吳

據史書記載周太王生有三子，長子太伯（泰伯）、次子仲雍和小兒子季歷。季歷的兒子姬昌聰明早慧，深受太王寵愛。周太王想傳位於姬昌，但根據當時傳統應傳位於長子，太王因此鬱鬱寡歡。泰伯明白父親的意思后，就和二弟仲雍借為父採藥的機會一起逃到荒涼的江南，定居於梅里（今江蘇無錫的梅村），自創基業，建立了勾吳古國。

太伯、仲雍“斷髮文身”，接受當地習俗，主動融入當地社會，並把中原先進的農耕技術帶到當地，於是上千小部族，自願歸附於太伯。“泰伯奔吳”，無疑是一次中原文化與東南文化的融合與交流，對長江下游地區的開發有著重大的意義。

太伯死，無子，其弟仲雍繼位；就是吳仲雍。仲雍死，其子季簡繼位。季簡死，其子叔達繼位。叔達死，其子周章繼位。那時正值武王戰勝殷紂，尋找太伯、仲雍的後代，找到了周章。周章已經是吳君，就此仍封於吳。又把周章之弟虞仲封在周北邊的夏都故址，就是虞仲，位列諸侯。

周章死，其子熊遂繼位。熊遂死，其子柯相繼位。柯相死，其子強鳩夷繼位。強鳩夷死，其子余橋疑吾繼位。余橋疑吾死，其子柯盧繼位。柯盧死，其子周繇繼位。周繇死，其子屈羽繼位。屈羽死，其子夷吾繼位。夷吾死，其子禽處繼位。禽處死，其子轉繼位。轉死，其子頗高繼位。頗高死，其子句卑繼位。這時晉獻公滅掉了周北虞公，為的是開拓晉國版圖、征伐虢國。句卑死，其子去齊繼位。去齊死，其子壽夢繼位。壽夢繼位后吳國方始日益強大，自稱為王。

從太伯創建吳國算起，到第五代時武王勝殷朝，封其後代為二國：其一為虞國，在中原地區，其一為吳國，在夷蠻地帶。到第十二代時晉國滅掉了中原地區的虞國。又過了兩代，夷蠻地帶的吳國興盛起來。總計從太伯至壽夢共傳十九代人。

公元前584年（王壽夢二年），楚國流亡在外的大夫申公巫臣怨恨楚國大將子反，逃到晉國，由晉出使吳國，教給吳國用兵之術和車戰之法，讓他兒子做吳國的行人之官，吳國從此開始與中原各國交往。吳國開始派兵征伐楚國。前570年（王壽夢十六年），楚共王征伐吳國，直至衡山。

公元前561年（王壽夢二十五年），王壽夢死。壽夢有四個兒子：長子叫諸樊，次子叫余祭（zhài，寨），三子叫余昧，四子叫季札。季札賢能，壽夢生前也曾想讓他繼位，但季札避讓不答應，於是讓長子諸樊繼位，總理諸種事務，代理執掌國政。

公元前560年（王諸樊元年），諸樊服喪期滿，要把君位讓於季札。季札推辭說：“曹宣公死後，各國諸侯和曹國人都認為新立的曹君不義，想要立子臧為曹君，子臧離開曹國，以成全曹君繼續在位。君子評論子臧說他‘能遵守節義’。您作為長子本是合理的繼位人，誰敢幹犯您呢！當國君不是我應有之節。我雖無能，也願學習子臧那樣的義舉。”吳國人堅持要立季札，他反而拋棄了家室財產去當農民，吳人只好放棄了這個打算。秋天，吳又征伐楚國，楚打敗了吳軍。前557年（王諸樊四年），晉平公方始繼位。

公元前548年（王諸樊十三年），王諸樊死去。留下遺命把君位傳給其弟余祭，目的是想按次序以兄傳弟，一定要把國位最後傳至季札為止，來滿足先王壽夢的遺願。而且因為兄弟們都讚賞季札讓國的高風亮節，大家都想把國君之位讓給別人，這樣就能依次漸漸傳到季札身上了。季札被封在延陵，因此號為延陵季子。

公元前545年（王余祭三年），齊國相慶封獲罪於齊，從齊逃到吳國來。吳王把朱方縣賞賜給他作為奉邑，把公主嫁給慶封，慶封結果比原先在齊國還富有。

• 出使魯國

公元前544年（王余祭四年），吳王派季札到魯國聘問，季札要求欣賞一下周朝廷的音樂。魯國樂工為他演唱了當時各種音樂和各種舞蹈。當看到《招箾》舞蹈時，季札說：“美德的巔峰啊，太偉大了，如上天覆蓋萬物，如大地無不承載，再好的德行，也不會比這樂舞所象徵的舜的美德更高了。觀樂可以停止了，如還有別的音樂，我不敢再欣賞了。”

