一般指最初由耶穌基督挑選並賦予傳教使命的12個門徒,源於希臘文Apostolos,原意為受差遣者。他們是彼得、西庇太之子雅各和約翰、安德烈、腓力、巴多羅實、馬太、多馬、亞勒腓的兒子雅各、達太、奮銳黨西門和加略人猶大。十二使徒之名在《馬太》、《馬可》《路加》三福音書中略有差異。其中3人,即彼得、雅各和約翰是核心。因只有他們目睹使睚魯的女兒復活、彰顯聖榮,並在客西馬尼園祈禱的事件,加略人猶大叛賣耶穌后自縊,失去使徒職份,其缺位由眾門徒在彼得的主持下選補馬提亞充任。此外,保羅因曾見面基督並親領命令,也經常自稱使徒。《聖經》中被列為使徒的還有巴拿巴等數人。某些高級行政官員或教會官員也有稱使徒的。
包括:安得烈、腓力、多馬、巴多羅買、馬太、亞勒腓的兒子雅各、奮銳黨的西門和《
新約》中的使徒,一般包括耶穌的十二個門徒,即彼得、約翰、雅各、雅各的兒子(註:或作“兄弟”)猶大(使1:13)以及馬提亞(馬提亞代替了賣主的猶大),另外還包括當時奉獻給主的人,包括保羅,巴拿巴等。
一般提到的“
十二使徒”指的是:一、雅各(布)(James/Jacob)二、約翰(John)三、彼得(Peter)四、安得烈(Andrew)五、腓力(Philip)六、巴多羅買(拿但業,Bartholomew)七、多馬(Thomas)八、雅各布的兒子
猶大(Judas)或稱達太(Thaddaeus)九、奮銳黨的西門(Simon)十、亞勒腓的兒子雅各(James)十一、稅吏馬太(利未,Matthew)十二、馬提亞(Matthias)(代替猶大)
在主耶穌釘死復活以後,那些從前跟隨他的門徒,領受了主的托咐,將福音從耶路撒冷、猶太全境、撒瑪利亞、傳遍地極,作主復活的見證人。其中猶大因出賣耶穌,其使徒職分由馬提亞接替(徒一26)。根據古老的教會傳統,使徒們後來分成三組:彼得、安德烈、馬太和巴多羅買到黑海一帶傳道,多馬、西門、德丟(Thaddeus)到了
帕提亞,約翰和腓利前去
小亞細亞。優西比烏的教會史亦記載多馬來到帕提亞,安得烈去了西古提,約翰則待在亞西亞,並在不久后死於以弗所。彼得走遍了本都、加拉太、加帕多家、庇推尼及亞西亞,傳福音給四散的猶太人,最後回到羅馬,倒釘十架而死。
雅各
(James)
聖雅各
西庇太的兒子,使徒約翰之兄,當時被稱為「大雅各」。雅各是第一位殉道的使徒,行傳記載了他的殉道: 「
希律王下手苦害教會中幾個人,用刀殺了約翰的哥哥雅各。」(徒十二1~2)。根據優西比烏的教會史,革利免曾於其Institution (即Hypotyposes)的第七冊中記載,雅各在殉道之前,喜樂盈溢,毫無畏懼。引他到審判台的人,因看到此景,深受感動而公開承認自己是基督徒。兩人一同被帶去赴死的路上,那人要求雅各赦免他,雅各考慮了一下,回答說,「平安歸於您。」並親吻他,然後他們同時被斬首。
(John)
聖約翰
根據約翰福音,約翰是主耶穌所愛的使徒,並在十字架下受託照顧耶穌母親
馬利亞。在
五旬節召會成立以 后,約翰、彼得和主的肉身兄弟雅各布三人,成為耶路撒冷教會的柱石(加二9)。約翰所寫的五卷書信,皆被列入新約正典里。歷史告訴我們,約翰在多米田皇帝逼迫期間,被放逐到拔摩海島,並在那裡看見異象,寫成啟示錄。根據愛任紐、革利免、耶柔米等教父的記載,使徒約翰從拔摩海島釋放出來后,仍繼續在以弗所傳揚福音,建造召會。約翰晚年滿了愛心,帶給弟兄們許多安慰。他年老不能走動時,便由人抬到聚會之處,每次講到均提及:「小子們哪!你們要彼此相愛!」最後一次的講道,也是這兩句話,講完之後,就在講台上安然離世。
(Peter)
聖彼得
西門巴約納,后被耶穌改名磯法-即彼得。主耶穌釘死復活之後,彼得曾帶領門徒回去打漁,后在提比哩亞海邊,遇見主向他顯現。五旬節那天,彼得剛強為主作見證,開啟了猶太人的門,后又受主啟示,在哥尼流的家中,開啟了外邦人的門。彼得與雅各布、約翰同為耶路撒冷的長老,為初期召會極具影響力的使徒。根據殉道者猶斯丁的記載,彼得在革老丟年間到達羅馬,然而行傳告訴我們,主后44年(徒十二3),51年(徒十五),彼得都應在耶路撒冷。之後他到了安提阿(加二11),並在小亞細亞一帶服事,甚至曾經轉往巴比倫一帶(彼前五13)傳道。保羅於主后六十年寫信給羅馬教會時,並未提及彼得在當地,因此彼得在革老丟年間到羅馬的證據相當脆弱。彼得應是在他殉道前(主后64年)不久抵達羅馬。
