覃后

每年農曆六月六日，是土家族英雄覃后的忌日。土家族人民盛傳六月六覃后曬皮的故事，並因此形成要於族隆重節日。據《兩江劉氏族譜》載：“二十五年……茅崗司覃后反……太祖發兵征討，追至永定七年寨，擒覃后剝皮。”相傳這一天，明朝皇帝朱元璋把土家族起義英雄覃后押往刑場，施行剝皮酷刑。當皮一剝開，肉附三條金龍化成三道金光飛升而去。頓時烏天黑地，七日七夜日月不明，晝夜不分。朱太祖意識為錯殺真命天子，天地不容。急忙跪倒在地，向天地祈願，答應每年六月初六，十六、二十六，讓覃后坐王位三天，親施三拜九叩之禮。願畢果見雲開霧散，日月復明。為取得覃后真影，太祖下令將覃后皮吹鼓，供在殿上。為防蟲蛀霉爛，每年六月初六，要翻曬覃后皮一次，故這天又叫“覃后曬皮”，從此有族人將這一習俗沿襲下來。每到這一天，家家戶戶必翻箱倒櫃，將衣服曝晒，表示對覃后的紀念。

有關卧虎洞的神話傳說故事流傳甚多，傳說從《封神榜》中敘述的靈寶法師就在這一帶修行，向王天子百丈峽戰敗至此休整，但為後人津津樂道的是覃后王在此興兵征戰，用土硝煉製火藥的故事。公元1368年元朝被推翻，朱元璋即位，任覃後為慈利安撫使，后因朝廷對蠻人異族採取歧視壓迫，視覃後為山寨遺孽，值此四川明玉珍對湘鄂土司授予印信，相約反明，覃后應約，在茅崗煉鐵，製造土炮，抗擊明軍。當時他在卧虎洞（時叫長壽洞）發現大量土硝，便在此生產火藥。當時，卧虎洞一帶成了覃后王的第一個兵工廠，也給當地帶來了一時的繁盛。此時，氣急敗壞的明太祖朱元璋，下旨令湖廣參政楊景討伐覃后。覃后令領其屬下將生產的火藥運往茅崗。因糧食、軍火充足，組織起15000個土家義軍，依仗險要的地勢，以少勝多，三戰橋頭肖家峪，四戰茅崗七年寨，五戰崆峒山，殺得明軍丟盔棄甲、屍橫遍野，明軍損兵6成，大敗退兵。

1371年，朱元璋聞訊明軍屢吃敗仗，氣得要死，另派江夏侯周德興為征南將軍，統兵十萬，並將澧州衛、常德衛眾多官兵統歸其調遺，明軍一邊新建大庸衛城以鞏固後方基地（現在市區所在地，原老城建在大庸所），一邊攻打覃后。周德興同時採取收買手段，將覃后二女之婿朱思濟及心腹何英姚祖用金錢功名引誘，干起賣主求榮的勾當，公元1372年4月以談判講和為由，將覃后從卧虎洞騙至慈利金岩，覃后被俘，當年農曆六月初六，朱元璋下令將覃后在南京凌遲處死。

土家人為懷念覃后，特立衣冠冢，並在卧虎洞為其雕塑一石人像以紀念這位民族英雄，並在六月六這天為其舉行隆重祭祀活動。