永初

宋武帝劉裕（363年4月16日—422年6月26日），字德輿，小名寄奴，本彭城郡彭城縣（今徐州市銅山區）人，漢代楚元王劉交之後，祖輩由彭城縣綏輿里徙居晉陵郡丹徒縣之京口裡。劉裕是南北朝時期的政治家、改革家、軍事家，曾兩度北伐，收復洛陽、長安等地，功勛卓著。后功高震主，篡晉自立，建立劉宋王朝。

隆安三年（399年）參軍起義，對內平定戰亂，先後消滅劉毅、盧循、司馬休之等分裂割據勢力，使南方出現了百年未有的統一局面。對外致力於北伐，消滅桓楚、西蜀、南燕、後秦等國。

420年7月10日（宋武帝永初元年六月十四日），劉裕廢東晉恭帝司馬德文，自立為帝，國號大宋，都建康，南朝開始。執政期間，吸取前朝士族豪強挾主專橫的教訓，抑制豪強兼并，實施土斷，整頓吏治，重用寒門，輕徭薄賦，廢除苛法，改善了政治和社會狀況。他對江南經濟的發展，漢文化的保護髮揚有重大貢獻，被譽為“南朝第一帝”。為元嘉之治打下了堅實的基礎，同時也奠定了南朝政治的雛形。被明代大思想家李贄譽為“定亂代興之君”。

司馬茂英是晉恭帝司馬德文的女兒 海鹽公主。

劉義符在位時居喪無禮，又好為游狎之事。青春少年，童心未泯，但知玩耍嬉戲，什麼父喪，什麼軍國大事，更不放在心上。群臣諫言，一概不聽。魏兵犯境，作戰失利，將軍自劾，國人驚惶，他也不管，真箇是無憂無慮，得快樂時且快樂，不作杞人去憂天。

公元424年6月，文武將官徐羨之、檀道濟等人帶兵殺入，將酣睡中的劉義符帶到岸上，收取了他的印璽，以太后的名義廢其為營陽王。不久被殺，時年僅十九歲。徐羨之又派人殺劉義真於新安，后立劉裕三子劉義隆為帝。

劉裕廢除東晉，建立宋，南朝開始。

元熙二年（420），劉裕迫司馬德文禪讓，即皇帝位，建國號大宋，改元永初，是為武帝。即位之後，以司馬氏前車之鑒，宋武帝削弱強藩，集權中央。有鑒於荊州屢為禍亂之源，便裁併荊州府的轄區，限制其文武將士的額員。為防止權臣亂政，他特下詔：凡日後大臣外出征討，一律配以朝廷軍隊，軍還交回朝廷。世族隱匿戶囗，減少官府收入，武帝下令整頓戶籍，厲行土斷之法。規定政府所需物資，不準像過去那樣濫行徵發，而是派有關官員以錢購買。適當降低農民租稅，廢除苛繁法令，讓百姓在寬鬆的環境中休養生息，發展生產。

永初三年（422）五月，武帝病逝，時年六十。

永初三年五月癸亥日（422年6月26日），宋武帝去世，同日皇太子劉義符即皇帝位，時年17歲，下令大赦。次年改年號為景平。尊皇太后蕭文壽為太皇太后；封太子妃司馬茂英為皇后。司馬茂英是晉恭帝司馬德文的女兒海鹽公主。同年六月壬申日，以尚書僕射傅亮為中書監、尚書令，與司空徐羨之、領軍將軍謝晦共同輔政。