可可樹

常綠喬木，高達12米，樹冠繁茂；樹皮厚，暗灰褐色；嫩枝褐色，被短柔毛。葉具短柄，卵狀長橢圓形至倒卵狀長橢圓形，長20-30厘米，寬7-10厘米，頂端長漸尖，基部圓形、近心形或鈍，兩面均無毛或在葉脈上略有稀疏的星狀短柔毛；托咔條形，早落。花排成聚傘花序，花的直徑約18毫米；花梗長約12毫米；萼粉紅色，萼片5枚，長披針形，宿存，邊緣有毛；花瓣5片，淡黃色，略比萼長，下部盔狀並急狹窄而反卷，頂端急尖；退化雄蕊線狀；發育雄蕊與花瓣對生；子房倒卵形，稍有5棱，5室，每室有胚珠14-16個，排成兩列，花柱圓柱狀。核果橢圓形或長橢圓形，長15-20厘米，直徑約7厘米，表面有10條縱溝，乾燥后內側5條縱溝不明顯，初為淡綠色，后變為深黃色或近於紅色，乾燥後為褐色；果皮厚，肉質，乾燥后硬如木質，厚4-8毫米，每室有種子12-14個；種子卵形，稍呈壓扁狀，長2.5厘米，寬1.5厘米，子葉肥厚，無胚乳。花期幾乎全年。花果長年生於主桿和老枝上，果子長而大，紅色或黃色。

可可樹喜生於溫暖和濕潤的氣侯和富於有機質的沖積土所形成的緩坡上，在排水不良和重粘土上或常受颱風侵襲的地方則不適宜生長。喜生在溫度高、濕度大、土壤肥沃的環境。要求栽培地區年平均溫度22.4-26.7度，月最低平均溫度15度，絕對最低溫度10度，雨量1400-2000毫米，忌大風和漬水。

原產美洲中部及南部，廣泛栽培於全世界的熱帶地區。在中國海南和雲南南部有栽培。

可可樹花果具有觀賞價值。種子是世界的飲料原料，也是可可粉和“巧克力糖”的主要原料。

多用種子繁殖，但也有用芽接的；植后4-5年開始結實，10年以後收穫量大增，到40-50年後則產量逐漸減少。較冷的地區可於溫室盆栽。

2013年5月22-23日，東盟可可俱樂部國家協調小組在越南胡志明市召開了第16次會議。會議上，來自種植可可樹的東盟各國代表就良好農業規範(GAP)實施方法、食品安全措施、可可樹疫病預防與控制等問題進行了討論，同時作了關於東盟共同有效優惠關稅的報告和在印度尼西亞和馬來西亞種植可可樹試點種植模式效果等的報告。

從2000年開始種植可可樹以來，越南全國可可樹種植面積已達2.5萬hm2,主要集中在越南西原、東南部和九龍江三角洲等地區。按計劃，越南力爭至2015年全國可可樹種植面積達3.5萬hm2,產量達2.6萬t,力爭至2020年可可樹種植面積達5萬hm2,發酵可可產量達5.2萬t。

肥沃的土壤條件和精心的耕作，一旦成活，可可樹就可以在充足的陽光下成長。可可種植園(人工種植下的可可樹)通常位於谷地或沿海平原，必須有均勻分佈的降雨量和肥沃、排水通暢的土地。大多數種類的可可樹會在第五年開始結果。

三千年前，美洲的瑪雅人就開始培植可可樹，稱其為cacau。將可可豆烘乾碾碎，加水和辣椒，混合成一種苦味的飲料。這種飲料中的可可鹼和微量咖啡因可產生興奮作用。該飲料後來流傳到南美洲和墨西哥的阿茲特克帝國，阿茲特克人稱之為xocoatl，意思為“苦水”，他們為皇室專門製作熱的飲料，叫Chocolatl，意思是“熱飲”，是“巧克力”這個詞的來源。

16世紀時，哥倫布和西班牙人都發現並描述了這種植物和飲料，但他們對其不感興趣。1544年一個來自多米尼加的瑪雅貴族代表團拜訪了西班牙的腓力王子，他們隨身攜帶自己喝的可可飲料，是加了香草等香料的起泡沫的飲料，引起西班牙人的興趣，他們也開始喝這種飲料，並加入糖和其他配料。

1585年第一艘從墨西哥運載可可豆的船到達西班牙，意味著在歐洲已經出現了對可可的消費需要。飲用可可的習慣後來逐漸從西班牙向歐洲其他國家流行。1657年，一位法國人在倫敦開了第一家出賣巧克力的商店，但店的名稱叫“咖啡煙草商店”，到1674年才發明了製造固體巧克力的方法。

18世紀后，巧克力的價格開始下降，巧克力漸漸普及。1753年，生物學家林奈正式為可可樹命名，因不喜歡“可可”這個詞，把它命名為Theobromacacao，theobroma是希臘語，意即“神的食物”。

可可樹對養分的需求，可以通過不同發育階段植株和收穫物的化學分析進行估計。每生產1000千克可可干豆大約要帶走20千克氮、4千克磷和10千克鉀，如果採收時連同果殼一起帶出大田，鉀的帶走量要增加五倍多。不同產地的可可豆化學成分變化不如果殼的大。