、著名戲劇家和教育家歐陽予倩。
40多年來，劇院上演了眾多的優秀劇目。通過劇院的演出，不僅使中國戲劇大師
歐陽予倩、
郭沫若、
曹禺、
陽翰笙、陳白塵等的力作在當今舞台上再現光芒，也使外國戲劇巨匠高爾基、奧斯特洛夫斯基、契訶夫、歌德、莎士比亞、
哥爾多尼、
易卜生、馬賽爾、巴紐爾、薩特、讓·日奈、
桑頓·懷爾德等人的名著在中國戲劇舞台上大放異彩。劇院的公演劇目涉及中外古今，以各種不同的風格、流派、體裁、形式繪製成劇目長卷，使劇院的藝術風格有著鮮明的實驗特色。進入90年代以來，劇院先後到俄羅斯、日本、新加坡、韓國、挪威等國家訪問演出，受到國外藝術界和觀眾的好評。