• 出使齊國

季札離開魯國，就出使到齊國。勸說晏平仲說：“你快些交出你的封邑和官職。沒有這二樣東西，你才能免於禍患。齊國的政權快要易手了，易手之前，國家禍亂不會平息。”因此晏子通過陳桓子交出了封邑與官職，所以在欒、高二氏相攻殺的禍難中得以身免。

• 出使鄭國和衛國

季札離開齊國，出使鄭國。見到子產，如見故人。對子產說：“鄭國掌握政權的人奢縱欺人，大難將臨，政權定落於你身上。你執政時，要小心地以禮治國，否則鄭國將要衰敗！”離開鄭國后，季札到了衛國。非常欣賞蘧瑗（qú yuàn，渠院）、史狗、史?（qiū，秋）、公子荊，公叔發、公子朝，說：“衛國君子很多，因此國家無患。”

• 出使晉國

從衛國到了晉國，季札要住在宿（qì，戚）邑，聽到鼓鍾作樂之聲，說：“奇怪！我聽說有才無德，禍必加身。這孫文子正是為此得罪國君，小心翼翼尚恐不夠，還可以玩樂嗎？孫文子在這裡，就如燕巢於帷幕之上那樣危險。而且國君尚在棺中停殯未葬，難到可以作樂嗎？”於是離開了。孫文子聽說后，一輩子不再聽音樂。

季札到晉國，欣賞趙文子、韓宣子、魏獻子，說：“晉國政權將要落到這三家吧。”臨離開晉國時，對叔向說：“你要勉力而行啊！晉國國君奢縱而良臣又多，大夫很富，政權將落於韓、趙、魏三家。你為人剛直，定要慎思如何免於禍患。”

公元前541年（王余祭七年），楚公子圍殺死楚王夾敖而自立為王，就是靈王。前538年（王余祭十年），楚靈王與諸侯盟會，以征伐吳國朱方縣，為了誅懲齊慶封。吳國也攻楚國，佔領楚國三個城邑后離開。前537年（王余祭十一年），楚征伐吳，到雩婁。前536年（王余祭十二年），楚又來伐吳，在乾溪駐軍數日，最後敗走。

公元前531年（王余祭十七年），王余祭死去，其弟余昧繼位。前529年（王余昧二年），楚公子棄疾殺死楚靈王，自己代立為君。前527年（王余昧四年），王余昧死，想傳位於其弟季札。季札避讓，逃離開去。於是吳人說：“先王有令，兄死弟繼位，一定傳國給季子。季子現在逃脫君位，那王余昧成為兄弟中最後一個當國君的人。現在他死了，其子應代其為王。”於是立起余昧的兒子僚為吳王。

公元前525年（王僚二年），公子光率兵征伐楚國，打了敗仗，把吳先王之舟也丟掉了。公子光害怕因此獲罪，就偷襲楚軍，又奪回了王舟才回軍。前522（王僚五年），楚國流亡之臣伍子胥逃來吳國，公子光待以客禮。公子光是王諸樊的兒子。他一直認為，“我父親兄弟四人，應該傳國傳到季子。現在季子不當國君，我父親是最先當國君的。既然不傳國於季子，我應當繼承我父親當國君。”他在暗中結納賢士，想以之襲擊王僚。

公元前519年（王僚八年），吳王派公子光征伐楚國，大敗楚軍，把原楚太子建之母從居巢接回吳國。借勢北伐，打敗陳、蔡的軍隊。前518年（王僚九年），公子光又征伐楚國，攻克楚國的居巢、鍾離二城。當初，楚國邊城卑梁氏有少女與吳邊城女子爭搶採摘桑葉，兩個女子的家人氣憤之下互相攻殺，兩國邊邑的官長聽說后，一怒之下互相進攻，吳國邊邑被滅掉。吳國聞之大怒，所以討伐楚國，攻取居巢、鍾離二城而還。

參見：伍子胥奔吳、吳破楚入郢之戰

伍子胥剛逃至吳國時，向吳王僚陳說伐楚的益處。公子光說：“子胥的父、兄被楚王所殺，他勸您伐楚是為了報自己的私仇，對吳國並無好處。”伍子胥這才明白公子光別有目的，子胥尋找到一位名叫專諸的勇士，介紹給公子光。光十分高興，才把子胥當做賓客對待。子胥退居郊野耕作度日，來等待專諸大事成功。

