外生菌根是許多大型真菌和高等植物的根系形成共生關係。菌根的形成是自然界很普遍的生態現象。雖然人們發現這種現象已經有百年歷史，但在農林業中應則用是近30年來才迅速發展的。目前國內外十分重視生產菌根的研究。
外生菌根：真菌的菌絲（真菌的營養體呈絲狀）大部分著生在幼根的表面，少量
菌絲侵入到皮層細胞間隙中，這樣的根根毛不發達，菌絲代替了根毛的作用，許多大型真菌和高等植物的根系形成共生關係，如松、
蘇鐵、
山毛櫸科、樺木科植物。
中國有極為豐富的外生菌根菌，已知600種以上，例如傘菌類中的紅菇屬、乳菇屬、
鵝膏菌屬、牛肝苗屬、腹苗類的硬皮馬勃菌屬、豆包菌以及子囊菌類的
塊菌屬等。外生菌根菌的研究應用，對於發展林業育苗，促進林木生長發育以及綠化荒山、礦廠廢地有重要意義。
利用外生菌根可使樹木提前4～5年成材。另外，對外生
菌根菌及其菌根關係的研究對進一步馴化野生食用菌，擴大優質食用菌栽培生產也具有實際意義。
外生菌根菌是真菌與高等植物的根部形成的菌根合體，宿主和菌根菌的代謝產物經過哈氏網的網路作雙向運轉。我國有外生菌根的主要樹木有櫟、松、柳、椴、楓、胡桃及樺科等；菌根真菌中有許多是珍貴的食用菌，如：
牛肝菌，
松茸（
鬆口蘑），松乳菇等經常出現於松林及雲杉林。這種具有共生共棲作用的菌根菌，具有明顯的經濟效益和環境效益。不僅木材的產量提高40%,而且還能提供大量美味可口的蘑菇。大量研究報道證明，外生菌根菌有利於在貧瘠土壤生長出茂盛樹林，在低營養土壤環境中，外生菌根菌的感染力仍然較強，使大部分植物有了共同的開拓者。在獲得大量速生樹的同時，也獲得了價值可以同主產品同樣或更高價值的菌類。
