楊金英

嘉靖二十一年（1542年），發生了轟動一時的宮婢案，史上稱“壬寅宮變”。楊金英等十餘名宮女，因不滿明世宗暴行而趁其在曹端妃宮中睡覺時，用繩子套在皇帝的頸部欲將其勒死，但因打繩結時，在匆忙中打了個死結沒有收緊，未能將皇帝當場勒死，被及時趕來的方皇后將皇帝救活。結果可想而知，楊金英等十餘名少女被押至“西市”，遭“梟首示眾”。同時，曹端妃也被殺。

明朝嘉靖年間的“壬寅宮變”，是歷史上一起罕見的宮女起義。當時明世宗嘉靖皇帝朱厚熜為求長生不老，要以“吸風飲露之道”成仙。當時古人有以蕉葉待露的習俗。在園中可植蕉數株，每早，闊葉上必布滿甘露，晨起口乾舌燥之即，吮吸若干片，可覺甘甜爽口，並有延年宜壽之說。這也只合生在環境尚未污染之時的古人使用，今人斷不可取，蓋今日之晨露，已囊括了多種金屬重粒子矣。可惜明世宗嘉靖帝不懂此法，此人對修道成仙已近於癲狂，為採集甘露飲用，日命宮女們凌晨即往御花園中采露，導致大量宮女因之累倒病倒，遂演壬寅宮變。楊金英等十數名宮女用黃綾布幾乎把這位皇帝勒死。大約北京城種不得這江南之物，故世宗沒有想到用蕉葉來替代盛露的玉盤吧！後方皇后趕到，將宮女們制服、並下令斬首。而且，連當時服侍嘉靖帝之端妃，也一併斬首。由於此事發生在在嘉靖壬寅年（嘉靖二十一年，公元1542年），所以後世史學家稱之為“壬寅宮變”。

當時史料曾有如下記載：

嘉靖二十一年十月二十一日（1542年11月17日），嘉靖帝召幸曹端妃，凌晨，十幾個宮女決定趁朱厚熟睡時把他勒死。先是楊玉香把一條粗繩遞給蘇川葯，這條粗繩是用從儀仗上取下來的絲花繩搓成的，川葯又將拴繩套遞給楊金英。邢翠蓮把黃綾抹布遞給姚淑皋，姚淑皋蒙住朱厚熜的臉，緊緊地掐住他的脖子。邢翠蓮按住他的前胸，王槐香按住他的上身，蘇川葯和關梅秀分把左右手。劉妙蓮、陳菊花分別按著兩腿。待楊金英拴上繩套，姚淑皋和關梅秀兩人便用力去拉繩套。

眼看她們就要得手，繩套卻被楊金英拴成了死結，最終才沒有將這位萬歲爺送上絕路。宮女張金蓮見勢不好，連忙跑出去報告方皇后。前來解救的方皇后也被姚淑皋打了一拳。王秀蘭叫陳菊花吹滅燈，後來又被總牌陳芙蓉點上了，徐秋花、鄭金香又把燈撲滅。這時管事的被陳芙蓉叫來了，這些宮女才被捉住。朱厚璁雖沒有被勒斷氣，但由於驚嚇過度，一直昏迷著，好久才醒來。

事後，司禮監對她們進行了多次的嚴刑拷打，對她們逼供，但供招均與楊金英相同。最終司禮監得出：“楊金英等同謀弒逆。張金蓮、徐秋花等將燈撲滅，都參與其中，一併處罰。”

從司禮監的題本中可知，朱厚璁後來下了道聖旨：“這群逆婢，並曹氏、王氏合謀弒於卧所，兇惡悖亂，罪及當死，你們既已打問明白，不分首從，都依律梟首處死。其族屬，如參與其中，逐一查出，著錦衣衛拿送法司，依律處決，沒收其財產，收入國庫。陳芙蓉雖系逆婢，阻攔免究。欽此欽遵。”刑部等衙門領了皇命，就趕緊去執行了。有個回奏，記錄了後來的回執情況：“臣等奉了聖旨，隨即會同錦衣衛掌衛事、左都督陳寅等，捆綁案犯赴市曹，依律將其一一梟首示眾，並將黃花繩黃綾抹布封收官庫。然後繼續捉拿各犯親屬，到時均依法處決。”聖旨中提到了曹氏、王氏，曹氏、王氏是誰呢？據人考證，她們是寧嬪王氏和端妃曹氏，因此，有人根據這道聖旨得出結論，是曹氏、王氏指使發動了這場宮廷政變。

司禮監題本中記錄了楊金英的口供：“本月十九日的東梢間里有王、曹侍長（可能指寧嬪王氏、端妃曹氏），在點燈時分商說：‘咱們快下手吧，否則就死在手裡了（手字前可能漏一個‘他’字，指朱厚熜，或有意避諱）。’”有些人便以這一記載作為主謀是曹氏、王氏的證據。

方皇後下令，將楊金英等十餘名宮女被“押至西市，梟首示眾”。而首謀之一的王寧嬪和傳說知情的曹端妃，則在皇宮內一個僻靜角落被吊死。

據《萬曆野獲編》記載，當時被斬首處死的十六名宮女分別是：楊金英、楊蓮香、蘇川葯、姚淑翠、邢翠蓮、劉妙蓮、關梅香、黃秀蓮、黃玉蓮、尹翠香、王槐香、張金蓮、徐秋花、張春景、鄧金香、陳菊花。

“深閨燕閑，不過銜昭陽日影之怨”，是明末歷史家談遷對此案的看法，但事實究竟如何，無人知曉，因此成為又一樁宮闈之謎。