彼得晚年在羅馬竭力廣傳福音,因他熱切傳道的影響,許多人離棄偶像,歸向真神。據說彼得以羅馬郊外的「地下墓窟」作為傳道之所,避免引起羅馬政府的注意。後來暴君尼羅大肆逼迫,並下手捉拿彼得。根據革利免與愛任紐的說法,保羅與彼得幾乎同時在羅馬殉道。據說彼得被處死前,曾對刑史作如此的要求:「請把我倒過來釘在十字架上,我的主曾為我豎在十字架上,我不配像他一樣受死。」
特土良是首位提到彼得釘十字架的教父,俄利根更進一步的提到,彼得乃是倒釘十架而死。
(Andrew)
聖安德烈
安得烈是彼得肉身的兄弟,也是十二使徒之一。當教會在耶路撒冷遭遇逼迫時,眾門徒都分散到各處去,安得烈遂乘船出航,四處傳揚福音。有些教會的傳統認為安德烈是西古提的使徒,因此俄國教會視安德烈為護衛聖人(patron saint)。最終,安得烈回到了亞該亞省的帕特拉,在那裡被釘死殉道。相傳安得烈被釘的十字架為「X」形,從此此一形式的十字架就被稱為「聖安得烈十字架」。根據耶柔米的記載,安得烈在上十字架前,對群眾發表了一篇精彩的講論,然後毫無懼色地殉道,使許多人相信耶穌是主。
(Philip)
聖腓利
據傳腓力也和其它使徒一樣,四處傳道。據傳他在小亞細亞的希拉波立,帶領許多信奉蛇神的人信主,毀壞 蛇神的偶像,遂觸怒官員與以迷信牟利的
祭司,而將他下獄,施以酷刑,最後被倒釘十字架而死。以弗所監督Polycrates給羅馬監督Victor的信里,提到了使徒腓力和他的女兒:「在亞西亞,發光的聖徒已經沉睡,但在主顯現的末日會再復活。那時主要從天帶著榮耀而來,再次聚集聖徒。十二使徒之一的腓力和他兩位年老守童身的女兒,在希拉波立沉睡。腓力另一位活在靈中的女兒,則葬在以弗所。」
(拿但業,Bartholomew)
聖巴多羅買
有些解經家認為巴多羅買可能就是拿但業,因為在十二使徒的名單中他常與腓力排列一起,又是腓力領他 信主的。雖然聖經並未記載他的言行,但耶穌復活后在加利利海濱向七個門徒顯現時,拿但業也在內(約廿一2)。巴多羅買是亞蘭文名字,而拿但業是
希伯來文。教會傳說他在猶太國外多處傳道和行神跡,並將馬太福音譯成多國語言。印度有傳說稱當保羅在西亞傳教時,使徒多馬和巴多羅買開始向東方傳教。前者在印度,巴多羅買則進而到了中國。巴多羅買最後在亞美尼亞被異教徒棍打、釘十字架、再用刀殺死。
(Thomas)
聖多馬
多馬又名低土馬,人們稱他為「多疑的多馬」,因為他曾對主的復活「非見不信」(約廿四25)。根據教會 歷史記載,在主復活后,多馬與西面、德丟(Thaddeus)三人前往帕提亞傳道。在使徒時代,帕提亞是一個疆域由裏海至波斯灣的獨立國家,後來的教會傳統認為多馬的行蹤甚至超過帕提亞而遠達印度,在那裡傳揚福音,建立教會,並至終於異鄉殉道。在印度不但有一些以多馬為名的教會,而且還可找到他不少遺跡。
(Judas)
或稱達太(Thaddaeus)
聖達太
達太又名利拜烏或猶大(不是賣主的加略人猶大),是亞勒腓的兒子。教會傳統相信,達太曾多次乘船遠行傳道。教父耶柔米也曾提及達太曾到今日土耳其境內,因治癒國王押迦的重病,而將土耳其人民帶領歸主。至終因在波斯傳福音,致使當局不滿,遂遭釘十字架處決。
(Simon)
西門在跟隨主之前是奮銳黨黨員,是一個個狂熱的愛國分子,也是個嚴格謹守摩西律法的人。主要的傳道區域在美索不達美亞。後來亦在波斯為異教徒所殺,有種說法是釘十字架而死,也有人說西門是被鋸成兩段而死。
(James)
聖小雅各
亞勒腓的兒子,可能身裁矮小或年紀比亞庇太的兒子雅各布為小,故被稱為「小雅各布」。將福音傳到埃及 的即是這位雅各布。關於小雅各布的下落,遺傳說他在基督徒受逼迫期間,被處鋸刑,身首分離。另也有人說他曾到波斯傳道,在當地殉道。因聖經上僅記載了他的名字,並未記載他的事迹,因此人將其稱為「未被歌頌的使徒」,是許多寂寂無名的殉道者之一。
(利未,Matthew)
聖馬太
馬太又名利未,本是一個羅馬政府的稅吏,受猶太同胞恨惡和鄙視。后著有馬太福音,向猶太同胞傳揚福音。晚年曾到中東各地、走遍非洲衣索比亞,建立教會,並在波斯殉道。
(Matthias)
耶穌升天后,眾使徒搖簽選出馬提亞,取代了猶大的使徒職分。馬提亞原是七十門徒中的一位,相傳他在耶路撒冷殉道,先被人丟擲石頭,后斬首而死。
聖保羅(與馬提亞都是后選)