前515年（王僚十二年）冬，楚平王死去。前514年（王僚十三年）春，吳王想借楚國有國喪而攻伐它，派公子蓋（gě，葛）余、燭庸帶兵包圍楚國的六（lù，陸）、灊（qián，前）二邑，派季札出使晉國，來觀察諸侯的動靜。誰知楚國派奇兵絕其後路，吳兵被阻不能回國。這時吳公子光說：“此時機不可失。”告訴專諸說：“不尋找就不能得到。我是真正的國王後代，應當立為國君，我正是要追求這個。季子雖然回來，也不會反對我的。”專諸說：“殺死王僚的條件已經具備，國內只有他的老母幼子，而他兩個弟弟率兵攻楚，被阻絕了歸路。現在吳王境外被楚國所困擾，國內沒有剛直忠誠之臣，他拿我們沒什麼辦法。”公子光說：“我的身體，就是你的身體，禍福與共。”四月丙子日，公子光把甲士埋伏於地下室之中，然後請王僚來宴飲。王僚派兵列於道旁，從王宮到公子光之家，直至光家的大門、台階、屋門、坐席旁，布滿王僚的親兵，人人手執利劍。王僚來到后，公子光假裝腳疼，藏進了地下室，派專諸將匕首藏於烤全魚的腹中，偽裝上菜。專諸將魚送至王僚前時，從魚腹中取出匕首刺向王僚，左右衛士急用劍刺入專諸胸膛，但王僚已被殺死。公子光果真代立為吳王，就是吳王闔廬。闔廬任命專諸之子為卿。

季札回到吳國，說：“只要對先君的祭祀不廢止，人民不至於沒有國君，社稷之神得到奉祀，那就是我的國君。我敢怨責誰呢？我只有哀悼死者，事奉生者，來對待天命安排。禍亂不是自己製造，就應聽從新立之君，這是先人的原則啊。”於是季札到王僚的墓上，回報了自己完成外交任務的經過，痛哭王僚一番，之後回到朝廷中自己的位置等待新君之命。吳國公子蓋余，燭庸帶兵在楚軍圍困之中，聽說公子光殺死王僚自立為王，就帶領軍隊投降了楚國，楚王把他們封在舒地。

公元前514年（吳王闔閭元年），任命伍子胥擔任行人之官並參政議國事。楚王殺死了伯州犁，其孫伯嚭（pǐ，痞）逃亡到吳國，吳王任命他為大夫。

公元前512年（闔閭三年），吳王闔閭與伍子胥、伯嚭領兵征伐楚國，攻取舒邑，殺了吳國逃亡的公子蓋余、燭庸。闔閭計劃順勢進攻楚國首都郢（yǐng，影），將軍孫武說：“軍民征戰已很勞頓，現在不能攻打郢都，要等待時機成熟。”前511年（闔閭四年），吳又伐楚，攻下六邑與灊邑。前510年（闔廬五年），吳伐越，打敗越軍。前509年（闔廬六年），楚國派子常囊瓦征伐吳國，吳君迎頭痛擊，在豫章大敗楚軍，攻下楚國居巢才班師回吳。

公元前506年（闔閭九年），吳王闔閭詢問伍子胥和孫武說：“當初你們說不能攻打郢都，現在情況如何？”二人回答說：“楚國大將子常貪婪，唐國、蔡國都恨他。大王您如一定大舉伐楚，必須聯合唐、蔡二國才能成功。”闔廬聽從他們，出動全部軍隊，與唐國蔡國一道西進伐楚，來到漢水邊上。楚國也發兵抵拒，雙方隔水列陣。吳王闔閭之弟夫概欲戰，闔閭不許。夫概說：“大王已把軍隊委託於我，作戰要抓住有利時機才是上策，還等什麼！”於是帶領其部五千人突襲楚軍，楚軍大敗奔逃。吳王縱兵追擊。及至郢都，一共交戰五次，楚兵五次被打敗。楚昭王逃出郢都，跑到鄖縣。鄖公之弟想殺死昭王，昭王又與鄖公逃到隨國。吳兵進入郢都。伍子胥、伯嚭從墓中挖出楚平王屍體加以鞭打，來報殺父之仇。

