桔梗目

花4輪，5數，兩性，少為單性，整齊或兩側對稱。花冠合瓣，成筒狀或鍾狀，少僅最基部聯合而為離瓣花狀。雄蕊5枚，極少2枚，離生或花藥聯合，少數與花柱聯合成合蕊柱。子房通常下位，少上位或半上位，2-5（6）室，或僅1室，花柱單一，柱頭2-5（6）裂，或不裂；中軸胎座或特立中央胎座，或基底胎座；種子多數，少為每室單顆，或僅具1顆胚珠。果為蒴果、漿果、瘦果，少為不裂的乾果，堅果或核果。草本，極少為亞灌木至灌木，有或無乳汁管。葉通常互生，少對生至輪生。花序通常為聚傘花序和頭狀花序，或由聚傘花序集成的圓錐花序，或呈假總狀，也有花單生的。

喜歡陽光充足的場所，另一些則在多陰的林地生長最好，生長在略帶酸性的沙壤中。

桔梗目植物的分佈範圍以海平面至4000公尺（13000尺）。桔梗科種類生長於東、西半球溫帶的山區；某些半邊蓮屬植物原產於北半球溫帶，但更多的種類見於南半球更為溫暖的地區及熱帶。其他較少的科的代表種類主要分佈於澳大利亞。

除子房絕大多數為下位，草本佔優勢，花序有向頭狀發展的趨勢外，還有特別的授粉方式。在本目植物中，雄蕊普遍先熟，花藥側向聯合或互相靠近，成為一管或幾乎如此。花柱上部常有刷狀毛，當花柱伸長而通過花藥管時，就把花粉掃出來，沾在毛上，有利於昆蟲采粉。此後，花柱才伸至最大長度，柱頭裂開，露出受粉面。

按Engler和Prantl系統，本目包括4個科，大約兩萬種，是最大的目之一。中國4科全產，超過兩千種。四個科的特徵集要如下：

1.桔梗科：植株通常有乳汁管。花序多為聚傘花序，假總狀花序，或花單生，少為頭狀花序，花兩側對稱或輻射對稱。花冠有少數幾乎分裂至基部，成為離瓣花狀。子房下位，也有上位的，2-6室，胚珠多數。果為蒴果（開裂方式種種）或漿果。

2.草海桐科：植株無乳汁管。聚傘花序或總狀花序。花冠全為兩側對稱，在背面縱縫開裂幾乎達到基部，裂片兩邊有寬的膜質翅。花藥分離或側向聯合。花柱單一或在上部2-3裂，在柱頭下有一個集粉杯，其邊緣密生鬚毛，子房2室或不完全2室，胚珠多數至1枚。果為蒴果，核果或堅果。

3.花柱草科：植株無乳汁管。花單生或僅數朵集成極疏散的穗狀花序，或為兩歧分枝的花序。花冠兩側對稱，前方一裂片小而反折成為唇片。雄蕊2枚，花絲與花柱完全合生成一個合蕊柱。子房2室或僅1室，胚珠通常多數。蒴果細長，室間開裂。

4.菊科COMPOSITAE或ASTERACEAE：植株有或無乳汁管。花集成頭狀花序。頭狀花序中花同型或2型，單性或兩性，輻射對稱或兩側對稱。雄蕊5枚，花藥聯合成管。子房僅1室，具一枚基底著生的胚珠，柱頭2裂。果為瘦果，常有由花萼演變而來的冠毛。

為顯花植物的一目，屬木蘭綱（Magnoliopsida；雙子葉植物，特徵為具兩片子葉）。桔梗目植物多為多年生草本，主要具觀賞價值。本目含7科，105屬，約2500種。最為人們熟知的種類見於桔梗科；半邊蓮屬的種類亦為庭園觀賞植物。