約西亞

約西亞在位的年期，目前歷史上有兩種講法：

費毅榮認為是從前641年到前609年；

威廉·亞布萊特認為是從前640年到前609年。

當約西亞在主前640年作王，國際間即將發生重大的轉變。亞述王亞述巴尼帕在主前633年死後，繼位的都是平庸的統治者，在帝國中出現相當不穩的情況。尼布甲尼撒的父親尼布普拉撒在巴比倫奪得王位，並在主前626年末建立新巴比倫帝國。不久，巴比倫人與瑪代人聯盟推翻亞述帝國，終在主前612年徹底毀滅尼尼微城。當巴比倫在東面崛起，亞述對那個包括以色列國在內省份的管轄已鬆懈，對猶大的壓迫實質上已停止。尼尼微陷落後，亞述人在哈蘭建立他們的首都。他們於主前610年，在那裡被巴比倫人和西古提人擊敗。那時候，埃及法老尼哥二世決定支持亞述。在主前609年春末，他經猶大進軍，擊敗和殺死約西亞，並且用了整個夏季，在敘利亞作戰。

猶大國在瑪拿西的統治期間（主前696-642），已陷於罪惡昭彰的偶像敬拜。對巴力、摩洛的敬拜，以及其它外邦宗教，如巫術和占星術，都進入那地。拜假神的祭壇，甚至立在耶路撒冷的聖殿中；在耶路撒冷附近，更有將活人作為祭牲，獻給外邦神祇。全國都完全腐敗了。雖然在瑪拿西統治的後期，曾出現某些改變，但在他的兒子亞們執政期間（主前642-640），又恢復過往的邪惡境況。在主前640年，亞們家中的臣僕暗殺了他，“國民”則立約西亞接續王位（王下21:26，王下22:1；代下34:1）。

約西亞登基時，年方8歲。他顯然擁有敬虔的顧問或攝政者；到了16歲的時候，他開始自己“尋求他祖大衛的神”（代下34:3）。他20歲時，國中的偶像令他大為困擾，於是他發動大規模的行動去剷除在猶大和耶路撒冷的外邦邱壇和偶像。約西亞對偶像敬拜是那麼深切恨惡，他甚至挖開外邦祭司的墳墓，在外邦的祭壇未毀時，把他們的骸骨在壇上燒毀。

約西亞所推行的改革運動，超越了猶大國的邊境；他對於在伯特利的祭祀中心──就是耶羅波安設立來敬拜假神的地點，尤其氣憤填胸。先知的預言一一應驗（王上13:1-3），他摧毀祭壇和邱壇，焚燒負責獻祭之祭司的骸骨，藉此褻瀆那個地方（王下23:15-18）。他在伯特利所做的事情，亦同樣在撒瑪利亞境內的其它地方施行（王下23:19、20）。

約西亞26歲時，開始潔凈和修建耶路撒冷聖殿（王下22:3）。王的行政助理沙番被委任負責這項工作；祭司希勒家則負責直接監管重修和建造的工程。在重修聖殿的過程中，希勒家發現了律法書，否則這卷書的性質和內容便無人知悉了。在瑪拿西的黑暗日子中，可能有人銳意企圖毀滅神的話。無論如何，猶大國對聖經所知顯然甚少。

當沙番將律法書讀給約西亞聽，王因書中宣示了對離經背道的審判，大感震驚；他差遣一個代表團去見女先知戶勒大，查明將臨到地上的審判究竟是怎樣。女先知回復說，因著猶大的罪，神的審判確會臨到，同時亦告訴約西亞，由於他的心對準神，在他有生之年將不會降下刑罰。

王召聚一大群代表，公開誦讀律法──尤其關於對神的責任那部分。王與百姓在神面前立約，要遵守他的誡命。

約西亞王認識到保持信奉一神的純正信仰是何等重要，所以內心充滿催迫感，要加倍致力於潔凈聖殿和耶路撒冷。他將用來敬拜巴力的器皿、猶大諸王送來用作敬拜太陽的馬像和日車、聖殿附近的同性戀社群、由所羅門建造和在他的日子就開始使用的神龕，都統統毀滅了。此外，他又銳意將猶大各城的外邦神龕和邱壇剷除（王下23:4-14）。

約西亞反對法老王尼哥經過猶大領土進軍的真正原因，不得而知。也許，他想避免向他討厭的亞述人求助，或是希望保持本身的獨立。約西亞在這次衝突中戰死，耶利米和所有百姓都極為哀傷（代下三十五25）。他們哀哭，可能是為了他們那位敬虔的王的逝世，也可能是為了在幾年之間，那在王有生之年暫時未降的審判，將臨到這個國家。

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