白玉堂

白玉堂（1901～1995），原名畢琨生，又名畢釗南，藝名白玉堂，花都市新華鎮畢村人。其父畢善福、胞兄畢釗倫、堂兄畢勁持都是海員。他3歲隨父往香港，6歲回鄉讀書，11歲失學。堂兄畢勁持厭倦海員生活，后在廣州改行當粵劇演員，藝名黃種美（著名丑生）。白玉堂跟著堂兄到戲班看排戲，看了幾次后，居然能有板有眼地唱起粵劇來。戲班裡的老倌（資深的主要演員）聽后對其堂兄說：“看不出這個靚仔天生好喉底，記性又好，不如收他入戲班學戲吧！”堂兄與白玉堂一說，白玉堂高興得跳起來，這年他12歲。

入戲班后，小生靚全把他收為徒弟，取藝名“靚南”。“靚”字是師父給的，再在他原名“釗南”中取一個“南”字，寄託著師父的殷切期望。以前學戲很苦，練功時摸爬滾打、吊嗓子已把人累得筋疲力盡，排練完還要幫戲班干雜活。自幼好強的白玉堂總是咬緊牙關，一絲不苟地做好每一件事，眾人無不誇獎。

一年後，白玉堂開始登台演出，起初做跑堂（即演士兵之類角色）。再過一年，開始擔任配角。他天性聰明，功底好，扮相英俊，很快便成為戲班排名第三的小生（即武生），19歲便在戲班裡執掌正印小生（為第一小生）。1922年，戲班演《五鼠鬧東京》劇目，其中主角錦毛鼠的武打、演唱難度都很大。幾經挑選，大家一致推選“靚南”擔當此角色。靚南不負眾望，演出中一連串的高難度動作做得快捷、準確、利索，把錦毛鼠的性格、為人、武藝表現得淋漓盡致，“靚南”一舉成名。戲班中的人不再叫他“靚南”，直稱他“白玉堂”；在街上，有的觀眾認出他也呼叫“白玉堂”。後來，他乾脆以“白玉堂”為藝名，沿用至老。《五鼠鬧東京》這個劇目曾在省港澳十多個名劇場連續演出百場，場場爆滿，“白玉堂”的藝名傳揚四海，白玉堂一躍成為廣東的著名粵劇演員。

白玉堂成名后，更加勤奮好學，在練功排戲中認真思考，不斷總結並請教名師。他多次向名演員白駒榮、馬師曾、薛覺先等人請教，切磋技藝，吸取各家之長，成為文武雙全的名演員。他演的《蟾光惹恨》、《佛觀尋母》、《雨夜尋梅》、《舍子奉姑》等劇目比較成功。他演唱咬字清晰，唱腔婉轉，表演情真意切，人物性格鮮明。他渾厚的南音、中板唱得精妙動人，觀眾常感動得與他同流淚、共歡暢，高潮中掌聲迭起。白玉堂不僅演戲成功，而且是粵劇改革的能手。在《江東小霸王》、《黃飛虎反五關》等劇目中，他設計的新武打動作十分精彩，同行戲稱他為“小武狀元”。白玉堂成功地演出現代劇《嚴瑞生》、《繁華夢》。《嚴瑞生》一劇取材上海發生的一樁轟動全國的謀殺案，浪子嚴瑞生為謀財殺害妓女蓮英，被判死刑。白玉堂演嚴在臨行刑前的大段表示懺悔的“二黃”，板板眼眼極動情，使觀眾嘆息不已，深受教育。

白玉堂從1913年入戲行至1950年息演，演出近百個劇目共5000多場。除省港澳外，還到過新加坡、越南、馬來西亞等地演出，白玉堂的演技名揚省港，譽滿南洋。他不僅演戲，還為發展粵劇事業帶好徒弟。在他的精心培養下，他的諸多弟子成為著名粵劇演員，如大名鼎鼎的羅家寶是他的高徒，劉美卿、黃君武等著名演員都受過他的指點。

白玉堂成名后不忘家鄉，多次回鄉傳授戲藝。由於他的倡導，花縣曾一度掀起演粵劇熱潮。1949年他最後一次回鄉演出時，花縣已有50多個半脫產粵劇團（農閑時專業演出）和業餘粵劇隊。他老家畢村的粵劇團中很多演員都得到過白玉堂的指導，演出水平全花縣最高。他們經常應邀到三水、南海、清遠、從化等地的農村演出，許多觀眾都因畢村粵劇團是白玉堂家鄉的戲班而樂意捧場。

白玉堂於1950年舉家移居香港，不久便收山息演，篤信佛教，深居家園。但他依舊關心著粵劇及界內朋友，和香港八和會館（粵劇界的行業團體）舊友新馬師曾、梁醒波等人時有來往。省港兩地粵劇界人士對他念念不忘，常去向他請教。80年代，省港兩地粵劇頻頻交流，他曾舉行茶話會歡迎羅品超、文覺非、郎筠玉、紅線女、陳笑風等著名演員。每逢內地粵劇團到港演出，白玉堂都去看。

1994年，白玉堂病逝於香港。粵劇演員羅家寶專程前往香港扶靈送葬，出殯時省港澳粵劇界人士和戲迷數百人送行，哀悼這位著名的粵劇界前輩。