參見：吳越爭霸、夫椒之戰

公元前505年（闔閭十年）春，越王聽說吳王兵駐郢都，國內空虛，舉兵伐吳。吳國派另一支軍隊抗擊越兵。楚國向秦國告急，秦國派兵救楚擊吳，吳軍敗北。闔閭之弟夫概看到秦兵越兵同時打敗吳兵，吳王又留在楚國不歸，夫概就跑回吳國自立為吳王。闔閭聞知后，就領兵回吳，攻打夫概。夫概兵敗逃往楚國。楚昭王才得以於九月返回郢都，而把夫概封在堂溪，就是堂溪氏。前504年（闔閭十一年），吳王命太子夫差伐楚，攻取番邑。楚王恐懼，把國都從郢遷到鄀（ruò，若）。

公元前496年（闔閭十九年）夏，吳兵伐越，越王句踐帶兵在檇（zùi，醉）李抗擊。越兵派遣敢死隊挑戰，三次沖向吳陣，高呼口號，自殺於陣前。吳兵只顧觀看這種奇怪放鬆防備，越兵趁勢攻擊，在姑蘇大敗吳兵。闔閭腳拇指被越軍擊傷，軍隊退卻七里。闔閭此時傷重而死。臨死前吳王闔閭命立太子夫差為王，對夫差說“你能忘記句踐殺死了你的父親嗎？”夫差回答說：“不敢忘！”過了三年，吳終於報復了越國。

公元前495年（吳王夫差元年），任命大夫伯嚭為太宰。吳國堅持軍事訓練，一直有報復越國之志。前494年（夫差二年），吳王出動全部精兵伐越，在夫椒大敗越軍，終於報了姑蘇失敗之仇。越王勾踐只得帶五千甲兵躲進會稽山，派出大夫文種通過吳國太宰伯嚭請求媾和，願以越國作為吳國的奴僕之國。吳王想允許，伍子胥勸諫說：“從前有過氏殺了斟灌氏又征伐斟尋氏，滅掉夏后帝相。帝相的妻子后緡（mín，民）正在懷孕，逃到有仍國生下少康。少康當了有仍國的牧正之官。有過氏又想殺死少康，少康逃到有虞國，有虞氏懷念夏之恩德，於是把兩個女兒嫁給少康並封給他綸邑，當時少康只有方圓十里的土地，只有五百部下。但以後少康收聚夏之遺民，整頓官職制度。派人打入有過氏內部，終於消滅了有過氏，恢復了夏禹的業績，祭祀時以夏祖配享天帝，夏代過去的全部故物都收復如初。現在吳國不如當年有過氏那麼強大，而勾踐的實力大於當年的少康。現在不藉此時機徹底消滅越國力量，反而又要寬恕他們，不是為以後找麻煩嗎！而且勾踐為人能堅韌吃苦，現在不消滅他，將來後悔不及。”吳王不聽子胥之計，而聽從太宰嚭之言，終與越國停戰，兩國訂立和平盟約后，吳國撤軍回國。

公元前489年（夫差七年），吳王夫差聽說齊景公死後大臣爭奪權力，新立之君幼小無勢，於是興兵北伐齊國。伍子胥勸諫說：“越王勾踐吃飯不設兩樣以上的菜肴，穿衣不用兩種以上的顏色，弔唁死者，慰問病者，這是想到利用民眾伐吳報仇啊。勾踐不死，必為吳國大患。現在越國是吳國的心腹大患，您卻不注重，反而把力量用於齊國，豈非大錯特錯！”吳王不聽，北伐齊國，在艾陵大破齊兵。兵至繒（zēng，增）邑，召見魯哀公並索取百牢。季康子派子貢列舉周禮來勸說太宰嚭，吳王才停止。於是吳王留下來略取齊、魯兩國南疆土地。前487年（夫差九年），為騶國討伐魯國，至魯，與魯定盟后離開。前486年（夫差十年），趁勢伐齊而歸。前485年（夫差十一年），又一次北伐齊國。

越王勾踐帶領越國群臣朝拜吳王，獻上豐厚貢禮，吳王大喜。只有伍子胥心中害怕，說：“這是要丟掉吳國啊。”於是勸諫吳王說：“越國近在腹心之地，現在吳國雖能戰勝齊國，好比石頭田地，沒有用處。而且《盤庚之誥》說，亂妄之人只有消滅乾淨，商王朝才能興旺。”吳王不聽，派伍子胥出使齊國，子胥把自己的兒子委託給齊國鮑氏，回報吳王。吳王聞說，大怒，賜給子胥屬鏤之劍令其自殺。子胥臨死時說：“你們在我墳上種上梓樹，讓他們生長到可以制器的時候吳國就要滅亡了。把我的眼睛挖出來放在吳都東門上，讓我看到越國怎樣滅掉吳國。”

