楚靈王

楚靈王出生於上郢（今湖北宜城東南）。楚郟敖四年（庚申，公元前541 年），楚郟敖生病卧床，於是，羋熊虔借口入宮探病之時，用束冠的長纓將楚郟敖勒死。於公元前540年自立為楚國國君，更名為虔。立都於上郢。他即位時，是楚國與晉國平分霸權的時候。

楚靈王三年（公元前537年），大會諸侯，派人去各國，請他們來楚國的申地會合，可是，靈王卻並沒有利用好這次會盟的機會，魯國和衛國沒來參加，宋國更是只派了一個代表。這使靈王很不愉快，尤其對於晉國沒有參加，更使靈王惱怒不已。

大臣伍舉告訴靈王：“這情況卻不是一個好兆頭，我們一方面要對到會各國以禮相待，同時也要展示我們的武力，使諸侯心有敬畏，然後再討伐那些沒有到會的諸侯。”

靈王沒有把他的話放在心裡。他在這次會盟中。處處表示出驕縱的習氣。當場侮辱別國派來的使臣，殺死一些無辜的下屬，並且對來到的各國君王毫無禮貌，這就埋下了禍根。

靈王對外只是信強權這一套。為了博得好名聲，他進攻吳國的朱方（地名），俘虜了曾經參與弒殺齊莊公的逃到那裡避難的原齊國令尹慶封，殺死他家一族人，並且將慶封拉到街上示眾。靈王向著公眾宣布說：“大家都不要學慶封的樣子。他殺死了自己的國君，欺壓老百姓，還強行讓大夫們都支持他。“

慶封便反唇相譏說：“大家也不要學楚共王的兒子圍那樣。殺死了自己的國君，那國君便是自己親哥哥的兒子。還要強行讓諸侯們支持他。”

慶封這一句話羞辱了楚國，只羞得靈王面紅耳赤。滿街的人見了掩口而笑。靈王惱羞成怒，傳令把慶封殺了。

楚靈王為了維持霸主國的面子。四處征討，與各諸侯國之間戰爭不斷。他借平定陳國內亂為名，雖然殺了幾個導致陳國內亂的大夫，卻趁機滅掉了陳國，又誘殺蔡靈侯，不顧諸侯調解攻滅蔡國，甚至把蔡國的世子有殺了祭神。吳國為朱方之役失敗的恥辱，起兵來攻楚。靈王為報復又去伐吳，卻失敗了。他為了掩蓋失敗，不去想整頓軍務。卻下令修建宮室，造起了一座宮殿，名為“章華宮“，佔地四十里，中建高台，台高三十仞，叫做“章華台“，又叫“三休台“，取其高大，登上台頂中間要休息三次；又在台周圍修建了大量亭台樓榭，極盡精美。建好高台後，靈王又派傳臣去諸侯國召集諸侯，來慶賀落成，並從此住在章華宮中享樂起來。

楚靈王就這樣為所欲為，連年戰爭耗費了先輩多年的積累，花天酒地，失去了百姓的民心。

到靈王十一年的冬天，楚靈王又發兵去打徐國。當時正值下雪天氣，士兵們身著鐵甲。手執兵器，暴露在風雪之中，寒冷難耐。靈王卻身穿“腹陶裘“，外披“翠羽披“，頭頂皮帽，足踏豹皮裝飾的錦靴，站在中軍帳前觀看雪景，連聲讚歎“好雪！“便士兵們身冷心更寒。

靈王便在乾溪這個地方呆著，每天吃喝玩樂，這樣便完全把自己國家的大事忘記了。右尹鄭丹曾經勸他班師，本來已經說動了，卻正好伐徐的將領傳來捷報。靈王以為徐國早晚可滅，班師的事也就不提了。他常年在外征戰，卻不料國內出事了。蔡公棄疾（靈王的弟弟，後為楚平王）等人趁靈王不在家，殺掉靈王的兒子太子祿和公子罷敵，立自己的另一個哥哥公子比為王；同時還派人到乾溪去，向楚國的官兵說：“你們的國家已經換了新的國王，你們要回去的，可以留任原來的官位，你們所擁有的土地也可以歸還你們；如果你們不回去投靠新王，繼續跟著這個昏君。那麼你們被抓住以後，就要被殺頭並夷滅三族。”

讓他們這樣一說，靈王的部隊本來便非常不滿，就一下子作鳥獸散，只剩下靈王在乾溪。

這個昏庸的君王見自己的王位子丟了。還聽說自己的兒子也被殺死，就倒在地下嚎陶大哭，喊天呼地。他對旁邊僅存的兩個隨從說:“我不是為自己傷心，我是為兒子傷心。我對兒子多好啊，怎會遭到這種報應啊？”

這時一個隨從說：“你殺別人的兒子太多了，能不到這種地步嗎?”靈王被他搶白了這一句話，當即止住了眼淚。

這時，鄭丹來到他的身邊。靈王非常信任他，就問鄭丹，鄭丹說：“我看你應該回到楚都的郊外，看看國人的反應怎麼樣？“靈王慌忙擺手：“這還用看嗎？我要是到了他們的手上，他們准得把我殺了。”

鄭丹說：“那你就去諸侯家去找救兵吧。”

靈王說：“那也不行，我把他們的王給得罪了，誰會在這時候幫助我呢？”鄭丹覺得這個以前不可一世的君主，如今真正可憐極了，真是多行不義必自斃，最後覺得自己也幫不了他，便離開了他。