齊國大夫鮑氏殺死齊悼公。吳王聞說，在軍門外痛哭三日，乃從海上運兵攻齊。齊人打敗吳軍，吳王才領兵回國。

公元前483年（夫差十三年），吳王召集魯、衛二國國君在橐（tuó，駝）皋盟會。

參見：越滅吳之戰

公元前482年（夫差十四年）春，吳王北上與諸侯盟會於黃池，想稱霸中原保全周室。六月丙子，越王勾踐伐吳。乙酉，越兵五千人與吳兵交戰。丙戌，俘獲吳國太子友。丁亥，越軍進入吳國。吳人向夫差報告失敗的消息，吳王害怕有人泄露消息，讓會盟的諸侯聽到這個消息，於是怒斬七人於帳前。七月辛丑，吳王與晉定公爭奪盟主之位。吳王說：“在周室宗族中我的祖先排行最大。”晉定公說：“在姬姓諸國中只有我晉國當過霸主。”晉國大夫趙鞅發怒，要攻吳王，這才讓晉定公當了盟主。吳王盟會已畢，與晉定公分手，想伐宋國。太宰嚭說：“你能打敗宋國，但你不能留下來佔有它。”於是領兵歸國。吳國沒有了太子，國內空虛，吳王在外很久，士卒疲憊，於是就派使者帶上厚禮與越國媾和。

公元前478年（夫差十八年），越國更加強大。越王勾踐率兵伐吳，大敗吳兵於笠澤。楚國滅了陳國。

公元前476年（夫差二十年），越王勾踐再次伐吳。前475年（夫差二十一年），越兵圍困吳國。前473年（夫差二十三年）十一月丁卯，越國打敗吳國。越王勾踐想把吳王夫差流放甬東，給他百戶人家，讓他住在那裡。吳王說：“我老了，不能再侍奉越王。我後悔不聽子胥之言，讓自己陷到這個地步。”於是自殺而死。越王滅掉吳國，殺死了太宰嚭，因為他不忠於主上，然後引兵歸國。

《漢書·地里志》：“梅里上有吳國，周武王封太伯之後於此，是為虞公，即周章之弟虞仲，蓋仲雍之曾孫也。”據眾多史料記載和史學界專家認為，現蘇州古城即為吳闔閭大城舊址，其規模位置迄今基本未變，為世界罕見。歷史學家顧頡剛更指出蘇州是中國現存最古老的城市。

考古學上，吳國存國期間的各種物質文化遺存的主要形式有台形遺址、土墩墓、城址等，主要分佈於江蘇省寧鎮地區、皖南丘陵和太湖地區西部，春秋時期向西延伸至滁河下游一帶，其範圍已經超過其重要源頭湖熟文化的分佈範圍。

據此，吳國國境經過多次調整，早期的主要範圍在今天江蘇省中南部的南京、揚州一帶。到後期吳王闔閭時代，中心擴展到蘇州一帶，而蘇州作為吳國國都的時間則長達110年左右。以致蘇州古稱工吳，吳國金文皆自稱工吳，列如吳王光（吳王光就是吳王闔閭）劍有銘文“工吳王光自作自用”字樣。

吳國的兵器製造技術享譽一時，屈原的《國殤》中即有“操吳戈兮披犀甲”之語。吳國擁有高超的鑄劍技術，幹將、莫邪是當時吳國著名的冶金專家，製作的劍代表著當時兵器冶金的最高水平。現留世的吳王諸樊劍、吳王光劍、吳王夫差劍，鋒鍔犀利，千年不朽。檢測證明兵器的表面有一層十微米的鉻鹽氧化物。

春秋時期，晉楚爭霸，晉國為了牽制楚國，採納了楚國叛臣屈巫的建議，與楚國東南的吳國結盟。巫臣為報楚國令尹子反與重臣子重，出使吳國，使吳、晉結盟。巫臣回晉國，而留下自己的兒子作為行人幫助吳國訓練軍隊。這樣在晉國的幫助下，吳國的軍事力量迅速提升，成為東南一支重要力量。

吳國不僅有陸軍，而且建立了一支編組的強大水軍，其主要戰艦長達十丈，每艦戰車達百人之多。在公元前486吳國聯合魯國對齊國討伐，吳魯聯軍兵分兩路，一路從泗水進攻，另一路從淮河入海向北進攻齊國。吳國從海上進攻齊國，這次吳國水軍從海上對齊國進攻，是中國發生最早的海戰，後世把這件海戰看作是中國海軍的起源。