楚靈王孤獨極了，一個人在山裡閒蕩，走得餓了，就想下山去要點吃的。他遇上以前的一個熟人涓人疇，就熱情地和他打招呼說：“我都三天三夜沒有吃東西了，給我一點兒吃的吧。“可是那人說：“我們的新國王已經下達命令，誰要是送你吃的，就會給殺頭。“靈王又氣又餓又累，一下倒在了地下，正好壓在了那人腿上，昏了過去。那人抽出了自己的腿，邊走嘴裡還邊說：“你這罪惡滔天的傢伙，你也有這一天啊！“靈王後來又遇到大夫申無宇之子申亥。他為王之前和之後，申無宇都出於正直冒犯過他，但他並沒有處置申無宇，所以申無宇臨死時叮囑申亥報答靈王的恩情。申亥把靈王請到家中，給他飲食，還讓兩個親生女兒給他侍寢。但靈王已經沒有這個心思了，衣不解帶，只是哭。半夜裡，哭聲沒了。申亥的女兒向父親報信說，楚靈王已經自縊而死。申亥竟然殺了自己兩個親生女兒給靈王殉葬。

楚靈王死後，死訊一時沒有傳開。蔡公棄疾聽從手下獻計，假稱靈王殺回來了，嚇得公子比和公子黑肱自殺，於是他自己登上了王位，成為楚平王。當時楚靈王的屍體還沒找到，只找到被靈王丟棄的衣冠。為了穩定人心，平王在靈王落難的地方附近找了具無名死屍穿上靈王的衣冠，假稱找到了靈王的屍體。三年後，平王再次訪求靈王的屍體，申亥出頭，靈王的屍體才被找到並以王禮重新下葬。

徠楚靈王偏愛細腰之士，“楚王好細腰，宮中多餓死”，就是指他。所以朝中一班大臣，把一日三餐減為只吃一餐。然後起床整裝，先要屏住呼吸，然後把腰帶束緊，扶著牆壁站起來。等到一年後，滿朝文武官員臉色都是黑黃黑黃的了。

傳說靈王喜愛打獵，一日在放鷹台附近打獵時，偶遇一小家碧玉的小姐——長秋，好色的靈王對長秋一見傾心。長秋知書達理，不願嫁給靈王，不願和眾女分享。靈王便在他們偶遇附近暗修園，命名長秋庄，希望和長秋在此共享平常夫妻生活，為長秋住所取名——夢苑，長秋為之動情，愛上靈王。誰知，久之，靈王便對賢淑的長秋失去興趣，覺得她不善媚，長秋失寵，靈王不再彌留夢苑，也未正娶長秋。不久長秋鬱鬱而終，靈王頓感失心之痛，改夢苑為遺夢苑，意指佳人已去，空留夢。后此地一直源用長秋地名，人們也稱遺夢苑為遺夢園（圓），希望長秋好夢能圓。

晏子將要出使楚國。楚靈王知道后，問大臣侍衛們：“晏嬰是齊國善於辭令的人，現在他將要來楚國，我想要羞辱他，用什麼辦法好呢？”大臣回答說：“在晏嬰來的時候，請允許臣等捆綁一個人，從大王面前經過，這時候，大王您就問‘他是什麼人？’”。臣回答說：“是齊國人。”大王您問，他犯了什麼罪？臣就回答說他犯了偷盜罪。

晏子來到了楚國，楚王賜給晏子酒喝正喝得正高興時，兩個士兵綁著一個人來見楚王。楚王問道：“綁著的人是什麼人，犯了什麼罪？”官吏回答說：“他是齊國人，犯了偷盜罪。”楚王對晏子說：“齊國人本來就擅長偷盜嗎？”晏子回答道：“我聽說橘樹長在淮河以南就是橘樹，出生成長在淮河以北就成了枳樹，橘樹和枳樹只是葉子相似，它們的果實味道卻不同。這樣的原因是什麼呢？是因為水土不一樣。現在百姓生活在齊國不偷盜，可是進了楚國就偷盜，莫非是楚國的水土使人善於偷盜了嘛？”

楚王尷尬地笑著說：“聖人是不可以隨便戲弄的，我反而自討沒趣了。”

司馬遷·《史記·楚世家》

劉向·《戰國策·楚策》

墨翟·《墨子·兼愛》

兩千多年來，楚靈王作為暴君昏主的典型而受到歷代文人的批評。楚靈王即位時，是楚國與晉國平分霸權的時候。但是當他臨死的時候，卻沒有立足之地，這些都是他親手造成的。楚靈王窮奢極欲，楚靈王六年，造章華宮，又稱細腰宮；對外窮兵黷武。但其實，這是一個性格、行事都頗為複雜的人物，作為春秋時代有名的昏暴之君，他有著這類人物共有的本性。但楚靈王並非一無是處。他登位前曾與將領穿封戍爭功，太宰伯州犁暗示俘虜自認是被當時還叫公子圍的靈王所俘，氣得穿封戍抽出兵器追逐公子圍。但他登位后，卻因此認為穿封戍不是諂媚之徒，滅陳后封他為陳公，倒是對曾獻媚於他的伯州犁不放心，將其殺死。他滅掉蔡國時，對蔡國的忠臣沒有殺戮反而留用（但也為自己埋下了禍根，這些仍然心繫復國的人後來成了公子棄疾的同謀）。此外，他敬重左史倚相那樣的讀書人，稱他為良。