都城是由伍子胥督造的水陸雙棋盤格局的姑蘇城，2500多年來原貌仍存。

吳國的軍事家孫武及其著作《孫子兵法》，對中國的影響持續了幾千年。

於柏舉之戰西破楚；於夫椒之戰南服越；於艾陵之戰北敗齊；於黃池之會會盟晉。

吳國的王室來源於周室，吳地的人民為古越族，有“斷髮文身”的習俗，最初被中原民族視為蠻族。

斷髮文身：吳越族群有其鮮明的文化標誌形式，如舟揖、農耕、印紋硬陶、土墩墓、懸棺葬以及好勇尚武、淫祀和斷髮文身，尤其是斷髮文身，因事關族群的標誌和象徵，先秦典籍多有記載。《史記. 吳太伯世家》曰：太伯、仲雍二人乃奔荊蠻，文身斷髮，示不可用。《左傳》哀公七年說：仲雍在吳，“斷髮文身，裸以為飾“ 。《穀梁傳》哀公十三年說：“吳，夷狄之國也，祝髮文身” 。《戰國策·趙策》中記有：“黑齒雕題，鰻冠林縫，大吳之國也。”在大港北山頂3處土墩墓發掘出土文物百餘件，發現反映勾吳“斷髮文身”習俗的實物形象。

干欄式建築：這類“干欄式建築”主要流行於長江中下游及其以南，濕熱多雨的地區，是一種底部栽以豎立的木樁使得居住面高離地面的木構建築，上層住人，納涼、防潮、可避毒蟲禽獸，下層或圈養牲畜。在江浙地區新石器時代馬家浜文化和良渚文化許多遺址都有發現，如浙江的錢山漾、桐鄉羅家角、江蘇丹陽香草河、吳興梅堰等遺址都有此類房子出土。

龍舟競渡：據考古發現，早在7000年前，吳越先民已用獨木刳成木舟，並加上木槳划舟。《淮南子·齊俗訓》中有“胡人便於馬，越人便於舟”的記載。中國古代南方水網地區人們常以舟代步，以舟為生產工具和交通工具。人們在捕捉魚蝦的勞作中，攀比漁獲的多寡，休閑時又相約划船競速，寓娛樂於勞動、生產及閑暇中，這是遠古時競渡的雛形。

稻作：根據近代考古學的證據，水稻就是南方的古越人最先馴化。蘇州草鞋山遺址發現的6000年前馬家浜文化水稻田，是目前中國發現最早有灌溉系統的古稻田。其出土的炭化稻，連同常州圩墩、高郵龍虯庄、崑山少卿山、溧陽神墩等新石器時代遺址出土的炭化稻，為中國稻作農業的起源、栽培稻起源的研究提供了實物依據。

吳國至春秋已經與周的諸侯國廣泛交流，經過春秋戰國以及秦漢以後，已經成為漢民族的一個重要組成部分。吳地的語言是今天的漢語方言吳語的源頭。吳國地區的文化作為中華文化的組成部分成為後世的吳文化。

吳王夫差於前486年―前484年開鑿的邗溝，南起今揚州近郊的邗城之下的長江，北經樊梁湖（今江蘇高郵附近）折向東北，入射陽湖，再向西北經淮安入淮河。得以使吳國的水軍北上和齊國、晉國爭霸。東漢以後，邗溝逐漸顯示出了它的經濟價值。後來隋代開鑿大運河，就部分利用了這條水道。

有學者考證吳的歷史與有虞氏南遷有關，即史書上記載的虞舜“南巡狩”，並根據《楚辭·天問》“舜服厥弟，終然有害；何肆犬體，而厥身不為敗？吳獲迄古，南嶽是指，孰斯去斯，得兩男子?”的記載，認為舜的兩子封在吳。這裡的南嶽，是指古代的南嶽，不是衡山而是江淮之間的霍山。

《楚辭·天問》的這句話被某些學者曲解了，“吳獲迄古，南嶽是指，孰斯去斯，得兩男子?”，翻譯出來就是：“古公亶父之時，吳伯是為讓避王季，因而在霍山之下停留。誰能想到此中緣故，全因這兩個哥哥讓賢於弟弟？”主要講的是，虞舜和吳太伯兩人兄友弟恭的傳說，所以把虞舜的事迹與吳太伯的事迹連在一起。